CAPÍTULO 22 #4

Jude consultó la tableta. La señal del señuelo seguía activa y transmitía en bucle su código de telemetría en 443,2 MHz. El corte transversal quedaba ahora bloqueado por varias toneladas de roca, lo que sellaba su retaguardia y cortaba la ruta de búsqueda de los exploradores.

—Tendrán que despejar los escombros o encontrar otra ruta al pozo occidental —dijo Jude con un deje de satisfacción en la voz—. Eso nos da el tiempo que necesitamos.

—Necesitamos encontrar un lugar donde atrincherarnos —dijo Garrick, con la mano en la espalda de Maeve para guiarla entre el polvo—. Orson está llegando al límite. No puede mantener este ritmo otro kilómetro y medio.

—Hay una vieja estación de bombeo doscientos metros más abajo —dijo Jude, consultando el mapa—.

Está fuera de la línea principal, construida en una caverna natural.

Debería tener una puerta de acero y su propia línea de ventilación.

Podemos refugiarnos allí, atender a Orson y esperar a que Briggs empeñe el grueso de sus fuerzas en el derrumbe occidental.

Siguieron adelante, con las botas chapoteando en el agua somera que ahora cubría el suelo del túnel. El aire era frío, pero la intensidad de la marcha los mantenía calientes; los cuerpos irradiaban calor en el pasaje húmedo.

La estación de bombeo estaba exactamente donde indicaba el viejo mapa: una puerta de acero encajada en un portal de hormigón, semioculta entre tuberías oxidadas y viejos conductos eléctricos.

Jude examinó la puerta. El pestillo estaba soldado por el óxido, pero las bisagras permanecían intactas.

Metió el cuchillo táctico en la junta y usó la pesada hoja como palanca para forzar el mecanismo.

Con un fuerte chirrido de protesta, la puerta se abrió y reveló una habitación oscura y seca donde resonaba el eco apagado del agua al gotear.

—Adentro —ordenó Garrick.

Se deslizaron por la abertura. Jude cerró la puerta tras ellos y encajó una barra de acero en la manilla interior para asegurarla.

La habitación era pequeña, de unos tres metros y medio por tres metros y medio, con paredes de hormigón vertido y techo alto.

En el centro se alzaban los restos oxidados de una enorme bomba de agua, con la carcasa de hierro cubierta de costras anaranjadas de óxido.

El aire era seco en comparación con el túnel, la temperatura unos grados más alta, templada por el calor natural de la roca profunda.

Maeve fue directamente hacia Orson y se agachó junto al catre donde él se había acomodado.

Sin pedir permiso, apartó con delicadeza el cuello de la chaqueta y revisó el borde superior del cabestrillo; después presionó dos dedos con cuidado contra el vendaje del hombro.

Tenía el rostro concentrado, clínico, con esa misma expresión atenta que Jude le había visto cuando hundía la aguja de sutura en la piel, en el búnker de la cantera.

—Los puntos aguantaron —dijo en voz baja, con evidente alivio—. Aunque estás sangrando otra vez. Solo un poco.

—Estoy bien, pequeña —murmuró Orson, aunque no intentó moverse—. Solo necesito un minuto.

Jude estaba en el pequeño banco de trabajo metálico de la esquina; dejó la tableta y abrió los diagnósticos.

Alzó la mirada hacia Garrick, que permanecía cerca de la puerta con el arma en alto, escudriñando las paredes de hormigón en busca de salidas secundarias.

El hombro derecho de Garrick caía un poco más que el izquierdo, pero su postura era firme.

—El señuelo lleva diez minutos emitiendo —dijo Jude mientras tamborileaba un ritmo lento contra la pantalla—. La fuerza principal de Briggs se dirige claramente hacia el oeste. Estoy captando comunicaciones por radio en su banda secundaria. Creen que nos tienen acorralados en el pozo occidental.

—Pronto se darán cuenta de que es un señuelo —dijo Garrick mientras se acercaba a Jude. Miró la pantalla—. En cuanto vuelen la entrada y solo encuentren un transmisor, centrarán su atención en el resto de la cantera. Tenemos que estar fuera antes de que peinen este nivel.

Maeve se alejó de Orson y fue a colocarse entre Jude y Garrick. Estudió la tableta, con la mirada fija en los marcadores rojos que representaban las unidades de Briggs.

—Están usando un patrón de búsqueda estándar —dijo, señalando la pantalla—.

Si creen que fuimos hacia el oeste, dejarán el puesto de mando desprotegido.

La furgoneta de comunicaciones en la cresta norte.

.. será la unidad móvil con la antena de alta ganancia.

La vimos aparcada allí durante el barrido térmico —vaciló un instante y añadió—: Briggs usó una furgoneta así en la operación del Báltico.

Aparece en los manifiestos de envío que traduje.

Jude la miró con las cejas enarcadas.

—¿Quieres atacar su puesto de mando?

—Es donde está su servidor principal —dijo Maeve, con voz cada vez más firme—. Si accedemos directamente a su red local, podremos borrar los datos que tienen sobre nosotros. Los archivos del Almacén 14, los registros de rastreo... todo. Si no destruimos esos datos, nunca dejarán de cazarnos.

Garrick la miró fijamente, con expresión inescrutable.

—Es una jugada de alto riesgo, Maeve. El puesto de mando tendrá vigilancia, aunque sus equipos principales de búsqueda estén en los túneles.

—Pero será vigilancia ligera —replicó ella, sosteniéndole la mirada a Garrick sin pestañear—. Creen que estamos atrapados bajo tierra. No esperarán que demos la vuelta y ataquemos su retaguardia. Y menos con Orson herido.

Jude sintió una oleada de orgullo, un calor feroz y protector que le inundó el pecho. Ella tenía razón. Era una táctica clásica de contraataque: golpear al enemigo donde se sentía más seguro mientras estaba distraído por un señuelo. Peligroso, pero era la única forma de zanjar esto de una vez.

—Tiene razón, Garrick —dijo Jude en voz baja—. Si solo huimos, tarde o temprano nos rastrearán. Tenemos que cortarle la cabeza a la serpiente. Si borramos su base de datos y eliminamos sus comunicaciones locales, podemos desaparecer antes de que se den cuenta de que nos hemos ido.

Garrick guardó silencio durante un largo momento; la tensión se espesaba en la habitación mientras esperaban su respuesta. Su mirada recorrió a Maeve: la rigidez de su cuello, el leve temblor en las manos que intentaba ocultar, la feroz determinación en sus ojos.

—¿Estás segura de que puedes encargarte del descifrado? —le preguntó Garrick.

—Sí —dijo ella—. Conozco su código. Puedo borrar sus unidades locales en tres minutos si Jude me consigue una conexión limpia.

Garrick miró a Jude y luego a Orson. El corpulento sanitario asintió una vez, con la mandíbula apretada.

—De acuerdo —dijo Garrick, con esa voz grave que indicaba una decisión inapelable—.

Lo hacemos a su manera. Jude, traza la ruta de vuelta a la superficie por el pozo de ventilación oriental.

Evitaremos por completo a sus equipos de búsqueda.

Orson, tú te quedas aquí. Defiendes esta habitación.

Si alguien intenta abrir esa puerta, disparas a matar.

—Con mucho gusto —dijo Orson, apretando el arma con la mano.

—Sí, Garrick —dijo ella con firmeza.

Jude se puso de pie y se acercó a ella, invadiendo su espacio; su cuerpo se apretó contra el de Maeve mientras la observaba.

La proximidad era total, el calor de ella contrastando con el frío del hormigón de la habitación.

Bajó la mano y buscó los dedos de ella, entrelazándolos hasta que el anillo de plata se le clavó en la palma: el dedo anular izquierdo de Maeve, el metal frío que se calentaba rápidamente contra su piel.

—Hacemos esto juntos —susurró él.

—Juntos —aceptó ella.

El aire frío de los túneles parecía contener el aliento mientras se preparaban para partir; el silencio de la cantera aguardaba el golpe final.

Jude encabezó la marcha fuera de la estación de bombeo; sus gafas de visión nocturna teñían las paredes de piedra caliza de tonos esmeralda y sombra.

El agua del suelo era más profunda y se acumulaba en las secciones bajas de la vía; cada chapoteo resonaba en el silencio húmedo.

Llevaba el arma pegada al hombro, con el pulgar apoyado en el seguro.

Maeve caminaba justo detrás de él, con la mano aferrada al tejido del chaleco táctico de Jude.

El contacto era un peso constante y reconfortante, un ancla que los mantenía a ambos concentrados.

Detrás de ella, Garrick avanzaba con eficiencia silenciosa y depredadora, el arma apuntando hacia la retaguardia.

El aire se enrarecía a medida que ascendían por el pozo de ventilación oriental.

La subida era empinada; los escalones de piedra áspera tallados en la roca estaban húmedos por la condensación.

Jude oía el viento aullar muy por encima de ellos, un sonido grave y lastimero que se intensificaba con cada paso.

Tras diez minutos de ascenso constante, Jude se detuvo. La rejilla metálica de la cubierta de ventilación pendía sobre ellos: un cuadrado de cielo azul oscuro que se filtraba entre las pesadas barras de hierro.

—Estamos justo debajo de la superficie —susurró Jude por el micrófono—. La furgoneta de mando está aparcada a cincuenta metros al norte de esta salida. Puedo ver el contorno de la antena parabólica a través de la rejilla.

—¿Guardias? —la voz de Garrick fue apenas un susurro en su oído.

Jude alzó la tableta y comprobó el barrido local de RF. —Dos transpondedores activos cerca del vehículo. Probablemente el oficial de comunicaciones y un único guardia perimetral. El resto de sus equipos siguen agrupados en torno al pozo occidental.

—Los neutralizamos en silencio —dijo Garrick—. Jude, tú te encargas del guardia. Yo me ocupo del conductor. Maeve, te quedas dentro de la ventilación hasta que demos el visto bueno.

—Estoy contigo, Garrick —susurró ella.