CAPÍTULO 14 #4

—Es todo el tiempo que necesitamos —dijo Garrick. Cuadró la postura sobre las tablas de roble, la Sig Sauer en alto, el punto rojo de la óptica alineado con el centro del umbral de la sala de servicio.

La puerta interior crujió al abrirse.

Una figura oscura atravesó el umbral con el arma en alto, el cañón de una carabina con silenciador barriendo la cocina.

Orson no esperó. El rugido ensordecedor de su escopeta destrozó el silencio; el pesado estallido retumbó contra las paredes de troncos. El primer operador salió despedido hacia la sala de servicio, el chaleco antibalas destrozado por los perdigones.

De inmediato, un segundo operador pasó por encima del caído y soltó una ráfaga de fuego automático hacia la cocina. Las balas desgarraron la isla de roble y lanzaron astillas de madera y piedra por el aire.

Garrick disparó dos veces; el rápido doble disparo alcanzó al segundo operador en el cuello, justo bajo la línea del casco. El hombre se desplomó y el arma repiqueteó contra el linóleo.

—¡El tercero se retira! —gritó Jude mientras tecleaba un comando en la consola—. ¡Va hacia la línea de árboles!

—Eso no va a pasar —gruñó Orson, que ya salía de detrás de la encimera. Cruzó el umbral de servicio pisando los cuerpos de los dos caídos.

—¡Orson, alto! —ordenó Garrick, pero el corpulento médico ya había salido, impulsado por el instinto de eliminar la amenaza antes de que pudiera escapar e informar.

Garrick lo siguió con el arma en alto, rastreando la silueta oscura del tercer operador, que desaparecía en la espesa niebla gris del sendero maderero.

El aire exterior estaba helado; la niebla se cerraba a su alrededor como un torno lento. El sonido de las botas pesadas de Orson, más adelante, era la única guía en aquella grisura.

—¡Orson, informe! —llamó Garrick por el comunicador.

—Objetivo abatido —respondió Orson con voz tensa y entrecortada—. Tropezó con el viejo cable maderero. Le aseguré la unidad de comunicaciones. No respira.

Garrick aminoró el paso sin dejar de barrer los árboles con el arma. Llegó hasta donde Orson permanecía de pie junto al cuerpo del tercer operador. El hombre yacía boca abajo sobre las agujas de pino húmedas, con el casco suelto y un charco de sangre oscura que se extendía bajo su pecho.

Orson sostenía un pequeño transceptor de radio militar. El indicador de frecuencia parpadeaba en rojo: conexión perdida.

—Estaban en un bucle de corto alcance —dijo Orson con gravedad—. Si este aparato no hace ping a la unidad de relé en los próximos cinco minutos, el equipo de respaldo sabrá que la incursión ha fracasado.

Garrick examinó al hombre muerto y luego se volvió hacia la cabaña. La amenaza inmediata había sido neutralizada, pero la realidad de su situación había cambiado para siempre. El Reducto ya no era un refugio seguro. Era una posición comprometida.

—Tenemos que movernos —dijo Garrick secamente—. Briggs sabe que estamos aquí. Este era solo el explorador de avanzada. La fuerza principal llegará antes del amanecer.

Se dio la vuelta y echó a andar hacia la cabaña, con la mente ya calculando la logística de una evacuación completa.

—Jude —dijo Garrick por el auricular—. Prepara el transporte. Viajamos ligeros. Solo armas, discos de datos y el equipo de Maeve. El resto lo dejamos.

—Recibido —respondió Jude—. El camión ya tiene el motor en marcha. Empezaré a cargar los discos principales.

Dentro de la cabaña, el aire estaba cargado con el olor a cordita. Garrick bajó las escaleras del sótano; sus botas retumbaban contra el hormigón. Llegó a la puerta reforzada de la bóveda y pasó su tarjeta de acceso. Los pesados cerrojos de acero se liberaron con un golpe metálico y sólido.

Ella levantó la vista cuando la puerta se abrió, con los ojos escrutando el rostro de Garrick.

—¿Se acabó? —preguntó en voz baja.

Garrick entró y le tomó la mano. Tiró de ella para ponerla en pie, con los dedos entrelazados con los de ella.

—La amenaza inmediata está controlada —dijo con voz suave pero firme—. Pero tenemos que irnos. El Reducto está comprometido. Nos trasladamos a la ubicación secundaria.

Maeve lo estudió un momento antes de dirigirse hacia las escaleras.

Cuando subieron a la sala principal, el documento del pacto seguía sobre la mesa, con las cuatro firmas en la misma página, la tinta ya completamente seca.

Garrick se detuvo ante él: cuatro nombres en una sola página, el tipo de compromiso que no podía deshacerse.

No había contraído muchos compromisos de los que no pudiera retractarse. Este lo hizo sin vacilar.

Garrick recogió el pergamino con ambas manos.

Lo enrolló con cuidado, con las firmas hacia el interior, y lo deslizó dentro del tubo impermeable para documentos que había preparado la noche anterior.

El tubo se selló con un clic firme, hermético al aire y al agua, construido para transportar lo que importaba a través de lo que viniera.

Entonces se volvió hacia Maeve, con expresión sombría y resuelta.

—Esto se queda con nosotros —dijo. Sus nudillos rozaron el borde de gamuza del collar en la garganta de ella, y el pulgar siguió el cuero hasta donde se encontraba con la línea rúnica del hombro—.

Dondequiera que vayamos, las reglas no cambian.

Nos perteneces, Maeve. Y protegeremos lo que es nuestro.

Ella alzó el mentón hacia él, el miedo ausente de su rostro, sustituido por la confianza profunda e inquebrantable que había quedado sellada con la tinta en aquella página.

—Lo sé —susurró.

Afuera, la niebla seguía deslizándose entre los árboles, una manta fría y gris que cubría los cuerpos de los hombres que habían intentado llevársela, mientras el motor del camión rugía en la entrada, listo para llevarlos hacia la oscuridad.

Garrick salió a la cocina; sus botas crujían sobre el vidrio y los escombros cerca de la puerta de servicio.

Se detuvo un momento, mirando hacia la niebla.

La luz roja de la alarma había dejado de parpadear, pero el silencio que había vuelto al bosque ya no era pacífico.

Era la calma antes de la siguiente fase de la guerra.

Ajustó la correa de su Sig Sauer mientras apretaba la mandíbula.

Habían sellado el pacto. Ahora tendrían que luchar para mantenerlo.

Caminó hacia el transporte con Maeve a su lado, la mano de ella firmemente sujeta en la suya, el collar del pacto alrededor del cuello de ella como un vínculo silencioso e inquebrantable entre ellos y todo lo que acababan de prometerse.

El tubo impermeable iba en la otra mano, sellado contra cualquier inclemencia que viniera.

Viajaría entre las botas de ella en el camión, al alcance de los cuatro, durante todo el tiempo que hiciera falta.

El camión salió de la entrada, con los faros cortando la niebla mientras dejaban el Reducto atrás y se adentraban en lo desconocido.