CAPÍTULO 15 #6

—Y ahora tenemos las pruebas físicas —dijo Maeve mientras las piezas del rompecabezas encajaban—.

La unidad del almacén contiene los manifiestos duplicados.

Por eso me quería a mí. Sabía que era la única lingüista capaz de traducir los registros originales en cirílico y vincularlos con sus códigos de autorización internos.

—No podía arriesgarse a que hablaras con nadie más —dijo Garrick. Se inclinó y le tomó las manos entre las suyas. Las palmas de él estaban cálidas, un ancla sólida contra la fría realidad de la conspiración a la que se enfrentaban—. Eres la clave de su destrucción, Maeve. Y él lo sabe.

La atención de Maeve volvió hacia él, con el pulso bajo la mandíbula latiéndole con fuerza contra la banda de cuero. El peso del collar cobró más importancia que nunca. Ya no era solo una superviviente; era una testigo. Era quien podía tirar del hilo que derribaría todo el imperio de Briggs.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó.

—Entregamos las pruebas —dijo Garrick—. Pero no por los canales habituales. Necesitamos a alguien fuera de la esfera de influencia de Briggs. Alguien a quien no puedan comprar ni intimidar.

—Ian Frost —dijo Jude.

Garrick asintió.

—Frost ya está comprometido; eso lo hace útil solo como intermediario, no como aliado. No le entregamos las pruebas reales. Lo ponemos a prueba con la copia señuelo, observamos qué ruta abre y mantenemos la unidad autenticada en manos de Jude hasta que Keller pueda verificarla fuera de la cadena.

—¿Dónde está? —preguntó Orson, acercándose desde la estufa de leña. Traía un plato de metal con carne seca y galletas duras, que dejó sobre la mesa.

—Está en Seattle —dijo Garrick—. Tiene un piso franco cerca del canal de navegación.

Lo contactamos, organizamos una reunión controlada y le entregamos la unidad señuelo.

Si se comporta como intermediario, nos muestra qué puerta puede abrir todavía.

Si nos traiciona, confirma la brecha. En cualquier caso, Keller recibe el archivo autenticado por una vía separada.

—Si conseguimos llegar hasta él —dijo Jude—. Briggs tendrá vigilados los corredores de la autopista. En cuanto nos acerquemos a la ciudad, entraremos en su red.

—Entonces no usamos la autopista —dijo Garrick. Volvió la atención hacia ella y le apretó las manos un poco más—. Usamos el agua. El Puget Sound es amplio, y el lugar de Frost tiene un muelle privado. Cambiamos el SUV por un barco en el puerto deportivo de Olympia.

—¿Es seguro? —preguntó Maeve.

—Tan seguro como cualquier otra opción que tengamos esta noche —dijo Garrick.

—Entonces sí —murmuró con los ojos fijos en los de él—. Confío en ti.

—Bien —dijo, y sus labios rozaron los de ella en un beso breve y firme que sabía a humo de cedro y determinación—. Orson, descansa un poco. Jude, sigue monitoreando las frecuencias. Nos movemos al anochecer.

Las horas transcurrieron en una espera tranquila y tensa. La cabaña seguía fría; la estufa de leña solo ofrecía un pequeño círculo de calor que no llegaba a los rincones de la habitación. Maeve yacía en la litera inferior, envuelta en las mantas de lana, observando a los tres hombres.

Jude había vuelto a su portátil, con los ojos inyectados en sangre mientras monitoreaba las transmisiones satelitales en busca de cualquier señal de movimiento de Vanguard Tactical —la denominación oficial, no la suya—.

Orson dormía en la litera superior, con la respiración profunda y acompasada, el rifle siempre a pocos centímetros de la mano.

Garrick permanecía junto a la ventana, su silueta oscura recortada contra la luz pálida, centinela inquebrantable que vigilaba el bosque.

Levantó la mano y recorrió con los dedos el anillo de sello en su mano izquierda, luego el collar de cuero alrededor de la garganta. Era de ellos, y en esa pertenencia había hallado algo inesperado: su propio terreno.

Cuando las sombras se alargaron hacia el anochecer, Garrick se apartó de la ventana. Tres zancadas lo llevaron hasta la mesa de madera tosca, donde se echó el equipo al hombro —la mochila con el tubo, todavía bajo su custodia para el siguiente tramo—.

—Hora de moverse —dijo.

El viaje a Olympia fue tranquilo; el pesado SUV recorría las sinuosas carreteras secundarias con las luces apagadas hasta que llegaron a la carretera secundaria principal.

La niebla se había espesado: llegaba desde la costa y envolvía los árboles en una gruesa manta blanca que limitaba la visibilidad a unos pocos metros.

Garrick conducía con eficiencia tensa, la mirada alternando entre la carretera y la pantalla de visión nocturna del salpicadero.

Jude iba en el asiento del copiloto con el portátil abierto sobre las rodillas, rastreando las frecuencias de radio locales en busca de cualquier indicio de comunicaciones de contratistas.

—La marina está despejada —dijo Jude mientras se acercaban a la costa—. He revisado las cámaras de seguridad locales. No hay actividad inusual. El barco está en el amarre cuarenta y dos, registrado a nombre de una empresa fantasma que Frost montó el año pasado.

—¿Tiene combustible? —preguntó Orson desde el asiento trasero, junto a Maeve.

—Lleno —dijo Jude—. Es un crucero de cabina con dos motores. Bastante rápido para dejar atrás cualquier patrullera estándar si hace falta, y con un perfil discreto para pasar desapercibido entre el tráfico del fin de semana.

Garrick metió el SUV en el aparcamiento de grava de la marina y lo aparcó detrás de una hilera de yates invernados. El aire olía a sal y estaba helado; el viento azotaba desde el agua y hacía traquetear la jarcia de los veleros en los amarres.

—Moveos rápido —dijo Garrick mientras apagaba el motor—. Maeve, quédate entre Orson y yo.

Salieron del vehículo y el viento frío golpeó a Maeve como una bofetada. Se ciñó el abrigo alrededor del cuello; el cuello del abrigo evitaba que la correa de cuero le rozara la piel. Garrick se echó la mochila al hombro, con el tubo erguido contra la espalda.

Caminaron por el muelle de madera, con las tablas resbaladizas por la escarcha. El agua de abajo era negra e inquieta, y golpeaba contra los pilotes con un sonido húmedo y hueco.

Jude iba en cabeza, leyendo los números de los amarres en las placas de latón picadas por la sal a medida que pasaban. Se detuvo frente a un elegante crucero de cabina azul oscuro, con los números de registro pintados en gris mate antirreflectante.

—Es este —dijo Jude. Subió a cubierta y abrió la puerta de la cabina.

Orson ayudó a Maeve a bajar al barco, sujetándola con su mano grande mientras la embarcación se balanceaba con el oleaje. Ella entró en la pequeña cabina, cálida y seca, que olía a diésel y lona vieja.

Garrick la siguió y cerró la puerta tras él. Miró a Jude.

—Suelta amarras. Orson, vigila el radar. Vamos directos al canal.

Los motores arrancaron con un rugido, una vibración baja y potente que resonó por el suelo. El barco salió del amarre con las luces apagadas, navegando por las aguas oscuras del puerto rumbo al norte, hacia la vasta extensión negra del Puget Sound.

El viaje a través del estrecho fue un avance tenso y silencioso. La niebla se aferraba al agua, ocultaba la costa y los dejaba en un mundo de grises y negros. Maeve se sentó en la pequeña cabina, observando la pantalla del radar mientras este barría las aguas vacías a su alrededor.

Jude sostenía el timón con las manos firmes sobre la rueda, mientras Orson montaba guardia en la cubierta de popa, con el rifle oculto bajo un pesado chaquetón encerado.

Garrick se sentó junto a Maeve, le rodeó los hombros con el brazo y la mantuvo pegada a su costado. El calor que irradiaba a través de la camisa se extendía hacia el frío húmedo de la cabina y se asentaba contra ella como lastre.

—Ya casi estamos —murmuró él, con los labios contra su sien—. Una hora más y llegamos al canal. En cuanto entreguemos la unidad, se acabó.

—¿Y después? —preguntó ella, alzando la vista hacia él.

—Entonces desaparecemos —dijo Garrick, con la mirada oscura y seria—. El Reducto está a oscuras para el enemigo, pero tenemos otros lugares. Lugares donde nadie puede encontrarnos. Allí estarás a salvo, Maeve. Con nosotros.

Ella asintió y apoyó la cabeza contra su hombro. La idea de desaparecer con ellos, de vivir bajo sus reglas en algún rincón tranquilo y oculto del mundo, no la asustaba. Le parecía el único futuro que deseaba.

El barco navegó el tramo final del estrecho; las luces de Seattle aparecían a través de la niebla como estrellas dispersas y acuosas. Jude redujo la velocidad de los motores al entrar en el canal marítimo, donde el agua estaba tranquila, protegida por el revestimiento de hormigón.

Dirigió el barco hacia un muelle privado situado detrás de un viejo almacén reconvertido. Una sola luz brillaba sobre la puerta y proyectaba un largo reflejo amarillo sobre la madera húmeda.

—Frost está ahí —dijo Jude, señalando con la barbilla hacia una figura bajo la lámpara amarilla.

El hombre llevaba un abrigo oscuro, con las manos hundidas en los bolsillos y el cuello subido contra el viento. Era Ian Frost.

Garrick se puso de pie, sacó la Sig Sauer de la funda y comprobó la recámara. La mochila se quedó en la cabina, con el tubo sujeto bajo el banco, donde solo el equipo podría alcanzarlo.

—Orson, vigila la cubierta. Jude, quédate con el barco. Maeve, tú vienes conmigo.

Subieron al muelle; el viento frío les azotaba los abrigos. Frost los observó acercarse, con el rostro pálido y serio bajo la luz amarilla.

—Llegas tarde —dijo Frost, en voz baja pero cortante.

—Tuvimos un desvío —dijo Garrick, y se detuvo a unos metros de él—. Briggs envió un equipo a la cabaña de Washington. Tuvimos que quemarla.

Frost entrecerró los ojos.

—Se está desesperando. El comité del Senado convocará una sesión a puerta cerrada mañana por la mañana. Si no tenemos los archivos para entonces, conseguirá que cierren la investigación.