CAPÍTULO 22 #2

Maeve asintió, irguiéndose.

—Recuerdo la estructura de claves de los archivos del Almacén 14. La sal cambia cada doce horas, pero usan un algoritmo predecible basado en la fecha juliana. Puedo programar el generador en la terminal.

Jude se levantó y atrajo a Maeve hacia sí durante un breve e intenso segundo.

Le rodeó la cintura con un brazo desde atrás, apretando el pecho contra la espalda de ella, aspirando el aroma de su cabello y el leve rastro de antiséptico que impregnaba su ropa.

Necesitaba ese contacto, la confirmación física de que estaba a salvo, antes de volver a entrar en el rojo operacional.

Apoyó la palma abierta contra el estómago de ella —no era una caricia, no era una pregunta, solo la presión de su mano reteniéndola contra él, la declaración silenciosa de un hombre que en ese momento no tenía otro lenguaje.

—Eres brillante —murmuró Jude junto a su oído, con voz baja y ronca. Ella inspiró hondo, el pecho expandiéndose, y su cuerpo se relajó contra el de él—. ¿Lo sabes?

—Solo quiero sacarnos de aquí —susurró ella, y subió las manos para cubrir las de él donde descansaban sobre su estómago. Los dedos de ella estaban cálidos, el metal del anillo de sello frío contra los nudillos de Jude: la banda de plata de su padre, ajustada al dedo anular izquierdo, su ancla.

—Lo haremos —dijo Jude, estrechándola con una certeza silenciosa y letal—. Vamos a destruirlos.

Garrick los observaba con expresión neutra pero postura relajada. La disciplina que imponía era el armazón de acero que evitaba que se desmoronaran, pero la confianza que compartían era el mortero. Se acercó al catre y posó la mano sana sobre el hombro ileso de Orson.

Orson gruñó y entreabrió los ojos. El grandullón estaba pálido, pero la claridad de su mirada indicaba que la infección no había arraigado.

—Lo he oído —murmuró, con voz de grava machacada—. La chica tiene cerebro.

—Descansa —ordenó Garrick con suavidad—. Nos movemos en cuarenta minutos. Quiero que estés listo para caminar.

—Caminaré —gruñó Orson, apretando la mandíbula mientras movía el brazo derecho. El izquierdo permaneció inmóvil contra el pecho, con el cabestrillo soportando el peso que el músculo no podía—. Aunque tenga que arrastrarme sobre sus cadáveres para conseguirlo.

Jude soltó a Maeve y retrocedió para dejarla trabajar en la terminal.

Observó cómo sus dedos volaban sobre las teclas, el ceño fruncido en concentración mientras reconstruía los protocolos de cifrado de la facción rebelde.

El frío del búnker parecía retroceder ante la energía intensa y concentrada de un equipo que se preparaba para contraatacar.

Durante los siguientes treinta minutos, en el búnker solo se oyó el clic de las teclas, el zumbido de la terminal y el siseo ocasional de la pistola de soldar mientras Jude preparaba el cable de RF. El aire se fue cargando, y el silencio previo a la tormenta se posó sobre ellos.

Jude retiró la carcasa de un tramo de cable coaxial sin apartar la vista de la pantalla donde Maeve compilaba la carga útil del señuelo.

—La señal tiene que degradarse durante los primeros tres bucles —dijo con voz neutra y profesional—. Si la relación señal-ruido es demasiado constante, sus sistemas automatizados podrían marcarla como un bucle simulado. Necesitamos inyectar desvanecimiento artificial.

Maeve no levantó la vista, pero sus dedos ajustaron el ritmo.

—Estoy añadiendo una variable de atenuación aleatoria al encabezado. Simulará una batería débil e interferencia estructural por las paredes de piedra. Para sus monitores, parecerá que nuestro transmisor está agonizando bajo doce metros de granito.

—Perfecto —dijo Jude. Terminó la conexión y engarzó el conector metálico en el cable con un apretón firme de los alicates. Dejó la unidad de transpondedor terminada sobre la mesa: una caja negra reforzada, no más grande que un ladrillo, con un conector grueso para antena de látigo en el lateral.

Garrick regresó del conducto de ventilación con el arnés táctico ceñido al pecho y la Sig Sauer asegurada en la funda. La correa derecha presionaba más sobre el hombro vendado; Garrick la ajustó con un leve encogimiento, un gesto practicado para apartar el peso de la herida.

—La nieve está empezando a cuajar en las laderas superiores. El viento borrará nuestras huellas si nos movemos ahora. Jude, ¿está listo el equipo?

—Listo —dijo Jude. Recogió la caja negra y comprobó el indicador LED—.

En cuanto conectemos esto a la línea de alta ganancia de la trituradora, podré activar la secuencia de inicio a distancia desde mi terminal.

Tendremos cinco minutos para entrar en los túneles orientales antes de que la señal alcance los 443,2 megahercios.

Garrick miró a Maeve.

—Ponte el equipo. La camisa de lana va debajo de la chaqueta táctica. Quiero que lleves varias capas.

—Lo haré, Garrick —dijo ella, serena pero sin asomo de vacilación. Cogió las botas, se las puso y se ató los cordones con fuerza.

Jude la observó y sintió que el pecho se le encogía con un dolor familiar y protector.

Odiaba tenerla en la línea de fuego, pero no quedaba ningún lugar seguro donde dejarla.

La única forma de mantenerla a salvo era tenerla cerca, bajo su protección directa, donde pudieran controlar el espacio a su alrededor.

Se acercó a ella y la ayudó a ponerse la chaqueta táctica cargada. Se la subió hasta la garganta, rozándole la piel suave de la mandíbula con los dedos.

—Mantén la cabeza agachada y quédate entre Garrick y yo —murmuró, clavando la mirada en la de ella—. Da igual lo que oigas en los túneles, no te muevas a menos que uno de nosotros te lo diga. ¿Entendido?

—Entendido, Jude —dijo ella, con los ojos muy abiertos y despejados.

Garrick se colocó detrás de ella y le apoyó la palma con firmeza sobre el hombro. El contacto era autoritario, un recordatorio de la estructura que los mantenía en pie.

—Nos protegemos unos a otros. Esa es la primera regla. Ahora, en marcha.

Orson se incorporó del catre con dificultad, los dientes apretados mientras pasaba las piernas por el borde.

Estaba rígido, el brazo izquierdo firmemente sujeto al pecho con un cabestrillo provisional, muy mermado físicamente.

Solo consiguió ponerse en pie apoyándose con todo su peso en el banco de trabajo de madera, la mano derecha aferrada al borde.

Cogió el arma principal con la mano derecha y comprobó la recámara con un movimiento practicado, doloroso, a una sola mano — el lado izquierdo del cuerpo completamente inmovilizado, las suturas que Maeve le había puesto en el hombro manteniendo unido todo lo que no aguantaba por pura cabezonería.

Todavía no le habían colocado la férula de fibra de carbono — eso ya lo resolverían en el siguiente destino — pero el cabestrillo mantenía la articulación lo bastante fija para caminar.

—Yo cubro la retaguardia —gruñó Orson.

—Tú te quedas en el centro con Maeve —replicó Garrick en un tono que no admitía discusión—. Jude va en punta. Yo cierro la formación. Si nos separamos, el punto de reagrupamiento es el depósito del sumidero inferior. Hace frío, pero queda fuera de la línea de visión térmica.

Salieron de la cámara principal en fila cerrada, cruzando el umbral de piedra húmeda sin romper la formación.

El aire del exterior les mordió la piel, un contraste repentino y helado con el calor sofocante de la habitación.

El viento aullaba entre las altas vigas de piedra caliza de la cantera y traía el olor limpio y frío del pino y la nieve que se avecinaba.

Jude los guió entre los ángulos oscuros de la nave de maquinaria, pasando el resplandor verde de su óptica de visión nocturna por cada viga de soporte y puntal de las cintas transportadoras.

El mundo era una mancha de verde y negro, los restos esqueléticos de las viejas cintas transportadoras recortándose contra el cielo en siluetas angulosas.

Mantenía el arma en alto, el dedo apoyado con suavidad en el guardamonte.

Llegaron al borde inferior de la vieja trituradora de piedra. La escalera de acero que subía al techo estaba oxidada, los peldaños cubiertos por una fina capa de escarcha.

—Yo paso el cable —susurró Jude a Garrick, señalando el cable coaxial enrollado en su hombro—. Mantén a Maeve y Orson a cubierto detrás del faldón de acero de la tolva.

Garrick asintió una vez, con el arma en alto para cubrir la plataforma superior.

Jude trepó deprisa; sus botas encontraban apoyo en el metal frío.

El viento le cortaba la cara y el hielo le picaba en los ojos mientras alcanzaba el techo.

La antena de alta ganancia era un látigo oxidado montado sobre un bloque de hormigón, con el cable de alimentación cortado por la intemperie hacía mucho.

Trabajó deprisa, con los dedos entumecidos pero precisos.

Empalmó el nuevo cable coaxial en la carcasa inferior de la antena y aseguró la conexión con cinta aislante gruesa para protegerla de la humedad.

Conectó el otro extremo a la caja negra del transpondedor y montó la unidad bajo el saliente de una viga de acero para resguardarla del viento.

Se tocó el micrófono de garganta.

—El señuelo está en línea. Disparador remoto activado. Bajo.

—Recibido —crepitó la voz de Garrick en su oído—. Date prisa. Detecto movimiento en la cresta norte. Faros apagados. Usan filtros infrarrojos.

Jude se deslizó por la escalera y sus botas aterrizaron en la grava con un ruido sordo. Agarró a Maeve del brazo y la atrajo hacia sí mientras se agachaban bajo los cimientos de hormigón de la tolva.

Por los huecos entre las vigas, Jude siguió con la mirada la línea de la cresta, a unos ochocientos metros.

El tenue resplandor verde fantasmal de los focos infrarrojos parpadeaba entre los pinos y barría el camino de acceso que serpenteaba hacia el fondo de la cantera. Los cazadores habían llegado.