CAPÍTULO 24 #3

Maeve apoyó la cabeza contra el hombro de Garrick. La chaqueta de él estaba húmeda y olía a lluvia, pólvora y el olor penetrante del ozono. Los dedos de ella, aún ligeramente rígidos por el aire helado de la furgoneta de mando, se fueron soltando lentamente de las solapas del abrigo.

—Intentó negociar —dijo Maeve con voz débil en la cabina cerrada, aunque firme—. Pensó que podía usar la clave de descifrado para salir del paso.

Garrick apretó el agarre, hundiéndole los dedos en la curva suave de la cadera.

—Se quedó sin opciones en el momento en que pisó la cantera, Maeve. Simplemente no lo sabía todavía. Le quitaste la voz. Sin ella, era solo otro objetivo en la oscuridad.

—Fue todo muy silencioso —susurró ella, bajando la mirada hacia el anillo pesado—. Cuando el canal se cortó. Esperaba una explosión, o algún tipo de advertencia. Pero solo hubo... nada.

—Así es como termina cuando se corta la cadena de mando —dijo Garrick.

Se movió y tiró de ella hasta sentarla del todo en su regazo; le deslizó la mano bajo el cabello para acunarle la cabeza.

Con el nudillo le recorrió la línea bajo la oreja y le inclinó el rostro hacia arriba, obligándola a mirarlo.

Sus ojos azules estaban oscuros y reflejaban la tenue iluminación verde de la consola—.

Hiciste exactamente lo que te dije. Te mantuviste en la línea, ejecutaste la secuencia de anulación y nos diste la ventana que necesitábamos. Sin vacilar.

—No me quedé paralizada —murmuró ella.

—No —confirmó Garrick; su voz era un rumor grave que vibró en su pecho y contra la mejilla de ella—. No lo hiciste. Fuiste nuestra esta noche. Completamente.

En la parte delantera, Jude aceleró cuando dejaron atrás la última puerta de la cantera, y el camión subió a la carretera comarcal asfaltada que conducía de regreso hacia las crestas altas sobre la cabaña Washington.

Los limpiaparabrisas pesados se movían de un lado a otro y despejaban la llovizna helada que había vuelto a caer, dejando líneas plateadas en el cristal oscuro.

—Los sensores del perímetro en la casa de seguridad muestran todo en verde —confirmó Jude mientras tecleaba en su terminal portátil con cadencia rápida y uniforme—.

Tenemos la transmisión remota activa. La valla secundaria está intacta y no hay señales de actividad de vehículos en un radio de ocho kilómetros. Vía libre.

—Mantén activos los escaneos térmicos hasta que estemos dentro del garaje —ordenó Garrick. No apartó los ojos del rostro de Maeve—. Orson, ¿cómo va ese brazo?

—Me arde —dijo Orson sin más, con la mano derecha cerrada en un puño contra el muslo—. Los puntos aguantaron, pero el soporte recibió un golpe cuando me apoyé contra la barandilla de la plataforma de agregados. Quiero quitarme este equipo.

—Estamos a veinte minutos —dijo Garrick.

Maeve alargó la mano hasta encontrar la mano libre de Garrick.

Los guantes de cuero que él llevaba estaban fríos, pero debajo podía sentir el pulso constante de su piel.

La realidad de lo que acababan de hacer empezó a calarle hasta los huesos, no como el temor frío y paralizante que solía seguir a una confrontación, sino como una paz pesada y agotadora.

El hombre que la había cazado, la sombra que había pendido sobre cada rincón del Reducto desde la noche en que la sacaron del almacén, ya estaba bajo tierra.

—¿De verdad se acabó? —preguntó ella.

—Briggs está muerto —la voz de Garrick retumbó, las palabras rotundas y definitivas—.

El resto de su unidad se dispersará en cuanto se den cuenta de que no hay paga y la estructura de mando ha desaparecido.

Son mercenarios, Maeve. No luchan por causas.

Luchan por dinero. Sin Cassian Briggs para coordinar a los compradores de las claves de descifrado, no les queda nada que vender.

Jude giró ligeramente la cabeza y sus ojos grises captaron el perfil de Maeve.

—Seguiremos haciendo los barridos. Monitorizaremos las bandas de las fuerzas del orden locales y los canales federales para ver cómo gestionan las autoridades la limpieza de la cantera. Pero la amenaza inmediata está neutralizada. Estás a salvo.

Maeve asintió y dejó que los ojos se le cerraran mientras el camión zumbaba por la carretera oscura.

El movimiento del vehículo, combinado con el cuerpo de Garrick pegado al suyo, empezó a arrastrarla hacia un sueño ligero y flotante.

La mano de Garrick se deslizó entre su cabello, y los dedos le masajearon el hueco de la nuca con una presión firme y reconfortante que mantenía las pesadillas a raya.

Cuando el camión por fin redujo la velocidad, el cambio de ritmo la despertó.

Las pesadas puertas de acero del garaje del nivel inferior de la cabaña Washington se elevaron con un chirrido, dejando a la vista el interior de hormigón.

El aire de dentro estaba seco y olía a grasa, cobre y aceite de motor caliente.

Jude metió el camión, y los neumáticos chirriaron suavemente sobre el hormigón pulido antes de que el motor se apagara, sumiendo la cabina en un silencio repentino y profundo.

—Casa —murmuró Orson, apoyando la cabeza en el respaldo del asiento el tiempo que duró una lenta exhalación antes de incorporarse y empezar a desabrochar el arnés táctico con la mano derecha, el brazo izquierdo aún inmovilizado contra el pecho.

Maeve se incorporó y las articulaciones le protestaron por el movimiento repentino.

Garrick la soltó, pero solo el tiempo justo para salir primero del camión; su alta figura bloqueó la luz mientras se giraba para ofrecerle la mano.

Ella la aceptó y dejó que la ayudara a bajar.

Las rodillas le flaquearon: la adrenalina había abandonado por completo su organismo y le había dejado las extremidades pesadas, sin respuesta.

Jude ya había salido y cargaba con el equipo de descifrado secundario y los receptores de comunicación hacia la puerta de seguridad principal.

—Voy a poner el perímetro en modo de alerta máxima durante las próximas setenta y dos horas —dijo al pasar junto a ellos—. Por si acaso.

—Puedo ayudar primero a Orson con el hombro —dijo ella, mirando hacia la puerta trasera, donde Orson bajaba despacio con el brazo izquierdo rígido y controlado, la mano derecha aferrada al marco de la puerta para apoyarse.

—Primero adentro, Maeve —ordenó Garrick con ese tono tranquilo y autoritario que no admitía discusión—. Estás temblando. Quiero que entres en calor antes de que te pongas a atender a nadie más. ¿Entendido?

Ella tragó saliva mientras la familiar comodidad del control de Garrick se asentaba sobre ella.

—Estoy bien, Garrick.

—Ve.

Se giró y siguió a Jude a través de la puerta de acero. El pestillo cayó en su sitio detrás de ellos con un chasquido metálico que pareció sellar el resto del mundo.

—Lo hiciste bien esta noche, Maeve —dijo él sin levantar la vista mientras desconectaba los cables del receptor portátil—. Tu pronunciación del código de anulación fue perfecta. Si hubieras dudado en la segunda frase, el sistema habría marcado el comando como una intrusión externa.

—Estaba pensando en lo que pasaría si no lo decía —dijo ella, de pie junto al hogar con las manos extendidas hacia los ladrillos para captar el calor residual—. No quería volver a donde estaba antes.

Jude dejó lo que estaba haciendo y se acercó a ella.

No la tocó de inmediato; sus ojos grises recorrieron el perfil de su rostro en busca de cualquier signo de shock retardado.

Luego, despacio, extendió una mano y tomó la de ella.

Sus dedos largos estaban cálidos y secos contra los nudillos fríos de Maeve.

—Deja de cargar con eso. Te tenemos. Ahora eres nuestra.

—Lo sé —murmuró ella, acercándose a él. La distancia entre ellos se desvaneció cuando Jude dio un paso más y su hombro encontró el de ella mientras la envolvía contra su cuerpo. La sostuvo con fuerza, la cabeza apoyada en su cabello, la exhalación cálida y lenta en la sien de Maeve.

—No podía dormir allá afuera —susurró Jude con voz áspera—. Miraba los monitores, sabía que estabas sentada en esa furgoneta con la frecuencia abierta. Cada vez que la estática de la radio aumentaba, se me encogía el pecho. No quiero que vuelvas a acercarte a sus canales.

—Tenía que hacerlo —dijo ella.

—Lo sé —dijo él, y la apretó un instante antes de soltarla cuando el chasquido amortiguado del pestillo de la puerta exterior anunció la llegada de Garrick y Orson.

Garrick entró detrás, con una pequeña bolsa de cuero que contenía el kit de trauma que habían guardado en el camión. La dejó sobre la mesa junto al equipo de Jude y miró a Maeve.

—Cámbiate —dijo Garrick, señalando hacia el pasillo—. Ahora.

Maeve no dudó esta vez. Recorrió el estrecho pasillo hacia el dormitorio con las tablas de madera frías bajo los calcetines.

Se quitó rápidamente la ropa húmeda y se puso un grueso jersey de lana que pertenecía a Orson —los puños le colgaban mucho más allá de las puntas de los dedos a menos que se los remangara— y unas mallas suaves.

Cuando regresó a la sala común, la atmósfera había cambiado. Garrick estaba de pie junto a Orson, con las manos en las caderas y expresión severa mientras inspeccionaba el soporte de fibra de carbono del hombro de Orson.

—El soporte está doblado —dijo Garrick cuando Maeve se acercó—. El marco metálico absorbió el impacto cuando golpeaste la barandilla de la pasarela.

—Evitó que la articulación se saliera —gruñó Orson con los ojos cerrados—. Para eso está.

Maeve se acercó y se arrodilló junto a la silla de Orson. Apoyó las manos con suavidad sobre la tela rasgada cerca de la clavícula, palpando el daño con cuidado antes de hablar.

—Déjame ver —dijo en voz baja.

Orson abrió los ojos oscuros y la mirada se le suavizó mientras la estudiaba.

—Solo está magullado, Maeve. Los puntos no se han abierto. Los revisé antes de salir de la cantera.

—Déjala, Orson —dijo Garrick, retrocediendo para darle espacio—. Necesita concentrarse en algo.