CAPÍTULO 19 #7

Orson sacó el pasador de un bote de humo gris y lo lanzó hacia la salida. Un momento después, una densa nube de humo blanco comenzó a llenar la boca del túnel y bloqueó la luz gris del amanecer.

—¡Vamos! —rugió Garrick.

Salieron del túnel hacia el humo blanco cegador. Los disparos de rifle estallaron al instante mientras la batalla por la montaña alcanzaba su violento desenlace final.

El mundo se convirtió en un borrón caótico de niebla blanca, estallidos ensordecedores y el silbido agudo y ardiente de las balas al pasar.

Garrick se movió con una fuerza explosiva y brutal, el cuerpo agachado mientras corría hacia la línea de árboles, la mano izquierda aferrada al brazo de Maeve con una fuerza que no admitía discusión.

Ella corría con él, las botas resbalándole en la grava suelta y la nieve, pero mantenía el agarre firme en la parte trasera del chaleco táctico.

—¡Fuego de cobertura! —bramó Orson desde la derecha.

El estruendo pesado y rítmico del rifle de Orson atravesó el fragor, respondiendo a los estallidos agudos y veloces de los tiradores enemigos. A la izquierda, el arma de Jude disparaba en ráfagas rápidas de dos tiros, apuntando a los fogonazos entre el humo.

—¡Muévete, Maeve! ¡Muévete! —gruñó Garrick en su oído mientras giraba el cuerpo para mantenerse entre ella y la dirección del fuego.

Una bala impactó en una roca a escasos centímetros de su bota y le cubrió las piernas de fragmentos afilados de piedra. No comprobó el daño. Fijó la vista en la silueta oscura y verde de los pinos a cincuenta metros.

Entre el humo cambiante emergió una figura con equipo táctico negro, el rifle apuntando directamente a Maeve.

Garrick no pensó. Levantó la Sig Sauer y disparó tres tiros en rápida sucesión. Las balas impactaron en el centro del pecho del operador y el impacto lo lanzó hacia atrás sobre la nieve.

—¡Sigue adelante! —gritó Garrick mientras empujaba a Maeve delante de él al alcanzar la primera línea de árboles.

Se lanzaron detrás de un enorme cedro caído cuyo grueso tronco les ofrecía protección inmediata del fuego. Orson y Jude se deslizaron tras ellos un segundo después, con los rostros cubiertos de sudor y manchas de carbón, los pechos agitados.

—¿Estamos a cubierto? —jadeó Orson mientras revisaba el cargador.

—Por diez segundos —dijo Jude con la mirada fija en la pendiente abierta tras ellos, visible por el hueco en la corteza del cedro—. Están cambiando de posición. No esperaban que los golpeáramos tan fuerte entre el humo, pero tienen refuerzos subiendo por el sendero principal.

—Garrick —la voz de Maeve era un susurro tenso.

Garrick se volvió hacia ella. Estaba sentada contra el tronco del cedro, el rostro pálido, las manos temblorosas mientras sostenía la radio. Pero no miraba la radio. Miraba el hombro de él.

Una mancha oscura y densa de sangre se extendía por la manga derecha de su camiseta térmica y goteaba sobre la nieve.

—Estás herido —dijo ella. Alargó los dedos hacia la herida con la mano temblorosa.

Garrick bajó la vista al brazo. Una bala de rifle le había rozado la carne del hombro derecho, había desgarrado la tela y dejado un surco irregular y sangrante a lo largo de la parte superior del deltoides.

El dolor empezaba a asentarse, un dolor palpitante y ardiente, pero lo ignoró.

No era un fragmento de cristal, entonces. Era una bala.

—Es un rasguño —dijo él con frialdad—. Orson, comprueba la ruta de salida.

Orson extendió la mano y su palma grande atrapó el hombro derecho de Garrick; los dedos presionaron alrededor de la herida con firmeza profesional. Garrick no se estremeció, aunque tensó la mandíbula.

—La bala atravesó limpiamente el músculo —dijo Orson, que examinaba la herida con la misma atención que dedicaba a un mapa de terreno—. No ha tocado ninguna arteria importante, pero vas a sangrar si no la vendamos. Quédate quieto.

Orson sacó un vendaje de presión del chaleco, sujetó la gasa con el talón de la mano izquierda vendada mientras con la derecha la enrollaba firmemente alrededor del brazo de Garrick en tres vueltas rápidas y precisas. La presión era intensa, pero detuvo la hemorragia.

—Jude, ¿dónde está el punto de extracción secundario? —preguntó Garrick sin apartar la vista de la pendiente.

—A tres kilómetros al sur —dijo Jude, señalando un sendero estrecho y cubierto de maleza que seguía la línea de la cresta—. Una antigua estación de guardabosques con helipuerto. Si logramos enviar una señal, podemos llamar al transporte de reserva.

—Pero el inhibidor sigue activo —dijo Maeve, más firme ahora mientras observaba la radio que tenía en la mano. Los clics se habían ralentizado, pero seguían ahí, un ritmo bajo y persistente.

—Entonces destruimos el inhibidor —dijo Garrick, y dirigió la mirada al camino bajo la cresta.

A través de los árboles, vio un segundo SUV blindado aparcado cerca de la entrada del sendero, con el potente motor al ralentí y la matriz de antenas en el techo todavía en movimiento. Solo había un guardia de pie cerca de la puerta trasera, de espaldas al bosque.

—Nos quedamos con su vehículo —dijo Garrick—. Jude, ¿puedes anular el encendido si nos acercamos?

—Si consigo conectar mi terminal al puerto OBD bajo el salpicadero, puedo saltarme el bloqueo electrónico en treinta segundos —dijo Jude—. Pero primero tenemos que neutralizar al conductor y al guardia.

—Orson, tú te encargas del guardia —ordenó Garrick—. Jude, tú del conductor. Yo cubro a Maeve y tomo el flanco del pasajero. Limpio. Sin alarmas.

—Listo —dijo Orson mientras se llevaba la mano al cuchillo de combate del chaleco.

Se alejaron del cedro caído y avanzaron entre la espesa maleza con los movimientos silenciosos y deliberados de depredadores que ya no necesitan apresurarse. La nieve era profunda, pero aprovecharon los ángulos oscuros de las ramas bajas para ocultar su avance.

Maeve se mantuvo cerca de Garrick y pisó exactamente en sus huellas. Contenía la respiración, con la mirada fija en su nuca, confiando en él sin reservas. Sabía que si fallaban aquí, no habría segundo refugio, no habría plan B. Se movían por puro instinto y disciplina.

Llegaron al borde del claro donde estaba aparcado el SUV.

El guardia fumaba un cigarrillo con el rifle colgado al hombro, atento a la charla de radio que le llegaba por el auricular.

Orson se movió primero. Se levantó de entre la maleza, rodeó el cuello del guardia con el brazo derecho desde atrás y el cuchillo trazó un arco rápido y silencioso. El guardia quedó inerte sin emitir sonido; Orson lo depositó suavemente sobre la nieve, detrás del neumático trasero.

En el mismo instante, Jude se deslizó hasta el lado del conductor con la pistola pegada a la ventanilla.

El conductor levantó la vista con los ojos desorbitados de terror, pero antes de que pudiera alzar el arma, Jude disparó un tiro silenciado a través del cristal.

El conductor se desplomó sobre el volante.

—Despejado —susurró Jude. Abrió la puerta y arrastró al conductor hacia el camino.

—Maeve, entra —ordenó Garrick. Abrió la puerta trasera de un tirón y la empujó hacia el suelo—. Mantente agachada.

Se metió tras ella con la Sig Sauer apuntando por la ventanilla rota mientras Jude conectaba el terminal al puerto bajo la columna de dirección desde el hueco del copiloto.

Orson ocupó la esquina trasera del lado del pasajero, con el arma barriendo la cresta de arriba mientras Maeve permanecía agachada en el suelo.

La pantalla del terminal de Jude cobró vida y una serie de barras de progreso pasaron rápidamente a verde mientras se ejecutaba el protocolo de anulación.

—Diez segundos... cinco... estamos dentro.

El motor rugió al encenderse y el potente V8 vibró con una autoridad mecánica rotunda.

—¡Vamos! —gritó Garrick.

Garrick metió la marcha y los neumáticos patinaron sobre la grava mientras salían disparados del claro, montaña abajo hacia el valle.

Mientras el SUV ganaba velocidad, la radio que Maeve llevaba en la mano enmudeció de repente. Los clics cesaron, sustituidos por la estática limpia y vacía de un canal abierto.

Levantó la mirada hacia Garrick y en su rostro asomó por fin una pequeña sonrisa cansada.

—El inhibidor... ha desaparecido.

Garrick bajó la mano y entrelazó los dedos con los de ella; el pulgar le acarició el dorso de la mano, donde el anillo de sello descansaba en el dedo anular izquierdo. Miró por la ventanilla los árboles que pasaban, con el rostro duro pero resuelto.

—Hemos salido —dijo—. Por ahora.

Condujeron hacia la luz de la mañana y dejaron atrás los escudos rotos de su pasado, preparados para cualquier batalla que les aguardara al final del camino.

El trayecto por el sinuoso paso de montaña transcurrió en silencio; el zumbido de los neumáticos del SUV contra la grava era el único ruido en la cabina.

La calefacción funcionaba al máximo y expulsaba aire caliente que olía a plástico y grasa vieja, pero a ninguno le importaba.

El calor era un alivio que iba deshelando poco a poco el frío instalado en sus huesos tras las largas horas en la nieve.

Maeve iba sentada en el asiento trasero junto a Orson, con el hombro apoyado contra el respaldo del asiento de Garrick, donde aún sentía su presencia cercana aunque él condujera.

Había dejado de temblar y respiraba lenta y acompasadamente, pero mantenía la mano aferrada a la correa del asiento; el anillo de sello plateado captaba la débil luz de la mañana.

—Jude —dijo Garrick en voz baja para no despertarla—. Estado de la señal.

Jude no se volvió desde el asiento del copiloto, donde vigilaba el portátil apoyado en las rodillas.

—La red local sigue en calma. No hay comandos de rastreo activos con la firma de Frost. He borrado por completo nuestra telemetría del servidor que vulneró. Cree que seguimos atrapados en la cantera.

—Entonces no vamos a Portland —dijo Garrick.

Tensó la mandíbula mientras mantenía ambas manos firmes en el volante; el vendaje del hombro derecho tiraba con cada corrección—.

Volvemos al escondite de la cantera. Orson construyó ese búnker fuera de la red y nos ofrece piedra, estufa y un camino de servicio que Briggs no esperará que usemos dos veces.

Jude lleva la unidad autenticada encima, Maeve se queda agachada con Orson atrás, y toda ruta que Frost haya sugerido se considera cebo hasta que demostremos lo contrario.

—La cantera queda bastante cerca si dejamos el vehículo antes de los lectores de matrículas —dijo Jude—. El lecho del arroyo oculta mejor las rodadas que la autopista.

—Lo cambiaremos en el depósito maderero, a ocho kilómetros —ordenó Garrick—. Orson, ¿conoces el lugar?

—Sí —dijo Orson—. Los viejos camiones de servicio siguen aparcados detrás del depósito maderero en invierno. Cogemos uno solo si el todoterreno está fichado. Si no, seguimos avanzando a cubierto entre los árboles hasta el camino de la cantera.

Orson la observaba dormir con el rabillo del ojo, el brazo derecho relajado sobre el respaldo del asiento, el izquierdo pegado al regazo para que el desgarro de la férula no le diera problemas.

Ella no se había abandonado del todo; incluso inconsciente, los dedos seguían aferrados a la correa del asiento, el cuerpo todavía en tensión contra una amenaza que ya no existía.

Lo catalogó como catalogaba todas las señales físicas que ella emitía sin darse cuenta: el ritmo cardíaco elevado que había mantenido durante la primera hora y que solo ahora se había normalizado, la respiración que había pasado de tensa y superficial a profunda y pausada en los últimos veinte minutos.

Permitía que su cuerpo descansara. Eso era un avance. Lo registró.

Alzó la mano derecha y le apartó con suavidad un mechón de cabello oscuro de la mejilla.

Ella se movió ligeramente, los labios entreabiertos, y dejó escapar un suspiro quedo, pero no abrió los ojos.

Se limitó a apretar con más fuerza la mano de él, y el anillo de sello de plata captó la luz pálida del sol matutino que se filtraba entre los árboles.

—Lo conseguiremos —susurró Garrick, más para sí mismo que para ella.

—Siempre lo hacemos, jefe —dijo Orson desde el asiento trasero, con una voz grave y queda que no lograba ocultar del todo lo que escondía.

Garrick clavó la mirada en el camino, los hombros erguidos contra el respaldo mientras el todoterreno avanzaba a toda velocidad hacia la luz fría y limpia del nuevo día.

Detrás de él, Orson mantenía a Maeve lo suficientemente cerca para que la respiración de ella siguiera acompasada, la mano derecha firme y segura, la izquierda quieta en el regazo, donde no pudiera dar problemas.