CAPÍTULO 17 #2

Garrick levantó la vista, los ojos azules agudos y calculadores mientras observaba la expresión de Jude. No necesitaba preguntar si la llamada había conectado. Leyó la respuesta en la línea tensa de los labios de Jude.

—¿Qué dijo? —preguntó Garrick.

Jude sacó una silla y se sentó frente al comandante. Se inclinó hacia delante, los antebrazos sobre la mesa.

—El rastreo de Frost confirma lo que los registros de diagnóstico ya sugerían —dijo con voz firme—.

El enlace pasó por Federal Plaza en Seattle, la misma familia de nodos que marcamos cuando lo identificamos por primera vez en el tráfico del Báltico.

La latencia de conexión es demasiado baja para la ruta satelital que él afirmaba usar, y el diagnóstico de rastreo confirma que su terminal está en ese edificio.

No está operando desde una posición de campo.

Garrick no se movió. La expresión permaneció completamente neutral, pero los músculos de la mandíbula se le tensaron. Los dedos trazaron el borde de la unidad de descifrado.

—¿Te dio la ventana?

—No —dijo Jude—. Nos dijo que mantuviéramos la posición durante cuarenta y ocho a setenta y dos horas. Usó términos como canales administrativos y comando de vuelo regional. Dijo que necesitaba una exención formal del Departamento de Defensa antes de poder autorizar un transporte.

—Frost no habla como un burócrata —dijo Orson, la atención aún en la ventana—. Odia el papeleo.

—Exacto —dijo Jude—. Estaba leyendo de un guion.

O tenía a alguien detrás dictándole lo que debía decir.

El retraso en la línea no era solo latencia de red: era el tiempo que tardaba en recibir instrucciones.

Quieren que nos quedemos quietos. Da igual si Frost está coaccionado, comprometido o lo dirige él mismo: el resultado es el mismo.

Lo están usando para retenernos aquí hasta que coloquen sus efectivos.

Garrick se puso de pie; su alta figura dominaba la habitación. Pasó junto a la estufa de leña moribunda hasta la ventana con contraventanas y se plantó junto a Orson, con la vista en el aguanieve arremolinado. El viento azotaba los árboles; las ramas oscuras se sacudían contra el cielo gris.

—Si Frost les está dando nuestra posición, entonces las coordenadas del refugio de Washington están quemadas —dijo Garrick con frialdad—. Saben que estamos aquí. Probablemente lo han sabido desde que nos retiramos de la autopista.

—No pudieron meter un equipo aquí durante el pico de la tormenta —dijo Jude—. Pero el temporal acabará cediendo. Si están planeando un barrido, esperarán hasta tener la ventaja táctica. Quieren que pensemos que estamos a salvo para que no intentemos movernos.

Orson miró a Garrick.

—¿Qué hacemos, jefe? No podemos quedarnos aquí si están preparando un equipo de asalto.

—Nos preparamos para movernos —dijo Garrick—.

Pero no salimos a ciegas. Si dejamos la cabaña ahora, haremos exactamente lo que esperan.

Nos pillarían a la intemperie en una tormenta capaz de matar de frío a un hombre en una hora.

Nos quedamos aquí, aseguramos el perímetro y nos preparamos para el combate.

Jude asintió; la mano se le fue instintivamente al bolsillo donde había guardado la unidad.

Conocía los riesgos. El refugio de Washington estaba fuertemente fortificado, pero también era una posición fija.

Si Cassian Briggs o cualquier facción gubernamental que hubiera tomado el control de Frost decidía enviar suficientes efectivos, las paredes no aguantarían eternamente.

—¿Dónde está Maeve? —preguntó Jude, con un leve ablandamiento en la voz.

—Está durmiendo —dijo Garrick—. La sesión en el sótano la dejó agotada. Necesitaba el anclaje, pero está exhausta. La dejamos al margen hasta que tengamos un plan claro.

—Quiero revisar otra vez los sensores del perímetro —dijo Jude, y llevó la mano al trackball secundario para abrir el barrido térmico.

La pantalla pasó del texto verde del terminal a una imagen de alto contraste del perímetro de la cabaña.

Afuera, el mundo era un mosaico de azules y violetas oscuros, roto solo por las columnas de un blanco intenso del calor que se elevaba del tubo de escape del generador en la pared este.

Los pinos que rodeaban el claro aparecían como esqueletos dentados y congelados, meciéndose en el viento violento.

Jude arrastró el cursor por la cuadrícula, comprobando los cables trampa.

Los sensores seguían activos, pero la acumulación de hielo en el suelo empezaba a amortiguar las sondas sísmicas enterradas a lo largo del acceso norte.

—El viento actúa como ruido blanco —murmuró Jude, trazando el gráfico de las vibraciones del suelo—.

Si alguien intenta mover vehículos pesados por el sendero, detectaremos el pico.

Pero ¿un solo equipo a pie? Con este viento, podrían acercarse a cincuenta metros antes de que los sensores distingan sus pisadas de las ramas que caen de los abetos.

Garrick se acercó. Aún olía a aire frío y lana húmeda. Apoyó una mano en el borde del marco del rack, los nudillos pálidos bajo el duro panel LED, la atención fija en la pantalla infrarroja.

—¿Y las cámaras?

—Las lentes están heladas en la esquina suroeste —dijo Jude. Accionó una fila de interruptores en el panel auxiliar—. Acabo de encender los elementos calefactores. Tardarán diez minutos en despejar el cristal. Hasta entonces, estamos ciegos en ese acceso salvo por el radar pasivo.

—Mantén el radar activo, pero baja la frecuencia de ping —ordenó Garrick, la voz baja y áspera—. No necesitamos anunciar nuestra posición a los sistemas de rastreo del valle. Si Briggs tiene activos civiles con equipo de inteligencia de señales, captarán los pulsos activos.

Jude asintió. Los dedos volaron sobre las teclas mecánicas mientras reconfiguraba el patrón de barrido.

—Frecuencia de ping a uno cada cuarenta y cinco segundos. Suficiente aviso para detectar un vehículo, pero no pareceremos un faro militar en el espectro.

Hizo una pausa y bajó la mirada a la pesada unidad de cifrado cilíndrica que descansaba en el borde metálico junto al terminal.

La primera comprobación había demostrado que el enrutamiento estaba mal; ahora necesitaba el canal secundario para confirmar si a Frost lo estaban manipulando o si era él quien movía los hilos.

Garrick apoyó dos dedos en el metal frío del cilindro de cifrado. —Ejecuta primero el diagnóstico del intercambio de claves. No quiero abrir la línea hasta que estemos seguros de que el handshake está limpio.

—Ahora mismo —dijo Jude, y conectó el cable de fibra óptica del cilindro al bus seguro del terminal.

La pantalla se dividió y mostró una columna de código hexadecimal que se desplazaba hacia abajo.

Jude siguió las líneas que caían en cascada.

El protocolo de enlace era estándar para un enlace ascendente cifrado por satélite, pero el terminal tardaba más de lo habitual en resolver el certificado.

En lugar de la validación típica de tres segundos, la barra de enlace seguro se detuvo en el cuarenta por ciento, con el cursor parpadeando con lentitud agónica.

—Tenemos un retraso de enrutamiento —dijo Jude, bajando el tono una octava. Mantuvo la atención fija en la pantalla mientras los dedos se le tensaban en el borde de la bandeja del teclado—. Mira la secuencia de saltos. No está llegando al nodo táctico seguro en la capital. Está rebotando.

Garrick se inclinó hacia delante, con el pecho casi rozando el hombro de Jude, y clavó la mirada en la tabla de traducción de direcciones de red. —¿Hacia dónde se está enrutando?

—La puerta de enlace aparece como Federal Plaza —dijo Jude, señalando la cadena de números que se resolvía en el borde inferior de la columna—.

Un terminal de agencia civil. No el centro de operaciones militares.

El certificado es válido, pero alguien ha modificado la ruta.

Pasa por un concentrador comercial antes de llegar al servidor seguro.

—¿Es un proxy para enmascarar la ubicación? —preguntó Garrick.

—Podría ser —dijo Jude, frunciendo el ceño mientras analizaba las cabeceras de enrutamiento—.

Pero la latencia no cuadra. Un proxy estándar añadiría cincuenta milisegundos.

Esto muestra un retraso de casi cuatrocientos.

Eso significa que alguien está almacenando la señal en búfer, inspeccionándola o clonándola. Alguien vigila la puerta.

—¿Puedes verificar la firma de origen?

—No sin iniciar el enlace de voz completo —dijo Jude—. Si lanzo un paquete de rastreo, sabrán que hemos detectado el redireccionamiento. Nuestra única opción es establecer la llamada y escuchar.

El rostro de Garrick se había endurecido en líneas inflexibles. —Usa el canal secundario. Si el primario está pinchado, el secundario podría darnos tiempo suficiente para localizar el origen antes de que nos rastreen a nosotros.

Jude sacó el auricular de plástico del borde del terminal y se ajustó la almohadilla de espuma contra la oreja.

Presionó el micrófono de brazo hacia abajo hasta que quedó justo debajo de la barbilla.

Con la mano izquierda —el nudillo raspado le tiraba al flexionarla— ajustó el dial del cilindro de cifrado y lo bloqueó en la banda de frecuencia secundaria.

—Configuro la potencia de transmisión en bajo —dijo Jude—. Si nos están interceptando a nivel regional, minimizar la intensidad de la señal podría limitar su capacidad para triangular nuestras coordenadas exactas.

—Hazlo —dijo Garrick. Retrocedió un paso, con una mano sobre la Sig enfundada en la cadera y la atención clavada en el monitor.

Jude presionó el interruptor en línea del cable con el índice sobre el botón de goma. —Comando, aquí Líder Alterno de Apex en canal cifrado siete. ¿Me copian?