CAPÍTULO 15 #2

La habitación quedó inmóvil. El agarre de Garrick en su hombro se tensó —no hasta hacerle daño, pero cargado de una intensidad repentina y contenida—. La pérdida de sus cuatro hombres era una cicatriz que llevaba consigo cada día, una deuda que tenía intención de saldar.

—Muéstramelo —ordenó Garrick.

Maeve amplió el archivo de registro central. El texto se formateó en documentos militares legibles. Fue pasando páginas de códigos de cadena de suministro y hojas de transferencia de activos, con los ojos buscando las firmas de autorización específicas.

—Aquí. —Tocó la parte inferior de una orden de transferencia de municiones clasificadas, el cursor parpadeando bajo la yema de su dedo—.

El código de autorización es JTF-88-Briggs.

Está cofirmado por un enlace interno del sector de inteligencia de defensa.

El código coincide con la firma del servidor privado que rastreamos en la red de la casa de seguridad.

—Cassian Briggs —escupió Jude, con la mandíbula tensa hasta que los músculos se le marcaron en un relieve afilado—.

El bastardo no solo coordinó la logística.

Firmó la orden que puso a nuestro equipo en la zona de muerte.

Vendió las coordenadas a los insurgentes locales por una transferencia de tres millones de dólares a una empresa fantasma en Chipre.

—Hay más —dijo Maeve, bajando la voz mientras analizaba el siguiente documento. La pantalla estaba al veinticinco por ciento—. El archivo contiene un directorio secundario etiquetado como «Operación Barrido Limpio». Se actualizó hace cuarenta y ocho horas.

Tocó la pantalla y abrió la carpeta. Apareció una lista de nombres acompañada de fotografías de alta resolución, expedientes tácticos y datos de rastreo de ubicación en tiempo real.

La primera fotografía era de Garrick Cole. Debajo estaban Jude Kincaid y Orson Hale.

La cuarta fotografía era la suya.

—No somos simples objetivos de oportunidad —dijo Maeve, alzando los ojos hacia Garrick con una certeza fría y pesada en el pecho—.

Somos el objetivo número uno. Es una orden de eliminación específica.

Briggs ha contratado a un equipo clandestino de operaciones negras: antiguos operativos de Fuerzas Especiales que pasaron al sector privado bajo su mando.

Les han dado carta blanca para eliminarnos.

—Que lo intenten —dijo Orson, entrando de nuevo en la habitación con la escopeta apoyada en el muslo—. Tenemos la posición elevada, un punto fortificado y munición suficiente para resistir a un pelotón.

—¿Cuál es el plan, comandante? —preguntó Jude mientras su atención se deslizaba de un monitor de seguridad al siguiente en un barrido de cuatro segundos.

—Dejaremos que piensen que estamos atrapados dentro —dijo Garrick. Bajó la mirada hacia Maeve, con los ojos oscuros y decididos—. Maeve, termina la descarga. Pasa los datos a la unidad externa. En cuanto esté a salvo, nos movemos.

—¿Nos vamos? —preguntó ella, con el pulso latiéndole fuerte y rápido bajo el collar.

—Pasamos a la ofensiva —dijo Garrick—. Quieren pelea. Se la daremos en nuestros términos. Pero primero, quiero hasta el último fragmento de inteligencia que Briggs intentó ocultar.

Maeve conectó la unidad externa —el señuelo, ya formateado y listo para Frost— en el lateral de la tableta.

Apareció la barra de progreso de la transferencia, compitiendo con la batería moribunda.

Quince por ciento. La luz de alarma roja de la cocina seguía con su pulso rítmico, un recordatorio de que el enemigo observaba, esperando el momento adecuado para atacar.

—Diez por ciento —informó Maeve, con los dedos suspendidos sobre el comando de desconexión—. La transferencia está casi completa. Vamos...

La tableta zumbó y la pantalla parpadeó mientras el icono de batería se volvía rojo con la advertencia de apagado inminente.

Con un suave clic, la barra de progreso alcanzó el cien por ciento.

Maeve expulsó la unidad de inmediato y sacó la pequeña carcasa metálica del puerto justo cuando la pantalla se apagaba.

—La tengo —dijo, y le tendió la unidad a Garrick.

Él no la tomó. En cambio, le envolvió la mano con los dedos y le cerró la palma sobre la unidad mientras Jude deslizaba una bolsa de pruebas limpia por debajo.

—Mantenla a salvo hasta que Jude la precinte, Maeve.

Eres la clave de toda esta operación. Si nos pasa algo, asegúrate de que estos datos lleguen a alguien fuera de la cadena de Briggs.

—No va a pasarte nada —dijo ella, cerrando la mano sobre el metal frío de la unidad, con los ojos fijos en los de él.

—Estoy contigo, Garrick —murmuró. El collar alrededor de su cuello ya no parecía una restricción, sino una promesa de seguridad estructurada.

—Bien —dijo él, irguiéndose mientras desenfundaba la Sig Sauer—. Jude, prepara el señuelo térmico. Orson, tú vas en punta. Salimos por el túnel de drenaje bajo el garaje. Vamos a enseñarles a estos bastardos por qué no se caza a Apex.

El eco de la voz de Garrick quedó suspendido en el aire, un contraste brusco con el silencio repentino de la tableta muerta.

Al otro lado de la cocina, el indicador de alarma rojo seguía con su pulso rítmico y pintaba la madera oscura de la mesa del comedor con largas franjas carmesí.

Jude selló la bolsa de pruebas alrededor de la unidad señuelo, registró la suma de verificación del recibo de transferencia en caché y mantuvo la carcasa inmovilizada bajo la palma para que la cadena de custodia quedara intacta.

La transferencia en vivo había terminado.

Lo que quedaba en el lector de Jude era solo el espejo de verificación: ochenta y seis por ciento confirmado contra el recibo en caché y subiendo mientras la unidad sellada permanecía fuera de la tableta.

Cada pulso de la luz roja parecía una cuenta atrás, pero los datos en sí ya no estaban atrapados en una pantalla moribunda.

La unidad autenticada —la que Keller acabaría recibiendo— permanecía en el bolsillo del chaleco táctico de Jude, intacta y sin comprometer.

El señuelo estaba en la bolsa. La evidencia real se quedaba con Jude.

—Concéntrate, Maeve —dijo Garrick, con los dedos apoyados, pesados y cálidos, justo encima de la correa de cuero bajo la nuca, el borde del collar presionado entre su palma y el pulso de ella.

La yema de su dedo índice trazó una línea lenta a lo largo de la hebilla, una presión estabilizadora que atravesó el pánico creciente en el pecho de Maeve—.

Deja que Jude se encargue de los sensores. Tu único trabajo son esos datos.

—El espejo de verificación va con retraso, pero el archivo extraído está a salvo —dijo Maeve, con los dedos suspendidos cerca de la tableta apagada en lugar de intentar reactivarla—. Si el espejo se detiene, Jude aún tiene la unidad y la suma de verificación en caché.

Jude no levantó la vista de los monitores, con el rostro iluminado por el resplandor azul pálido de la interfaz de seguridad.

Sus dedos volaban sobre las teclas mientras redirigía las líneas de energía.

—La unidad aérea mantiene un patrón de vuelo sobre la línea de árboles del norte.

Está escaneando en busca de firmas térmicas e intentando mapear el interior a través de los conductos de ventilación.

Tengo el sistema señuelo de la casa de invitados calentándose.

Las bobinas de calefacción están consumiendo corriente máxima.

En sesenta segundos, va a parecer un incendio de horno allí.

La lógica del sensor de ese pájaro debería rastrear la firma de calor más grande y virar hacia ella.

—Hazlo en treinta segundos —ordenó Garrick.

No apartó la mirada de Maeve; su presencia era un escudo inquebrantable a su espalda—.

Orson, comprueba los sellos de la salida del garaje.

Si el dron cambia de barrido, nos movemos de inmediato.

Si violan el perímetro, no esperamos al espejo de verificación; el archivo extraído ya está sellado.

—Entendido —llegó la voz profunda de Orson desde el pasillo oscuro. El paso pesado de sus botas era quedo pero inconfundible, la cadencia de un hombre que se movía con propósito letal. Desde el armero cerca de la entrada resonó el chasquido metálico de un cerrojo de rifle al ser montado y liberado.

Maeve tragó saliva, el collar apretado contra su garganta mientras se inclinaba sobre el lector de Jude en lugar de la tableta muerta.

El recibo de verificación mostraba una transferencia limpia, una suma de verificación en caché y un bloque de metadatos obstinado que aún se comparaba con el registro de origen.

Cerró los ojos un instante, obligándose a rebuscar en su memoria.

La estructura de la capa de autorización no era un diseño militar estándar; tenía una sintaxis peculiar, una repetición de bloques hexadecimales específicos que se asemejaban a los marcadores lingüísticos que había traducido durante su tiempo en la instalación gubernamental.

—Es un protocolo Kestrel —susurró, y abrió los ojos de golpe.

Clavó la mirada en las líneas de código en bruto que caían en cascada por el lado izquierdo de la pantalla—.

El desarrollador que creó esto siempre usaba una capa de verificación secundaria basada en antiguas cuadrículas militares del Pacto de Varsovia.

No es una clave numérica. Es una frase fonética traducida al cirílico y después hasheada.

—¿Puedes rastrear el origen? —preguntó Garrick. Le apretó el hombro lo justo para mantenerla anclada, evitando que la conocida respuesta de bloqueo se apoderara de ella.

—Necesito etiquetar los metadatos en los encabezados de autorización —dijo. Tecleó una cadena de comandos en el lector de Jude, trabajando solo con el recibo en caché—. Si el archivo pasó por un servidor de mando doméstico, el registro de certificados lo mostrará. No voy a reabrir la unidad.