CAPÍTULO 23 #5

Garrick detuvo el camión a la sombra de un almacén vacío cerca de la entrada a los muelles. Salió con el arma ya en la mano, los ojos recorriendo los amarres silenciosos.

Jude y Orson se unieron a él, arrastrando a Maddox entre los dos. El comandante renegado parecía agotado, con la piel pálida y sudorosa, la cabeza gacha.

—¿Qué amarre? —preguntó Garrick.

—Amarre catorce —susurró Jude, señalando hacia el extremo del muelle principal—. El yate es el Argo. Veo dos guardias en cubierta, armados con subfusiles. Frost está dentro de la cabina.

Garrick se volvió hacia Maeve, que estaba de pie junto a él con la mano metida en el bolsillo de la chaqueta de él.

—Quédate aquí con Orson —ordenó.

—Garrick —comenzó ella, pero él la cortó con una mirada.

—Te quedas aquí —repitió con voz firme—. El hombro de Orson no está en condiciones para un tiroteo, pero sigue siendo el mejor guardia que tengo. Él te protege. Jude y yo nos encargamos del barco.

Maeve miró a Orson y luego volvió a centrar la mirada en Garrick. Asintió, apretándole el brazo una última vez antes de retroceder.

—Ten cuidado —susurró.

—Siempre —dijo Garrick.

Se volvió hacia Jude.

—Vamos.

Avanzaron por el muelle, usando la sombra de los barcos atracados como cobertura. Los tablones de madera estaban resbaladizos por la lluvia, y el chapoteo del agua contra los cascos ocultaba sus pasos.

Al acercarse al amarre catorce, Garrick indicó a Jude con un gesto que tomara el lado de tierra mientras él se dirigía a la popa del yate.

Los dos guardias en cubierta estaban distraídos, hablando en voz baja mientras vigilaban la entrada del puerto deportivo: esperaban la llegada de Maddox, no el peligro que ya acechaba en el muelle.

No lo vieron hasta que fue demasiado tarde.

Garrick se movió con la velocidad practicada de un hombre que había hecho esto en lugares peores: subió a cubierta y descargó la culata del arma sobre el cuello del primer guardia antes de que el hombre pudiera girarse.

El hombro derecho protestó por el golpe, el impacto reverberó a través de la vieja rozadura, pero su agarre no flaqueó.

El segundo guardia echó mano a la pistolera, pero Jude ya estaba allí, con la mano cerrándose en torno a la garganta del hombre para derribarlo a cubierta con un gruñido ahogado.

En cuestión de segundos, ambos guardias estaban reducidos, sus armas arrojadas al agua oscura.

Garrick pulsó dos clics en el comunicador —todo despejado— y solo entonces Orson abandonó la sombra del almacén.

Mantuvo a Maeve oculta tras el hombro derecho, con el brazo izquierdo herido pegado al cuerpo mientras con la mano derecha arrastraba a Maddox por la espalda de la chaqueta.

Jude los encontró a mitad de camino sobre los tablones resbaladizos, agarró a Maddox por el cuello para el último tramo y lo obligó a arrodillarse junto al primer pilote del amarre catorce.

Orson pasó las bridas de Maddox por un cabo de amarre mojado y las ató a una cornamusa, dejando al comandante renegado inmovilizado en el muelle bajo la línea de visión de Jude, mientras Maeve permanecía resguardada tras la corpulencia de Orson: lo bastante cerca para que Garrick la viera desde cubierta, lo bastante lejos del yate para quedar al margen de lo que vendría después.

Garrick apoyó la palma en el pomo de latón de la puerta de la cabina. Miró a Jude, que asintió.

Ian Frost estaba sentado a una mesa de caoba, con una taza de café en la mano y un portátil abierto frente a él. Levantó la vista cuando el pestillo de latón chasqueó, y su expresión pasó de la expectación a la estupefacción cuando Garrick apareció en el umbral.

—Garrick —dijo Frost, titubeante—. Se supone que... se supone que estás en Oregón.

—La trampa falló, Ian —dijo Garrick, entrando en la estancia. Apuntó con el arma al pecho de Frost—. Y ahora se te acabó el tiempo.

Frost miró el arma, luego la puerta abierta detrás de Garrick, donde Jude permanecía de pie. Dejó la taza de café lentamente, con las manos temblorosas.

—No lo entiendes. No tuve elección. La gente para la que trabajo... me habrían matado si no entregaba los archivos.

—Vendiste al escuadrón —dijo Garrick, con la voz bajando hasta algo que no contenía ira alguna, lo cual era peor—. Vendiste a Maeve. ¿Crees que me importan tus elecciones?

—Puedo ayudarte —dijo Frost, poniéndose en pie presa del pánico—. Tengo los códigos de enrutamiento. Tengo las cuentas bancarias. Podemos repartirnos el dinero. Podemos ir a cualquier parte.

—No queremos tu dinero —dijo Jude, entrando en la cabina. Se acercó al portátil e insertó una memoria USB en el puerto lateral, los dedos moviéndose veloces sobre las teclas—. Queremos los nombres de los compradores.

—Te darán caza —dijo Frost, clavando la mirada en Garrick—. No puedes esconderte para siempre.

—No nos estamos escondiendo —dijo Garrick.

Dio un paso hacia él, hasta apoyar el cañón del arma contra la frente de Frost.

—Dale a Jude la clave de descifrado. O este barco va a necesitar un nuevo capitán.

Frost miró a los fríos ojos azules de Garrick y no encontró nada en ellos que se pareciera a la misericordia. Tragó con dificultad, se volvió hacia el portátil y comenzó a teclear.

Garrick dejó que la mirada se le desviara más allá de la ventana de la cabina.

Maeve estaba de pie en el muelle, al amparo de la sombra de Orson, el rostro pálido pero firme en la luz gris del amanecer, los ojos buscando la ventana del yate como si pudiera sentir que él la observaba.

El anillo de sello en la mano izquierda de ella captó un único destello frío de la mañana.

Sabía que el camino por delante sería largo. Al verla ahora —sin estremecerse, sin quebrarse— algo sereno y sólido se asentó en su pecho. Ella era su ancla, su norte, y la protegería hasta el final.

El zumbido quedo del generador del yate se apagó cuando Jude extrajo el fusible del sistema principal, sumiendo la cabina en la luz gris de la mañana que se filtraba por las ventanas salpicadas de lluvia.

Ian Frost estaba desplomado en la silla de cuero, con las manos aseguradas a la espalda con las mismas bridas industriales que sujetaban a Maddox en el muelle.

El portátil sobre la mesa de caoba estaba apagado, el disco duro completamente clonado en la unidad de almacenamiento cifrada que Jude guardaba ahora en el bolsillo del chaleco.

Garrick retrocedió, con el arma bajada pero aún en la mano, la mirada fija en el hombre que una vez había sido su línea de comunicación con la estructura de mando en la que habían confiado.

—Vas a dejarnos aquí —dijo Frost con voz hueca, los ojos clavados en la madera pulida de la cubierta—. ¿Crees que has ganado algo esta noche, Cole? Acabas de cortar el único hilo que impedía que la junta ordenara una limpieza total del sector.

—Ya hemos pasado por una limpieza antes —dijo Garrick. Se agachó y recogió la unidad de descifrado que Jude había terminado de cargar—. Solo que esta vez tenemos el libro mayor. Sabemos quién firmó los cheques del Almacén 14.

—No conoces la magnitud —susurró Frost, meneando la cabeza con una risa seca y amarga—.

No es solo una facción rebelde. Los contratos de seguridad están vinculados a las redes logísticas regionales.

El transporte, los pisos francos, las clínicas.

.. todo va a parar al mismo bolsillo. No puedes huir de un sistema que controla las carreteras por las que conduces.

—No estamos huyendo —dijo Garrick.

Se volvió hacia la puerta e hizo un gesto a Jude para que saliera primero.

Maeve esperaba justo detrás de él en el muelle, con las manos hundidas en las mangas holgadas de su chaqueta.

La pálida luz del amanecer captó el borde de su anillo de sello mientras observaba descender a Garrick.

El miedo que la había acompañado desde la cantera se había transformado en una quietud vigilante y silenciosa.

Garrick se detuvo frente a ella. No habló de inmediato. Le apartó el cabello húmedo del rostro con un gesto deliberado, no precisamente tierno, pero sí cuidadoso.

—Ya está hecho —dijo.

—¿Está...? —La mirada de Maeve se desvió hacia el yate y su voz se apagó.

—Está vivo —dijo Garrick—. Se quedará aquí hasta que el capitán del puerto los encuentre. La policía local recibirá el aviso anónimo sobre el cargamento de contrabando a bordo para cuando lleguemos a la autopista. Ellos se encargarán del resto. Tenemos lo que vinimos a buscar.

Jude se les unió, alzando la pequeña unidad.

—Tenemos el historial completo de rutas. Todos los contactos que Frost tenía en la región están en esta unidad. Nombres, ubicaciones, el canal cifrado que usaron para coordinar la limpieza.

—¿Adónde vamos? —preguntó Maeve, buscando la mirada de Garrick.

Garrick miró hacia los camiones aparcados a la sombra del almacén.

La lluvia comenzaba a amainar y las pesadas nubes de tormenta se abrían para revelar un cielo azul pálido y acuoso hacia el este.

Las montañas de la Península Olímpica se alzaban en la distancia, con los picos cubiertos de nieve fresca.

—Volvemos —dijo Garrick—. El antiguo Reducto está comprometido, pero el emplazamiento secundario es seguro. Nos reagrupamos en la cabaña de Washington, analizamos los datos y decidimos el siguiente paso.

Le tomó la mano y entrelazó los dedos con los de ella en un agarre firme y autoritario. Maeve se dejó guiar, acompasando sus pasos con los de él mientras caminaban hacia los camiones.

—Garrick —dijo ella en voz baja al llegar a la puerta del copiloto.

—Habla —dijo él, volviéndose hacia ella.

—¿Qué pasa con Maddox?

La expresión de Garrick se endureció. Miró hacia el transporte, donde Orson ya ocupaba el asiento del conductor.

—Maddox se queda con nosotros. Hasta que verifiquemos que los códigos que nos dio son correctos. Si mintió... descubrirá qué les pasa a quienes nos hacen perder el tiempo.