CAPÍTULO 14 #3

—El dron está en vuelo estacionario —informó Jude con voz tensa—. A doscientos metros al sur. Mantiene un patrón de vuelo justo por encima del dosel. Está buscando los conductos de ventilación.

Garrick desenfundó la Sig Sauer, comprobó la recámara y soltó la corredera.

—Vamos a derribarlo.

Orson regresó por la puerta de servicios, con el chaleco táctico abrochado y el rifle en posición baja.

—Los generadores están fríos. La lona está asegurada. Si buscan calor, solo van a ver la chimenea, y acabo de cerrar el tiro.

—Bien. —Garrick dio la siguiente orden con voz clara—. Jude, mantén el barrido de interferencias localizado. Orson, vienes conmigo. Vamos a peinar la cresta sur. Si hay un equipo terrestre guiando esa cosa, estarán apostados en el terreno elevado.

Jude tecleó una última secuencia, y la luz roja parpadeante pasó a un ámbar constante y tenue.

—Estoy barriendo las frecuencias locales. Maeve, deberías tener el flujo de paquetes en bruto en tu terminal.

Desde el pasillo llegó la voz de Maeve, tranquila pero firme.

—Lo tengo. El formato del encabezado es Cipher-8. Es la misma estructura de comandos que usaron en el sector este. Están sondeando el sensor óptico del dron cada diez segundos.

—¿Puedes rastrear la IP del repetidor? —preguntó Garrick mientras avanzaba hacia el pasillo.

—Necesito tres paquetes más —respondió Maeve. Los dedos le volaban sobre las teclas con ritmo rápido y practicado—. Están enrutando a través de un puente satelital, pero el handshake de la estación terrestre es visible en los metadatos en texto claro. Dame dos minutos.

—Tienes uno —dijo Garrick. Miró a Orson y luego a Jude—. Mantened las puertas cerradas. Si no volvemos en quince minutos, selláis la cámara acorazada con Maeve dentro.

Jude asintió, con la atención ya de vuelta en los flujos de datos verdes y ámbar que caían en cascada por las pantallas.

—Entendido, jefe. Buena caza.

Garrick guio a Orson a través del vestíbulo; la pesada puerta reforzada con acero se selló a sus espaldas.

El aire frío del bosque de Oregón les golpeó con fuerza, despejando los últimos restos de calor de los pulmones.

La niebla sabía a pino y tierra húmeda, y reducía la visibilidad a menos de treinta metros.

Se movieron entre los árboles en fila escalonada, con las botas hundiéndose en el mantillo húmedo. Garrick mantuvo el arma en alto, barriendo la niebla gris en busca de cualquier movimiento sospechoso.

El bosque se cerraba sobre ellos, opresivo. No se oía nada salvo el zumbido agudo y distante de los motores eléctricos del dron, amortiguado por la niebla y el denso dosel de los abetos de Douglas. Estaba cerca, suspendido en algún punto por encima de la línea de cresta, a su izquierda.

—Garrick —susurró Orson, señalando un hueco entre los árboles con el cañón del rifle.

A través de la niebla, una pequeña forma oscura permanecía inmóvil en el aire. La cúpula de la cámara estaba inclinada hacia abajo, escaneando el claro donde se encontraba la cabaña.

Garrick levantó la Sig Sauer, alineando las miras con el centro del chasis del dron. Era un disparo difícil a través de la niebla y las ramas, pero no pensaba fallar.

Antes de que pudiera apretar el gatillo, el dron se sacudió. Los motores rugieron en un estallido breve y violento, y ascendió rápidamente hasta desaparecer en el espeso banco de nubes grises por encima del dosel.

—Está huyendo —dijo Orson mientras seguía el sonido con el rifle—. ¿Nos han visto?

—No —dijo Garrick cuando el auricular táctico cobró vida con un chasquido.

—Garrick —la voz de Jude sonó en el auricular, aguda y urgente—. Maeve acaba de descifrar el handshake. El equipo terrestre no está en la cresta. Ya están dentro del perímetro. Están usando el viejo camino maderero del norte.

A Garrick se le encogió el estómago. El dron del sur había sido un señuelo, diseñado para desviar su atención del punto ciego en el acceso norte.

—Repliegue —ordenó Garrick, girando sobre sus talones—. Orson, cubre la retaguardia. Volvemos a la cabaña.

Corrieron entre los árboles, con la niebla azotándoles el rostro. El silencio sofocado del bosque se había convertido en un enemigo que ocultaba el acercamiento de un equipo que sabía exactamente adónde iban.

Al llegar al borde del claro, la cabaña tomó forma en la niebla: una masa oscura y sólida tras las contraventanas de acero, con una luz solitaria encendida sobre la puerta del vestíbulo.

Se deslizaron por la puerta y Garrick echó los pesados cerrojos tras ellos. Dentro, el aire estaba cargado de tensión; el zumbido quedo del rack de servidores llenaba el silencio.

Jude estaba de pie junto a la consola de comunicaciones, con la mano apoyada en la pistolera. Maeve seguía en el terminal, pálida pero con la atención fija en el código verde que se desplazaba por la pantalla.

—¿A qué distancia? —preguntó Garrick, sin que el sprint le hubiera alterado la respiración.

—Trescientos metros y acercándose —dijo Jude, señalando un mapa táctico en su pantalla—. Tres firmas térmicas que avanzan en formación de cuña. Llevan equipo pesado. Parece que tienen cargas de asalto.

Garrick se acercó a Maeve y le apoyó la palma en lo alto del hombro, justo donde las líneas rúnicas se encontraban con la piel limpia. La tensión le recorría los músculos, esa tensión que solo se sostiene por pura fuerza de voluntad.

Maeve lo miró con los labios entreabiertos, como si fuera a protestar, pero vio la autoridad en sus ojos.

Asintió una vez y se llevó la mano al collar de cuero del pacto que le rodeaba la garganta.

Él observó cómo sus dedos reposaban allí, no aferrándose con pánico, sino buscando estabilidad, como hace un soldado al comprobar el chaleco antes de partir.

El collar estaba cumpliendo su función. Le daba un punto fijo.

—Estoy contigo, Garrick —dijo ella.

Se levantó, cogió del escritorio la pesada unidad encriptada y se dirigió hacia las escaleras del sótano. Jude la siguió con la tarjeta de acceso ya en la mano, listo para cerrar la puerta reforzada.

Garrick la observó marcharse mientras una satisfacción sombría se asentaba en su pecho. El pacto estaba sellado y la cabaña, segura. Ahora tocaba mostrarles a los hombres de Cassian Briggs lo que pasaba cuando intentaban traspasar el perímetro de Apex.

Se volvió hacia Orson, que ya estaba comprobando la recámara de su escopeta.

—Preparémonos —dijo Garrick con frialdad—. Ya vienen.

La luz roja de la consola parpadeó una vez más, advertencia silenciosa de la tormenta a punto de desatarse.

Garrick tomó posición en la penumbra mientras el peso del mando se asentaba sobre él.

Conocía cada rincón del Reducto, cada ángulo de tiro, cada posición defensiva.

Habían construido aquel lugar para que fuera una fortaleza, un santuario donde pudieran mantener a Maeve a salvo de los fantasmas de su pasado y de las amenazas de su presente.

Ahora la amenaza estaba a las puertas, y el santuario estaba a punto de ponerse a prueba.

Comprobó el arma una última vez; el clic de la corredera resonó en el hogar frío.

Junto a él, Orson se erguía como un muro de músculo macizo, el rostro inexpresivo, la concentración fría y firme.

El corpulento médico evaluaba la estancia como siempre: contando salidas, comprobando ángulos, calculando.

No solo lo que tenía delante, sino todo a la vez.

Era una forma de percepción muy particular, y Garrick llevaba años confiando en ella.

Estaban listos.

El primer sonido de una bota sobre la grava se filtró a través de los gruesos troncos de la cabaña.

La caza había comenzado.

Garrick se desplazó hasta la posición defensiva secundaria, cerca del pasillo de la cocina, sin hacer ruido sobre las tablas del suelo.

El aire de la cabaña era denso, cargado de olor a pólvora, a cuero y al tenue rastro herbal de la tinta que Orson había usado para profundizar las runas en el hombro de Maeve.

Un contraste extraño: la intimidad doméstica de su pacto aún flotaba en el ambiente mientras la fría realidad de un asalto presionaba contra los muros exteriores.

—Movimiento en el porche —la voz de Jude llegó por el pinganillo, baja y firme.

Había vuelto de cerrar la puerta de la bóveda y tenía el portátil instalado en un soporte discreto cerca de la entrada interior—.

Están evitando la entrada principal. Van hacia la puerta de servicio. Conocen la distribución, Garrick.

—Briggs tiene los planos del archivo militar —murmuró Garrick sin apartar los ojos del estrecho pasillo que conducía a la sala de servicio—.

Orson, cubre el ángulo de la puerta de la cocina.

Si revientan la cerradura de servicio, tendrán que pasar por el marco estrecho. No les des espacio para desplegarse.

—Recibido —gruñó Orson. Se había apostado detrás de la isla de roble de la cocina, con la escopeta apoyada en la encimera de granito y su cuerpo macizo agazapado.

Garrick echó un vistazo al pequeño monitor de seguridad del pasillo.

La imagen mostraba tres figuras con equipo táctico oscuro y antirreflectante que avanzaban con eficiencia ensayada por la terraza lateral.

No usaban luces. Llevaban ópticas de visión nocturna montadas en los cascos, y sus movimientos eran suaves y sincronizados.

Profesionales, probablemente antiguos operativos de misiones encubiertas que Briggs había reclutado tras el desmantelamiento de la división.

Un clic metálico, repentino y agudo, resonó desde la sala de servicio.

No usaban explosivos. Empleaban una herramienta hidráulica de asalto silencioso para forzar el marco de acero de la puerta exterior hasta que los pasadores de la cerradura cedieran.

—Han atravesado la primera barrera —susurró Jude—. El bloqueo de señal se mantiene al ochenta por ciento. Operan solo con radio local. Si los liquidamos aquí, su unidad de coordinación no recibirá confirmación en diez minutos.