CAPÍTULO 17 #5

Garrick apareció por el pasillo del dormitorio, empujando a Maeve detrás de él. Iba vestida con su ropa de invierno gruesa, el rostro pálido pero la expresión resuelta. Garrick empuñaba su Sig Sauer y recorría la habitación con precisión fría y clínica.

—Llévala a la cámara acorazada —ordenó Garrick mientras miraba a Jude—. Es la única habitación con paredes de hormigón reforzado. Si empiezan a lanzar granadas aturdidoras o gas, estará protegida.

—No pienso dejaros —dijo Maeve. Temblaba, pero mantenía la mano aferrada a la manga de Garrick.

—Maeve. —La voz de Garrick bajó a un tono que no tenía nada que ver con el volumen—. Conoces el código. Conoces la palabra. Lo oirás todo. Pero necesito que estés detrás de ocho centímetros de acero reforzado para no tener que pensar en ti mientras trabajo. Esa es la única razón.

Ella lo miró, escrutándole el rostro durante un largo momento, antes de soltar lentamente la manga. Se volvió hacia Jude y extendió la mano hacia él.

—Vamos —dijo Jude. Le tomó la mano y la guio hacia la escalera que bajaba a la cámara acorazada.

Bajaron rápidamente los escalones mientras la oscuridad del sótano los engullía. Jude la condujo directamente a la puerta de acero que daba a la cámara acorazada. La abrió y la empujó suavemente al interior.

—Quédate aquí —dijo Jude con voz tranquila pero intensa—. Cierra la puerta cuando salga. No le abras a nadie a menos que oigas la palabra clave.

—Jude —dijo Maeve, y le agarró la muñeca cuando él empezó a apartarse.

Él se detuvo. Bajo el resplandor acuoso de la única lámpara de emergencia de la cámara acorazada, podía ver el collar en su garganta, la palidez de sus hombros, el miedo que contenía con todas sus fuerzas.

Había cambiado mucho desde aquella mujer que él había visto quedarse paralizada en la cocina del Reducto de Oregón, y cada paso de ese camino le había costado algo.

Él giró la muñeca dentro de su agarre y le deslizó el pulgar por el dorso de la mano, lentamente, una sola vez.

Había cosas que quería decirle. Que la distancia entre aquella puerta y dondequiera que lo llevara la pelea no era la misma que la distancia entre ellos.

Que los tres golpes llegarían, y ella reconocería su voz tras ellos.

Que la unidad en su chaleco valía menos que el peso de su mano.

No había tiempo para nada de eso.

—Cierra la puerta, Maeve —dijo.

Salió de la cámara acorazada y cerró la puerta de acero hasta oír el chasquido del pestillo. Un segundo después, el pesado cerrojo se deslizó desde dentro.

Ella estaba a salvo tras los ocho centímetros de acero reforzado de la cámara.

Jude se dio la vuelta y subió las escaleras con el arma en la mano, la concentración afilándose hacia la pelea que se avecinaba. La tormenta seguía rugiendo fuera, pero dentro, el equipo estaba listo.

Al llegar al rellano superior, una fuerte explosión sacudió el frente de la cabaña y lanzó una lluvia de astillas y polvo de yeso por el pasillo. Habían reventado la puerta principal.

—¡Hostiles dentro! —gritó Orson desde la cocina, seguido de inmediato por el rugido ensordecedor de su escopeta: la mano derecha en la culata, el brazo izquierdo pegado al cuerpo, compensando la herida en lugar de forzarla.

Jude giró hacia el pasillo con el arma en alto, calculando las sombras que se movían entre el polvo. La batalla por el refugio de Washington había comenzado.

Se apostó detrás del pesado pilar de madera en el centro del salón y observó la brecha. Una figura vestida con equipo táctico negro entraba a rastras por la puerta principal destrozada, el rifle encañonado.

Jude disparó dos veces y los proyectiles impactaron en el centro de masa del objetivo. La figura se desplomó hacia atrás sobre el porche cubierto de nieve.

—¡Vienen más por el lado norte! —gritó Orson. Su escopeta volvió a disparar y el fogonazo iluminó la cocina con un breve destello blanco.

Garrick avanzaba por el pasillo mientras su Sig Sauer disparaba con precisión rítmica, manteniendo a los atacantes inmovilizados cerca de la entrada. Miró hacia Jude con ojos fríos y calculadores.

—¡Hay que hacerlos retroceder hasta la terraza! —gritó Garrick por encima del viento y los disparos—. ¡Si consiguen afianzarse dentro, no podremos defender el pasillo!

—¡Yo cubro el flanco! —respondió Jude, y giró hacia la ventana lateral que daba a la terraza oeste.

A través del cristal destrozado, siguió con la mirada una sombra que se movía a lo largo de la barandilla. Disparó tres veces: los proyectiles destrozaron los postes de madera y la figura retrocedió tambaleándose hacia la oscuridad.

El viento atravesaba las ventanas rotas y arrastraba láminas de lluvia helada que se mezclaban con la sangre y el polvo de yeso del suelo. Era un caos violento, pero el escuadrón mantenía su posición: el entrenamiento y la coordinación bastaban para contener a los atacantes.

Durante varios minutos, el intercambio de disparos fue intenso y la cabaña temblaba con el estruendo de las explosiones y el viento. Pero poco a poco, los atacantes comenzaron a retroceder al darse cuenta de que habían subestimado la preparación defensiva del refugio de Washington.

—¡Se retiran! —gritó Orson con la escopeta apoyada en el alféizar mientras observaba las sombras desaparecer entre los árboles.

—Mantened posiciones —ordenó Garrick en el silencio que siguió a los disparos—. No los persigáis. Podría ser una finta para sacarnos.

Jude permaneció agazapado detrás del pilar, observando el bosque oscuro a través de la puerta destrozada. El viento azotaba la cabaña maltrecha. Comprobó el cargador y lo cambió por uno nuevo con eficiencia practicada. Tenía las manos frías, pero el agarre era firme.

—Orson, comprueba el sótano —dijo Garrick mientras se dirigía a la cocina—. Asegúrate de que no han entrado por las rejillas de ventilación.

—Entendido —dijo Orson, y pasó junto a Jude con la escopeta en posición baja.

Garrick se acercó a Jude con el rostro cubierto de hollín y polvo de yeso. Bajó la mirada hacia el atacante muerto en el porche, la expresión sombría.

—Llevaban equipo militar —dijo Garrick en voz baja—. No eran una banda local. Briggs tiene apoyo de peso.

—Sabían exactamente dónde atacar —dijo Jude—. El enrutamiento a través de Federal Plaza no fue solo una intervención. Fue una baliza. Supieron que estábamos aquí en cuanto encendimos el terminal.

Garrick asintió con los dedos curvados sobre la corredera de su Sig.

—No podemos quedarnos aquí. El refugio de Washington está comprometido. La tormenta les impedirá traer refuerzos pesados durante unas horas, pero en cuanto amaine, tendrán todo el valle cercado.

—Tenemos que movernos ahora —dijo Jude—. A oscuras. Es nuestra única oportunidad de atravesar su perímetro.

—Ve a buscar a Orson —dijo Garrick—. Cogemos lo que podamos cargar y nos vamos a pie. Usaremos los viejos caminos madereros del norte. No los vigilarán con este tiempo.

—¿Y Maeve? —preguntó Jude.

—Viene con nosotros —dijo Garrick con firmeza—. Es fuerte. Tiene que serlo.

Jude miró por el pasillo hacia las escaleras del sótano. Los casi ocho centímetros de acero reforzado de la bóveda eran un refugio temporal; si se quedaban, quedarían atrapados. Tenían que huir, y tenían que hacerlo ya.

—Voy a buscarla —dijo Jude.

Se dio la vuelta y bajó las escaleras mientras el silencio negro del sótano lo envolvía. Llegó a la puerta de la bóveda y llamó tres veces —el código preestablecido—, los nudillos golpeando lentos y deliberados contra el acero.

—Maeve —llamó Jude—. Soy yo. Abre la puerta.

Un segundo después, el pesado cerrojo se deslizó hacia atrás y la puerta se abrió. Maeve estaba en el umbral, con el rostro pálido pero los ojos muy abiertos de alivio al verlo.

—¿Están todos bien? —preguntó, temblando.

—Estamos bien —dijo Jude mientras le rodeaba el brazo con la mano y la atraía suavemente fuera de la bóveda—. Pero tenemos que irnos. Ahora. La cabaña ya no es segura.

Maeve lo miró con los labios entreabiertos, como si quisiera discutir, pero se limitó a asentir y le apretó la mano con fuerza.

—Estoy lista.

Subieron las escaleras y dejaron atrás el santuario silencioso de la bóveda para adentrarse en la fría y oscura realidad de la tormenta.

El salón era un desastre de madera destrozada, yeso y nieve.

Orson ya estaba llenando una bolsa táctica con suministros médicos y munición, con la escopeta colgada del hombro derecho.

Se movía con eficiencia a pesar del antebrazo vendado: la mano izquierda hacía lo que podía mientras la derecha cargaba con el trabajo pesado.

—El sótano está despejado —dijo Orson cuando entraron—. Las rejas aguantaron, pero estaban forzándolas. Diez minutos más y habrían entrado.

Garrick ya estaba al fondo de la habitación, con la pesada mochila al hombro y la Sig Sauer enfundada. Clavó la mirada en ella.

—¿Puedes moverte rápido y en silencio durante tres kilómetros en la oscuridad?

Maeve le sostuvo la mirada con la barbilla levantada, firme.

—Puedo hacerlo, Garrick —dijo, más fuerte esta vez, y deslizó la mano en la de él.

Garrick miró a Jude.

—Abre camino. Mantén el receptor de sensores activo a baja potencia. Si hay alguien esperando en el sendero, quiero saberlo antes de toparnos con ellos.

Jude sacó el pequeño receptor portátil del chaleco. La pantalla parpadeó y cobró vida, mostrando el barrido pasivo del sendero norte. Despejado por ahora, pero el viento seguía aullando y la nieve caía deprisa, borrando las huellas casi en cuanto las dejaban.

Salieron de la cabaña y la pesada puerta se cerró tras ellos con un último clic silencioso.

El frío los golpeó al instante: una fuerza física y contundente que les arrancó el aire de los pulmones e hizo arder cada centímetro de piel expuesta.

El viento aullaba entre los pinos mientras se adentraban en la blanca oscuridad cegadora.

Avanzaron en fila india: Jude al frente, con la atención fija en el pálido pulso de la pantalla del receptor; Orson cerrando la marcha, el arma apuntando hacia atrás para cubrirles las espaldas.

En el centro, Garrick mantenía a Maeve cerca, sin soltarle la mano en ningún momento, guiándola a través de la nieve profunda y el viento helado.

Corrían a ciegas hacia lo desconocido, pero estaban juntos y preparados para la lucha que se avecinaba. La señal se había desvanecido; la formación, no.