CAPÍTULO 23 #4

Garrick rodeó el parachoques delantero hacia Maeve, que estaba bajando del asiento del pasajero. El viento le atrapó el cabello y se lo pegó contra las mejillas húmedas. Ella observó la forma oscura y amenazante del aserradero y se le tensaron los hombros contra el frío.

Garrick caminó hacia ella y le bloqueó el viento con su amplia figura. Le tomó la mano, entrelazó los dedos con los de ella, el agarre firme.

—Conmigo —dijo.

—¿Es aquí donde nos quedamos? —preguntó ella, temblando.

—Por ahora —dijo Garrick, y la condujo al interior.

El interior del aserradero era vasto y lleno de corrientes de aire; las altas vigas servían de hogar a búhos que anidaban allí y se agitaron ante su entrada.

Una sola bombilla amarilla colgaba de un cable en el centro del piso principal, se balanceaba lentamente y proyectaba largas sombras sobre la maquinaria oxidada.

En la esquina, una vieja estufa de leña permanecía fría, con el tubo de hierro ascendiendo hacia el techo.

Orson sentó a Maddox en una pesada silla de madera en el centro de la habitación y usó un trozo de cuerda de cáñamo para asegurarlo al marco.

Antes de retroceder, revisó el torniquete de combate y el vendaje de presión en el muslo derecho de Maddox, confirmó que el sangrado estaba controlado y envolvió una manta de lana áspera alrededor de los hombros del hombre para ralentizar la hipotermia sin concederle libertad de movimiento.

Maddox no opuso resistencia. El frío se había llevado la mayor parte de lo que le quedaba y lo había dejado temblando violentamente, con los dientes castañeándole.

Jude se agachó junto a la estufa de leña y encendió un fuego con papel de periódico arrugado y astillas de pino seco.

En cuestión de minutos, una pequeña llama naranja parpadeó detrás de la puerta de hierro y proyectó una luz cálida e inestable sobre las tablas del suelo.

Maeve se sentó cerca de la estufa y se envolvió bien con una manta.

El collar del pacto que llevaba en la garganta captó la luz del fuego mientras se acomodaba.

—Quédate aquí —dijo Garrick, posando brevemente la mano sobre la cabeza de ella—. Entra en calor. No te muevas de este lugar.

—Te escucho, Garrick —murmuró ella, y lo siguió con la mirada mientras caminaba de regreso hacia donde Maddox estaba atado.

Garrick se plantó frente al comandante rebelde con los brazos cruzados sobre el pecho.

La bombilla amarilla captó los ángulos afilados de su rostro y proyectó sombras profundas bajo sus ojos.

El rozón del hombro derecho le tiró al cruzar los brazos; ajustó ligeramente la postura y dejó que la incomodidad se asentara.

—Tenemos unas tres horas antes de que salga el sol —dijo Garrick—. Y antes de que tus empleadores se den cuenta de que no te has comunicado. Vas a decirnos quién te dio las coordenadas del Reducto.

Maddox alzó la vista, los ojos vidriosos pero obstinados. —¿Crees que fue una filtración? Eres bueno, Cole, pero no eres invisible. Dejaste un rastro en Portland. La clínica.

Garrick entornó los ojos. Lanzó una mirada dura hacia Orson, que se apoyaba contra una viga de soporte, el rostro ensombrecido.

—La clínica era segura —dijo Orson en voz baja—. Usé una conexión limpia para los suministros.

—Limpia para ti —jadeó Maddox, el pecho agitado mientras intentaba absorber calor del aire—.

Pero la base de datos médica que monitoreamos tiene una alerta sobre antibióticos específicos.

Los que necesitabas para ese hombro. En cuanto se hizo el pedido, el sistema marcó la ubicación.

No necesitábamos una filtración. Necesitábamos que vuestros propios protocolos os hicieran tropezar.

Jude cerró la puerta de la estufa con un golpe seco. —El pedido de la clínica se enrutó a través de un proxy.

—Un proxy que nosotros controlábamos —dijo Maddox, mientras una fina sonrisa burlona volvía a su rostro—.

Estás viviendo en el pasado, Kincaid. Las viejas redes han desaparecido.

Las nuevas las dirigen personas a las que no les importan vuestras leyendas de operaciones encubiertas. Quieren resultados. Y pagan muy bien.

Garrick se acercó más. Su mano se cerró sobre el cuello del chaleco de Maddox, retorció la tela y le cortó el aire hasta que los ojos de Maddox se abrieron de par en par, llenos de pánico. —¿Quién es el comprador?

—No... sé —jadeó Maddox, las manos atadas arañando inútilmente a los costados—. El intermediario... es Frost. Ian Frost. Él es quien puso la recompensa.

Garrick mantuvo el agarre un segundo más antes de soltarlo. Maddox se desplomó contra la silla, tosiendo.

—Frost —repitió Jude, el tono oscureciéndose—. Era el enlace en Berlín. Conocía todo nuestro historial de despliegue.

—Sabía adónde iríamos si desertábamos —dijo Orson, la mano apoyada brevemente en la placa exterior de su férula—. Sabía que el Reducto existía.

Garrick dirigió su atención a Maeve. Ella los observaba desde la manta, los labios entreabiertos. El nombre Frost flotaba en el aire iluminado por el fuego entre ellos.

—Sí —dijo ella, asintiendo rápidamente—. Recuerdo el código. F-R-O-S-T. Estaba en la sección del coordinador de logística. No era solo un enlace. Era quien autorizaba el presupuesto de seguridad de toda la instalación.

La mandíbula de Garrick se tensó. Lanzó una pregunta a Jude, al otro lado de la sala. —¿Puedes rastrear la ubicación actual de Frost?

—Si todavía está usando los códigos de enrutamiento de Berlín, sí —dijo Jude, abriendo su tableta—. Pero es listo. Si Maddox no da señales de vida, Frost desaparecerá en menos de una hora. Necesito lanzar la búsqueda a través de los servidores secundarios que duplicamos antes de salir del Reducto.

—Hazlo —ordenó Garrick. Fue hasta donde estaba sentada Maeve y le puso la palma en el brazo, los dedos cerrándose sobre la muñeca para comprobarle el pulso de nuevo. Se estabilizaba. El calor de la estufa estaba funcionando—. Lo hiciste bien, Maeve. Recordaste.

—Quería ayudar —susurró ella, los ojos escrutando su rostro.

—Lo hiciste —dijo él—. Ahora quédate callada y déjanos trabajar.

Volvió junto a Maddox, que había estado observándolo todo.

Los ojos del comandante desertor se movieron al captar la determinación de Garrick.

—Frost está en Seattle —dijo Maddox, aferrándose a la desesperación—.

Está esperando la confirmación. Si me dejas llamarlo, si le digo que tengo a la chica, podemos concertar una reunión. Puedes atraparlo allí.

Garrick lo fulminó con la mirada. —¿Crees que confiaría en ti para hacer una llamada?

—Es tu única oportunidad —dijo Maddox—. Si no llamo, desaparece. Nunca lo encontrarás. Y enviará otro equipo. Uno más grande. No puedes huir para siempre, Cole.

Garrick no respondió. Se volvió hacia Jude. —¿Está activo el rastreo?

—Casi —dijo Jude. No apartó los ojos del rastreo—. Pasando por el nodo de Seattle. Si está conectado, tendré una señal en treinta segundos.

El molino permaneció en silencio salvo por el crepitar de la estufa de leña y el golpeteo constante de la lluvia sobre el techo de hojalata. Garrick se quedó de pie sobre Maddox, la mente ya calculando los siguientes pasos. La trampa había funcionado, pero la caza no había terminado.

La pantalla de la tableta de Jude parpadeó y mostró un mapa del noroeste del Pacífico que se ampliaba sobre una cuadrícula costera al norte de Seattle. Un punto rojo comenzó a pulsar en la costa de la isla Bainbridge.

—Lo tengo —dijo Jude, tenso—. Está en un puerto deportivo privado. El registro muestra un yate a motor de sesenta pies a nombre de una empresa fantasma que controla Frost. El transpondedor está activo. Se prepara para zarpar.

Garrick estudió el mapa y luego centró la mirada en Maddox. —Ibas a entregarla en el yate.

Maddox apartó la mirada. Su silencio fue confirmación suficiente.

—Orson —dijo Garrick bruscamente—. Carga el equipo. Nos vamos.

—¿Qué hacemos con él? —preguntó Orson, señalando a Maddox.

—Lo llevamos con nosotros —dijo Garrick—. Es nuestro pase para pasar la seguridad del puerto deportivo. Jude, ¿puedes clonar la firma de su teléfono?

—Ya está hecho —dijo Jude, tocando la pantalla de la tableta—. Puedo enviar un mensaje desde su número a Frost para confirmar la captura. Le decimos que el tiempo nos ha retrasado pero que vamos de camino.

—Hazlo. —Garrick dirigió su atención a Maeve, que ya estaba de pie, la manta deslizándose de sus hombros.

—Garrick —dijo ella con firmeza—. Voy contigo.

Garrick caminó hacia ella y le puso las manos en los hombros con firmeza. La miró a los ojos. —Va a ser peligroso, Maeve. El puerto deportivo es territorio abierto. No tendremos los muros de la cantera.

—Lo sé —dijo ella, alzando la barbilla—. Pero no me quedaré atrás. No dejaré que escape. No después de lo que hizo.

Garrick estudió su rostro durante un largo momento: la determinación bajo el rastro persistente de miedo, sus hombros alineados con los de él, la confianza absoluta que depositaba en él. Un lento asentimiento fue su única respuesta.

—Bien —dijo. Le tomó la mano y la condujo bajo la lluvia.

El viaje hacia el norte transcurrió en silencio, los dos camiones abriéndose paso entre los oscuros bosques de Oregón en dirección a la frontera de Washington.

La lluvia se espesó hasta convertirse en una densa niebla gris que se cernía baja sobre la autopista y reducía la visibilidad a unos pocos metros.

Garrick mantuvo el transporte a la vista, con la mente ya en el puerto deportivo, ya en Frost, ya en la pieza final del rompecabezas que había comenzado en las oscuras salas del Almacén 14.

Cruzaron el puente hacia la isla Bainbridge cuando el cielo adquirió un tono gris pálido y acuoso.

El puerto deportivo estaba en calma, con los yates meciéndose sobre la marea entrante a lo largo de los muelles de madera, los cabos crujiendo en la quietud previa al amanecer.

El olor a agua salada y combustible diésel cortaba el aire húmedo.