CAPÍTULO 23 #7

—Es un hombre poderoso, Cole —dijo Maddox, con la voz aguda por la desesperación—. No puedes luchar contra él. Tiene a toda la división de su lado. Si vas a por él, te cazarán hasta los confines de la tierra.

—Que lo intenten —dijo Garrick.

Se volvió hacia Jude. —Descarga los archivos en una unidad limpia. Tenemos que llevar esto a Keller, en contrainteligencia del DOJ en Portland, fuera de la cadena de mando de Vance. En cuanto verifiquen el libro mayor del fideicomiso, podremos desmantelar toda la red.

—Estoy en ello —respondió Jude, y sus manos ya volaban sobre el teclado.

Garrick miró hacia las escaleras que subían al piso de la cabaña.

El viento susurraba débilmente afuera y la lluvia repiqueteaba contra las tablas del suelo de arriba.

Maeve lo esperaba en el dormitorio, sujeta, y era su confianza en él lo único que la había mantenido a salvo de los oscuros recuerdos del almacén cada hora desde Praga.

Había prometido protegerla. Y lo haría. Aunque eso significara declararle la guerra al hombre que los había creado.

Subió las escaleras; sus botas repiqueteaban en los peldaños de madera mientras ascendía hacia la cálida luz de la cabaña.

El dormitorio estaba en silencio; la única luz provenía de la ventana, donde el gris pálido del amanecer se transformaba lentamente en mañana.

Maeve yacía en la cama con la muñeca izquierda sujeta al poste de hierro, los ojos cerrados, pero su respiración era demasiado leve para tratarse de un sueño profundo.

Cuando la puerta del dormitorio chirrió sobre sus bisagras secas, ella abrió los ojos y se incorporó. Su mirada se clavó en Garrick mientras entraba, el rostro sombrío, las botas manchadas de barro del sótano.

Garrick se acercó al borde de la cama y se arrodilló, posando la mano sobre la rodilla de ella. Con la otra, desenganchó la muñequera de cuero del poste y la dejó sobre la mesita de noche.

—Eres libre —dijo en voz baja.

Maeve se frotó la muñeca, con la piel aún tibia por el cuero, pero no bajó la vista. Estudió el rostro de Garrick y vio la tensión en su mandíbula.

—¿Qué encontraste?

—Encontramos la fuente —dijo Garrick. Le tomó la mano, entrelazó los dedos con los de ella y deslizó el pulgar lentamente sobre el anillo de plata—. Fue el general Vance. Autorizó el almacén. Vendió los códigos de traducción.

Maeve abrió mucho los ojos y una sombra fría le cruzó el rostro.

—Vance. Fue él quien visitó las instalaciones después del rescate. Me dijo que los archivos estaban clasificados. Me dijo que olvidara todo lo que había visto.

—Estaba intentando borrar sus huellas —dijo Garrick—. Si hubieras traducido el resto del disco, habrías encontrado su nombre en los registros de transacciones. Por eso te quería de vuelta.

Maeve dejó caer los hombros y exhaló largamente, liberando algo en su interior mientras asimilaba la noticia.

—Entonces no estamos a salvo. Ni siquiera con Maddox fuera de juego.

—Por ahora estamos a salvo —dijo Garrick, apretándole la mano con más fuerza, la voz cargada de la autoridad que siempre la anclaba—.

Tenemos los archivos. Jude los está enviando a un contacto en el Departamento de Justicia.

En cuanto los verifiquen, Vance no podrá tocarnos.

Estará demasiado ocupado intentando no acabar en una penitenciaría federal.

Maeve bajó la mirada hacia sus manos entrelazadas; el anillo de plata captaba la luz de la mañana.

—¿Y qué hacemos hasta entonces?

—Nos quedamos aquí —dijo Garrick—. Mantenemos el perímetro seguro. Nos cuidamos los unos a los otros. Y tú... tú permaneces bajo mi mando. ¿Queda claro, Maeve?

Ella asintió, el rostro sereno y resuelto.

Garrick se inclinó hacia delante y cerró el pequeño espacio entre ellos hasta apoyar la frente contra la de ella.

Se quedó así un momento, sin hablar, con la respiración acompasada contra la mejilla de Maeve.

Luego se apartó lo justo para mirarla, y lo que vio en su rostro lo hizo salvar la distancia que quedaba.

El beso no fue táctico. No fue la urgencia del campo de batalla, no el tipo de contacto que le daba en plena crisis para confirmar que seguía respirando.

Fue más lento, más deliberado. Su boca contra la de ella con todo el peso de lo que aquel día había costado y lo que había ganado, la palma acunándole el rostro con los mismos dos dedos que minutos antes habían comprobado el ajuste de la muñequera.

Ella reconoció la diferencia de inmediato: ahora la sostenía como un hombre sostiene algo que ha sobrevivido, no algo que necesita ser asegurado.

Le aferró la pechera de la camisa con ambas manos y se inclinó hacia él; todo su cuerpo reconocía la distinción entre que la contuvieran y que la eligieran.

El temblor que la acompañaba desde la cantera cesó por fin.

Cuando él se apartó, le rozó la mandíbula con los nudillos —no el corte, solo el suave hueco bajo la oreja—, una vez. Breve. Seguro de sí mismo.

—La trampa del cazador nos ha abierto el camino —dijo—. Hemos dejado de ser la presa.

Maeve le sostuvo la mirada.

—¿Y qué somos ahora?

—Somos los que defienden el terreno —respondió Garrick con sencillez.

A media tarde, la lluvia había cesado por completo y el bosque quedó húmedo y silencioso bajo un pálido sol invernal.

Orson montaba guardia en el porche, su enorme figura envuelta en una chaqueta de lana, la mirada fija en el borde oscuro del barranco.

Llevaba el brazo izquierdo pegado al cuerpo, y el soporte de fibra de carbono asomaba por el cuello de la chaqueta, que se le había desplazado.

No se lo había ajustado. A esas alturas, la incomodidad le resultaba tan familiar que la catalogaba igual que la temperatura: un dato objetivo, presente, que no requería acción.

Jude trabajaba en la mesa de la cocina con el portátil aún abierto; en la pantalla se veía un mapa de las rutas de transporte regionales que Vance había utilizado para mover el contrabando.

—El contacto de contrainteligencia de Keller en Portland ha confirmado la recepción de los archivos —dijo Jude cuando Garrick entró en la habitación—.

Ya han iniciado la congelación de las cuentas suizas.

Al general Arthur Vance le han impuesto restricciones de viaje y su autorización ha sido suspendida a la espera de una revisión sellada. Se están dando prisa.

Garrick asintió y tomó asiento a la mesa. Estudió el mapa mientras calculaba las posibles consecuencias.

—¿Qué hay de los equipos secundarios? Los que mencionó Maddox.

—Sin financiación, no se moverán —dijo Jude—.

Keller aceptó la retención provisional de Maddox hace una hora, pero sigue físicamente en nuestro sótano hasta que el equipo de alguaciles federales pueda llegar.

La filtración pública dice que agentes federales lo detuvieron cerca del puerto deportivo.

La gente de Vance dará por hecho que toda la operación está comprometida y pasarán a modo de contención.

—Lo que significa que nos dejarán en paz —dijo Garrick.

—Por ahora —coincidió Jude. Cerró el portátil y se frotó los ojos cansados—. Voy a echar una cabezada. La señal de vigilancia está conectada a la tableta de Orson.

—Ve —dijo Garrick—. Yo iré a ver a Maeve.

Se levantó y volvió al dormitorio.

Maeve estaba sentada junto a la ventana con un libro en el regazo, pero no leía. Observaba los árboles, el rostro pensativo bajo la pálida luz del sol.

Garrick se acercó y le posó los dedos en el hombro. Ella giró la cabeza y apoyó la mejilla contra su mano, cálida al tacto.

—Hoy estás muy callada —dijo él.

—Estoy pensando —dijo ella mientras le buscaba la muñeca con la mano—. En lo cerca que estuvimos. Si no hubiéramos usado el señuelo... si Maddox hubiera encontrado el Reducto antes de que nos fuéramos...

—No lo hizo —dijo Garrick con ese tono firme e inflexible que no admitía discusión—. Hiciste tu parte, Maeve. La traducción fue perfecta. La trampa funcionó. No te pierdas en los «y si...». Mira lo que es.

Ella alzó la vista hacia él.

—¿Y qué es?

—La realidad es esta —dijo Garrick—. Estás viva. Maddox está retenido bajo custodia provisional de Keller, Frost nos entregó la ruta del intermediario, y Vance está perdiendo dinero y accesos antes de que pueda hacer desaparecer el libro de cuentas.

Se inclinó y la besó con labios firmes y posesivos, una promesa silenciosa de la protección que siempre le brindaría. Maeve se abandonó al contacto, apretando las manos alrededor del cuello de él, con una confianza absoluta.

El camino por delante era largo. La sombra difusa de todo lo que habían sobrevivido siempre acecharía en los márgenes.

Pero mientras permanecían juntos en la habitación iluminada por la lámpara, la trampa del cazador había despejado por fin el camino.

Ya no eran presas. Ahora eran ellos quienes dominaban el terreno.

La quietud del atardecer en la montaña envolvió la cabaña. Afuera, el viento susurraba entre las agujas de los pinos, un sonido seco y suave que había sustituido al pesado repiqueteo de la lluvia.

Garrick estaba de pie en el porche, con las manos apoyadas en la barandilla de madera, la mirada recorriendo el perímetro oscuro del barranco.

El aire era limpio y frío, cargado con el aroma de cedro húmedo y nieve fresca de las crestas.

Se tanteó la herida de la clavícula presionando dos dedos contra la barandilla —el rozón tirante bajo la chaqueta, el hematoma profundo— y dejó que el frío le aliviara el dolor.

A su espalda, la puerta se abrió con un chasquido y Orson salió con una taza de café negro en la mano. La placa exterior del soporte de fibra de carbono asomaba por encima del cuello de la camisa, el borde reflejando la tenue luz del porche, todavía fijo en su sitio, protegiendo la articulación.