CAPÍTULO 19 #6

El aire frío los golpeó de inmediato, pero las altas paredes de la cantera bloqueaban el viento. Orson y Jude saltaron fuera con las armas en alto, escudriñando el borde del pozo.

—Tenemos que movernos rápido —dijo Jude, con el cañón de la carabina señalando hacia una abertura oscura y arqueada en la base del muro oriental—. La entrada de la mina está justo ahí. Una vez dentro, sus visores térmicos no podrán rastrearnos a través de la roca.

—Orson, toma la delantera —dijo Garrick—. Jude, prepara la entrada con las cargas que quedan. Si nos siguen, volamos el portal.

—Entendido —dijo Jude, sacando un bloque de C4 de su mochila mientras corría hacia la abertura oscura.

Garrick la rodeaba con el brazo, guiándola a través de la nieve profunda hacia la entrada de la mina.

Sentía las botas pesadas, los músculos agotados por el frío y el esfuerzo físico de las últimas horas, pero no se quejó.

Clavó la mirada en el arco oscuro, con la mandíbula apretada en ese gesto duro y decidido que él había llegado a reconocer como su cara de combate. Ahora tenía una. Dos semanas atrás, no.

Llegaron al portal. El aire del interior olía a azufre, piedra húmeda y madera vieja.

—Jude, coloca el detonador inalámbrico —dijo Garrick, adentrándose en la oscuridad—. Que no puedan seguirnos.

—Cargas colocadas —anunció Jude, con la voz resonando en el estrecho túnel de piedra—. Tres claymores en el arco del portal. Un toque al botón y todo el techo se viene abajo.

—Bien. —Garrick echó un último vistazo a la luz gris de la cantera y luego miró hacia la oscuridad profunda y absoluta del pozo—. Vamos.

Se adentraron en la oscuridad. El sonido de sus botas sobre la grava húmeda era lo único que se oía en aquel silencio subterráneo mientras comenzaban la larga caminata hacia el lado sur de la montaña, dejando atrás los escudos rotos de su refugio.

La oscuridad de la mina era un peso sólido que le oprimía el pecho a Garrick. La única luz provenía de los estrechos haces de sus linternas tácticas, filtrados en rojo, que cortaban el aire húmedo e iluminaban los rieles oxidados de los viejos vagones de mineral bajo sus pies.

—Jude, ¿a qué distancia está el túnel del ferrocarril? —preguntó Garrick. Su voz sonaba hueca en el espacio confinado.

—Kilómetro y medio, más o menos —dijo Jude. Su linterna rebotaba en los soportes de madera podrida que apuntalaban el techo de piedra—. Pero algunos de estos pozos llevan sin mantenimiento desde los cincuenta. Ojo con el techo. El hielo acumulado en las grietas puede provocar derrumbes localizados.

—Mantened el ritmo —les dijo Garrick, con la mano firme donde la manta de lana se amontonaba en la nuca de Maeve.

Caminaba entre él y Orson, todavía temblando ligeramente, pero el temblor violento había cesado. Llevaba la manta de lana sobre los hombros, con las manos metidas debajo para darse calor.

De pronto, una vibración sorda y grave recorrió el suelo de piedra bajo sus botas.

—Están en la cantera —dijo Jude, deteniéndose a revisar su escáner portátil—. Señales de vehículos en el borde. Han encontrado el Bronco.

—Moveos —ordenó Garrick.

Aceleraron el paso. Las botas chapoteaban en los charcos de agua helada entre los durmientes del viejo ferrocarril. El aire se volvía más frío; una corriente fresca llegaba de algún lugar en las profundidades de la montaña, señal de que había una abertura más adelante.

Un chasquido agudo de estática sonó en la radio que Maeve llevaba en la mano.

Se detuvo en seco.

—Garrick... la radio. El zumbido ha cambiado.

Garrick se inclinó y acercó el oído al altavoz. La estática baja y constante había dado paso a un clic rítmico y pulsante.

—Están barriendo la montaña con señales de radiogoniometría —dijo Garrick, apretando la mandíbula—. Intentan localizar nuestra frecuencia de baliza. Jude, ¿pueden rastrear el receptor pasivo?

—No si solo está recibiendo —dijo Jude—. Pero si hay alguna fuga de la antena, una matriz de alta ganancia en la cresta podría captarla. Maeve, apágala.

—No —dijo Garrick—. Déjala encendida. Nos sirve de alerta temprana. Si los clics se aceleran, es que se acercan a la salida.

—Entendido —dijo Maeve, con voz serena.

Se adentraron más en la montaña. El túnel serpenteaba a través de roca sólida. Los soportes de madera fueron escaseando, sustituidos por granito en bruto y dentado que mostraba las marcas de viejos agujeros de perforación.

—Jude —dijo Orson, dirigiendo la linterna hacia un punto donde el túnel se dividía en tres aberturas—. ¿Cuál?

Jude enfocó la linterna en la pared de piedra sobre el arco central. Una marca amarilla, tenue y descolorida —una flecha estarcida— apenas se distinguía bajo una capa de mugre.

—El del centro. El de la izquierda lleva al viejo pozo de ventilación en la cara norte. El de la derecha está inundado.

Al entrar en el túnel central, un estruendo sordo y resonante sacudió la tierra a sus espaldas.

La onda expansiva atravesó el pozo; una ráfaga de aire frío les lanzó una nube de polvo y piedrecillas a la cara. Al estruendo le siguió el retumbar grave y chirriante de la piedra al desplomarse.

—Han intentado entrar —dijo Jude con una sonrisa gélida—. Las claymores acaban de derribar el portal. Están bloqueados.

—Eso nos dará tiempo, pero tienen maquinaria pesada —dijo Garrick—. Briggs no dejará que un derrumbe lo detenga. Mandará equipos a rodear la salida sur para cortarnos el paso.

—Pues tenemos que llegar antes que ellos —dijo Orson.

Avanzaron más deprisa, casi al trote, en la oscuridad. El suelo del túnel empezó a descender; el aire se volvía más húmedo y olía a carbón mojado.

Maeve sentía las botas cargadas de barro, la respiración entrecortada, pero no pidió que pararan.

Cada vez que tropezaba, la mano de Garrick estaba allí para sostenerla, su agarre un recordatorio constante y físico de su autoridad.

Ahora se apoyaba en él sin aquella vacilación de medio segundo que solía tener, esa fracción de tiempo en que decidía si podía permitirse depender de él.

—Garrick —susurró al detenerse ante un pronunciado desnivel—. Los oigo.

Garrick se detuvo y levantó la mano pidiendo silencio.

Aguzó el oído, con la cabeza ladeada hacia la oscuridad que se abría ante ellos. Entre la corriente húmeda, distinguió un zumbido agudo y tenue. El sonido de un motor de dron.

—Han desplegado drones de búsqueda en los pozos de ventilación —susurró Jude, apuntando la linterna al techo—. Microdrones. Lo bastante pequeños para moverse por estos túneles.

—¿Los derribamos? —preguntó Orson.

—No —dijo Garrick—. En cuanto disparemos, tendrán nuestras coordenadas exactas. Jude, ¿llevas el disruptor de pulso electromagnético?

—Tengo la unidad direccional —dijo Jude, sacando de su equipo un cilindro corto y grueso con empuñadura de pistola—. Alcance de catorce metros. Tengo que apuntar directamente al dron.

—Orson, sube a ese saliente —ordenó Garrick—. Jude, espera a que pase la curva. Maeve, quédate detrás de mí.

Se apostaron junto a las paredes de roca húmeda, con los haces rojos de sus linternas apagados, y quedaron sumidos en la oscuridad total.

El zumbido del dron se intensificó, un sonido agudo y chirriante sobre sus cabezas. Una tenue luz azul comenzó a parpadear contra la piedra húmeda de la pared del túnel cuando la máquina apareció por la curva.

El dron apareció a la vista. Un cuadricóptero del tamaño de un plato, con la lente de su cámara barriendo el suelo con un haz infrarrojo.

Jude salió de la sombra de un pilar con la unidad PEM direccional en alto.

Apretó el gatillo.

Un débil estallido agudo resonó en el túnel. Los rotores del dron se bloquearon en el acto, la luz azul se apagó y la máquina cayó al suelo de grava, rebotó una vez y quedó inmóvil.

—Impacto limpio —dijo Jude mientras avanzaba para aplastar el chasis de plástico bajo su bota—. Pero sabrán que perdieron telemetría en esta coordenada. Tenemos dos minutos antes de que envíen un equipo de búsqueda por este lateral.

—Entonces corremos —dijo Garrick.

Echaron a correr. El túnel se abría en una enorme cámara cavernosa donde los viejos trenes de mineral solían dar la vuelta. El techo se elevaba seis metros sobre ellos, sostenido por enormes pilares de hierro cubiertos de óxido.

Al otro extremo de la cámara se distinguía una franja de luz gris.

—La salida —dijo Orson.

—Esperad —ordenó Garrick, y tiró de Maeve con la mano para detenerla.

Estudió la salida. La luz era demasiado brillante, demasiado limpia. Y la radio en la mano de Maeve chasqueaba a un ritmo frenético y constante; los pulsos se fundían en un zumbido agudo y continuo.

—Nos están esperando —dijo Garrick en un susurro letal—. Tienen el portal sur cubierto.

—¿Cuántos? —preguntó Orson con el arma en alto.

—Al menos cuatro —dijo Jude mientras consultaba su escáner—. Múltiples señales de radio activas justo a la salida del túnel. Han montado una zona de fuego cruzado.

—No podemos volver atrás —dijo Maeve con voz firme, a pesar del temblor en su respiración—. El otro túnel está derrumbado.

Garrick la observó, luego a los dos hombres que habían estado con él en Faluya y en cada infierno de operaciones encubiertas desde entonces. Vio en sus ojos la misma determinación que él sentía en el pecho.

—No volvemos atrás —dijo Garrick—. Nos abrimos paso. Orson, tú y Jude tomáis los flancos. Yo tomo el centro con Maeve. Usamos los botes de humo para cubrir la salida. En cuanto el humo estalle, disparamos fuego de cobertura y corremos hacia la línea de árboles.

—Entendido —dijo Orson.

—Maeve —dijo Garrick. Le tomó el rostro con los dedos y la obligó a mirarlo a los ojos en la tenue luz gris—. Cuando el humo se active, te agarras a mi chaleco. No lo sueltas por nada. Si caigo, sigues corriendo hacia los árboles. Orson te cubrirá.

—Garrick —dijo ella con voz tensa.

—Mírame —ordenó él—. ¿Confías en mí?

—Sí —dijo ella.