CAPÍTULO 19

Escudos rotos

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La extracción en el límite forestal fracasó antes del amanecer cuando la baliza atrajo una patrulla hasta la cresta. Apex retrocedió por el acceso auxiliar, helados, cortos de munición y obligados a usar el búnker como punto de lanzamiento en lugar de refugio.

La dejó sobre la rodilla y dejó que el movimiento repetitivo de la revisión acallara la parte de su mente que quería calcular todo lo que aún podía salir mal. El tubo de fibra de carbono con el Pacto firmado reposaba en vertical en su mochila, entre las botas, sellado y seco.

Al otro lado de la pequeña habitación de techo bajo, Maeve Gable estaba sentada en un catre plegable, con las rodillas recogidas hacia el pecho.

Se había quitado la pesada parka de invierno y llevaba solo una gruesa camiseta térmica negra que marcaba las líneas afiladas de sus clavículas.

Tenía los dedos enroscados en la correa de su mochila táctica, el pulgar apoyado en el borde moleteado del receptor de radio de respaldo que había guardado en el bolsillo lateral.

Ya no se parecía a la civil aterrorizada que había temblado en el almacén dos semanas atrás.

Tenía los ojos claros, oscuros, fijos en la puerta de acero en lo alto de la corta escalera de hormigón, como si esperara que le replicase.

—Jude —dijo Garrick con voz neutra y baja, cortando el zumbido del pequeño generador portátil—. Estado del barrido pasivo.

Jude Kincaid no levantó la vista de la pantalla verdosa de su terminal reforzado. Sus dedos tamborileaban un ritmo rápido e irregular contra el chasis.

—Sigue el silencio en las bandas comerciales. La tormenta dejó mucho ruido atmosférico, pero las ondas locales están muertas. Casi demasiado muertas.

—Nada en los manifiestos civiles ni militares —murmuró Jude con los ojos siguiendo una nueva línea de código que caía en cascada por la pantalla—.

Y ese es el problema. Frost dijo que estaba despejando el espacio aéreo para un equipo de recuperación, pero los registros de transpondedores de este sector no se han actualizado en tres horas.

O el sistema automatizado de la FAA se ha caído por el hielo, o alguien ha cortado el acceso público.

Garrick se puso de pie. El cuero del chaleco táctico crujió mientras cruzaba el polvoriento suelo de hormigón hasta Maeve y se detenía a escasos centímetros de sus rodillas, mirándola desde arriba.

La mirada de ella se elevó para encontrarse con la de él; el entendimiento silencioso entre ambos era pesado e inmediato.

Ella no se estremeció cuando él se inclinó más, los dedos atrapando el cuello de la camiseta para ajustarlo, la palma presionando el punto del pulso en la garganta de Maeve.

El corazón de ella latía con un ritmo constante y rápido, pero sus ojos permanecieron fijos en los de él sin vacilar.

—¿Recuerdas la secuencia de frecuencias? —le preguntó Garrick.

—Uno-cuatro-ocho punto dos-cinco-cero —dijo ella, tranquila pero sin el temblor que solía fracturar sus palabras—. Si esa está bloqueada, paso a uno-seis-dos punto cuatro-cero-cero y escucho tres cortas, una larga. Sin transmisión de voz hasta que el receptor establezca conexión.

—Así es —murmuró Garrick mientras le deslizaba la mano hasta el hombro y se lo apretaba con fuerza, un gesto breve que no buscaba tranquilizarla sino anclarla más hondo—.

Si tenemos que movernos, te quedas detrás de Orson.

No mires atrás. No te detengas a comprobar cómo estamos Jude o yo. Mantén la cabeza baja y corre.

—Lo sé —dijo ella. Le apretó la manga durante una fracción de segundo antes de soltarla—. No me quedaré paralizada.

—Sé que no lo harás —respondió Garrick, y lo decía sin reservas.

La había visto regresar del borde de su propio trauma durante los últimos días, aceptando la dura disciplina que le ofrecían porque era lo único que mantenía el caos a raya.

Había cambiado el miedo por estructura, y ahora mismo, la estructura era lo único que los mantenía vivos.

Al otro lado del búnker, Orson permanecía medio oculto en la sombra de la lámpara, con el antebrazo izquierdo pegado a las costillas.

Cinta de agarre negra sujetaba el vendaje sobre el desgarro que se había hecho en la retirada de Washington; el borde de sangre tenía un tono óxido oscuro.

Garrick lo registró sin comentarios. El brazo haría lo que tuviera que hacer.

De repente, el tubo fluorescente del techo parpadeo una vez, dos veces, y se apagó.

El zumbido del generador portátil tosió y se cortó, dejando el búnker en una oscuridad absoluta. Lo que descendió sobre ellos fue instantáneo y total, denso como el propio hormigón.

—Quietos —ordenó Garrick, con la palma ya posada sobre el polímero texturizado de la P320 enfundada.

Una fracción de segundo después, las luces de emergencia de bajo voltaje se activaron y bañaron la habitación de hormigón con un resplandor rojo apagado. La luz roja se extendió por el rostro de Jude mientras miraba fijamente su terminal, que ahora funcionaba solo con la batería de respaldo.

—La línea principal acaba de caer —susurró Jude con los dedos volando sobre las teclas—. No es un fallo de la tormenta. Han cortado el circuito del disyuntor externo en la cresta. Han cortado la alimentación primaria del transformador.

—Briggs —dijo Orson, con la expresión endureciéndose en algo peligroso mientras se dirigía hacia las escaleras, la carabina ya en el hombro derecho—. Están en la propiedad.

—Jude, activa las cámaras exteriores —ordenó Garrick mientras presionaba con dos dedos la costura del cuello térmico de Maeve para mantenerla agachada y quieta—. ¿Cuántos?

—Seis, tal vez ocho en la primera oleada —dijo Jude.

De repente se quedó helado, con los ojos muy abiertos mientras una ventana de diagnóstico separada llenaba la esquina de su pantalla.

Una cadena de comandos administrativos de alto nivel se ejecutó y saltó el cortafuegos local del búnker—. No. No, esto es imposible.

—Háblame, Jude —espetó Garrick mientras recorría el techo con la mirada, atento al revelador roce de botas sobre la estructura de hormigón.

—El bypass del sistema... está usando un token de comando activo —dijo Jude, con la voz hundiéndose en un registro áspero y hueco—. Clave de autorización de Nivel Cuatro. Solo tres personas la tienen. Tú, yo... y Frost.

El aire de la habitación pareció cristalizarse. Maeve levantó la mirada, el rostro pálido bajo la luz roja, los labios entreabiertos.

—Frost —dijo Orson. La palabra salió plana, como una hoja posada sobre una mesa.

—No solo filtró las coordenadas —dijo Jude mientras las manos le caían del teclado y la pantalla se volvía negra, reemplazada por un único cursor parpadeante—.

Subió todo nuestro perfil de red local. Les dio los códigos de bypass de seguridad para las puertas exteriores de la bóveda.

Nos vendió a Briggs antes de que siquiera saliéramos del Reducto primario.

Garrick no malgastó tiempo en rabia. Ya habría tiempo para eso después, cuando estuviera de pie sobre el cadáver de Ian Frost.

—Orson, carga termobárica en la escalera principal. Detonador con retardo. Jude, guarda la unidad. Vamos a quemar este sitio.

Un golpe amortiguado vibró bajo las tablas del suelo. Polvo de hormigón cayó de las juntas del techo. Acababan de reventar la puerta de seguridad exterior en lo alto de las escaleras.

—Están dentro del vestíbulo superior —dijo Orson, con la espalda pegada a la esquina de hormigón del hueco de la escalera.

Sacó un pequeño cilindro negro del chaleco y armó el detonador de presión con una sola mano—.

Cargas de demolición pesadas. Menos de sesenta segundos para que alcancen la puerta interior.

—Maeve, en pie —ordenó Garrick. La tomó de la mano y la levantó del catre.

Clavó la mirada en la de ella mientras le acariciaba el dorso de la mano con el pulgar hasta notar el anillo de sello de plata, frío contra su piel—.

Esto es todo. El túnel. Tú vas primero con Jude.

Orson y yo cubriremos la escalera hasta que la carga esté lista.

—Estoy lista —dijo ella. No se volvió hacia las escaleras, donde el sonido de golpes pesados y rítmicos se hacía cada vez más fuerte. Solo miró a Garrick, respirando rápido pero con control.

—Muévete —dijo Garrick, y la soltó.

Jude ya había arrancado el disco duro del terminal y se lo había guardado en el chaleco táctico.

Corrió hacia la pared del fondo, donde una pesada rueda de hierro oxidado estaba empotrada en el suelo de hormigón.

Agarró los radios y los giró en el sentido de las agujas del reloj, con los músculos en tensión.

Con un gemido metálico, una sección cuadrada del suelo se deslizó hacia atrás y dejó al descubierto un pozo oscuro revestido de hormigón que descendía bruscamente hacia las entrañas de la tierra.

—El túnel está abierto —anunció Jude—. Son doscientos metros en línea recta hasta el primer cruce. Cuidado dónde pisáis, está mojado ahí abajo.

—Bájala —dijo Garrick.

Jude se metió en la abertura; las botas le resbalaban contra los peldaños húmedos de la escalera metálica.

Extendió las manos hacia atrás y agarró a Maeve por la cintura mientras ella trepaba por el borde.

Durante un segundo, los ojos de ella se encontraron con los de Garrick a través de la penumbra roja, y luego desapareció en la negrura del pozo.

Un rugido ensordecedor desgarró la oscuridad de hormigón del búnker.

La puerta de hierro del rellano superior se combó hacia dentro con un chirrido de metal desgarrado.

La fuerza de la explosión envió una ola de aire caliente, polvo de yeso y cristales rotos a la sala principal.

Garrick se agachó y se cubrió los ojos con el brazo cuando la mirilla de observación estalló hacia dentro y sembró el suelo de hormigón de miles de fragmentos brillantes.