CAPÍTULO 12 #4

—Bien —murmuró Jude con la boca junto a su oreja, y la exhalación de la palabra le rozó la piel.

Un pequeño escalofrío la recorrió, pero sus manos permanecieron firmes en los controles—.

Ahora, haz zoom en el lecho del arroyo. Es el acceso sur.

El agua está fría, así que aparece en negro en la térmica.

Si alguien intenta cruzar, su calor corporal aparecerá en blanco brillante contra el agua negra.

Giró la rueda derecha y la cámara amplió la imagen. Las orillas rocosas del arroyo aparecieron en relieve nítido, con la cinta oscura de agua serpenteando entre los árboles.

—Perfecto —dijo Jude. No apartó las manos. Las mantuvo sobre las de ella, acariciándole el dorso de los nudillos con los pulgares en movimientos lentos. La intimidad del gesto era un contrapunto silencioso a las instrucciones tácticas que le estaba dando—. Tienes un don natural para esto.

—Es como el software de traducción —dijo en voz baja—. Solo hay que prestar atención a los detalles.

—Exactamente. Pero aquí, los detalles nos mantienen vivos.

—Se inclinó un poco más, y sus labios le rozaron el borde de la oreja—.

Si ves una firma de luz... cualquier cosa que parezca una mancha blanca en movimiento entre los árboles.

.. me lo dices de inmediato. No esperes a ver si es un animal.

Si se mueve rápido, o si hay más de uno, asumimos que es el equipo de Briggs.

—¿Y después?

—Activo el sistema de interferencia, y Garrick y Orson ocupan sus posiciones —dijo Jude—. Y tú bajas a la bóveda de hormigón.

Maeve apretó los dedos sobre los joysticks. —Quiero quedarme aquí arriba. Puedo ayudarte a vigilar.

Jude negó con la cabeza mientras le apretaba las manos con un agarre firme y protector.

—No. La sala de monitoreo tiene cristal reforzado, pero no es antibalas.

Si se acercan lo suficiente para lanzar un mortero o una granada, esta será la primera habitación que ataquen para cegarnos.

Tú vas a la bóveda. Es el único lugar completamente seguro de la cabaña.

Ella dejó escapar un suspiro lento y los hombros se le hundieron. —No me gusta estar encerrada ahí dentro. Me recuerda demasiado al almacén.

Jude sintió una punzada en el pecho, aguda y precisa. Giró el taburete para que ella quedara frente a él y le deslizó las manos hasta la cintura.

—Lo sé —dijo en voz baja, concentrando toda su atención en ella—. Sé que es difícil. Pero la bóveda no es una prisión, Maeve. Es un escudo. Y te prometo que, en cuanto la amenaza haya pasado, seré yo quien abra esa puerta. No te dejaré en la oscuridad.

Ella lo miró; sus ojos oscuros buscaban cualquier vacilación en su rostro. Al no encontrar ninguna, asintió lentamente.

—De acuerdo —susurró—. Confío en ti.

—Bien —dijo él.

Se inclinó y le dio un beso suave y prolongado.

Era diferente de los besos intensos y exigentes que habían compartido antes; este era una promesa, un voto silencioso de protección y confianza que no necesitaba reglas ni órdenes para sellarlo.

Maeve respondió de inmediato: sus labios se entreabrieron ligeramente y sus manos subieron hasta posarse en el pecho de él.

El beso terminó demasiado pronto, pero la conexión permaneció: un hilo cálido y sólido que los unía.

Jude retrocedió y la dejó girarse de nuevo hacia el monitor.

Regresó a su consola técnica y dejó caer las manos sobre las teclas de plástico frío.

Recorrió los protocolos de interferencia hasta completar el bloqueo final como otro hombre habría recorrido un perímetro: palanca por palanca, frecuencia por frecuencia, hasta que cada línea del diagrama del espectro brilló en ámbar y quedó fija.

La barra de estado del monitor secundario mostraba el cifrado en verde para la rama de Praga, el sistema estabilizado.

El panel inferior aún parpadeaba con el setenta y ocho y el cuarenta y cuatro: el archivo completo de Briggs seguía procesándose, a la espera de una clave que él aún no tenía.

El generador de respaldo mantenía su zumbido silencioso y rítmico bajo las tablas del suelo.

—Necesito revisar la caja de conexiones principal en la escotilla del techo —dijo Jude mientras revisaba los diagnósticos del sistema—.

La latencia de señal en el conjunto sur acaba de subir tres milisegundos.

Podría ser el traqueteo del viento en la carcasa, o un cortocircuito en la línea externa.

Quiero asegurarme de que la conexión sea estable antes de que la tormenta empeore.

Maeve levantó la vista del controlador del dron y su expresión se tensó. —¿Es seguro ahí fuera?

—Está dentro del perímetro interior —dijo Jude.

Desenfundó la Glock y comprobó la corredera.

El chasquido metálico de una bala al entrar en la recámara resonó agudo contra el zumbido bajo de los bastidores de servidores—.

El techo está cubierto por los sensores de vigilancia automatizados.

Pero necesito que te quedes en el monitor.

Si la transmisión térmica falla, o si ves algún movimiento, pulsa el interruptor rojo de la consola.

Activará la alarma silenciosa en la habitación de Garrick.

—Vigilaré —dijo ella, apretando los joysticks con más fuerza—. Ten cuidado, Jude.

—Siempre —respondió él.

Se giró y caminó hacia la parte trasera de la sala de monitoreo.

Abrió una puerta baja y reforzada que daba al corredor de servicios.

El corredor era estrecho y sin terminar, con paredes de hormigón vertido, frías, que olían a polvo húmedo y cableado eléctrico.

Una escalera de acero estaba atornillada a la pared del fondo y conducía a una escotilla pesada y presurizada que se abría al techo plano del Reducto.

Jude subió con la eficiencia practicada y silenciosa de un especialista en reconocimiento. Alcanzó la escotilla, giró la pesada rueda de bloqueo y empujó la placa de acero hacia arriba.

La tormenta lo golpeó de inmediato. La lluvia ya no era una llovizna ligera: caía en láminas frías que le picaban el rostro y le empapaban la camisa oscura en cuestión de segundos.

El viento aullaba entre los árboles y doblaba las ramas altas de los abetos en largos arcos ondulantes contra el cielo gris oscuro.

Se impulsó hacia el techo cubierto de grava y se mantuvo agachado, el cuerpo en cuclillas mientras escudriñaba la línea de árboles.

Incluso con su entrenamiento táctico, el bosque oscuro se alzaba como un muro de negrura, pero sus ojos buscaban los signos reveladores de movimiento: el balanceo de una rama que no coincidía con el viento, el destello de una lente, el silencio repentino de la fauna al quedarse quieta.

Su mente no se desbocó. El recuerdo de las manos de Maeve en sus hombros, el peso anclador de su firmeza, permaneció con él.

Percibió la lluvia fría, percibió el viento, pero no la estática.

El viejo dolor de metralla en el hombro izquierdo, el recuerdo del despliegue que solía despertar primero con un clima así, estaba extrañamente silencioso: por una vez, el cuerpo seguía las órdenes de su cabeza.

Se movió rápido hacia la caja de conexiones principal, una carcasa de acero reforzado atornillada al borde inferior de la antena parabólica. Sacó una pequeña multiherramienta táctica del bolsillo, desatornilló la placa frontal y revisó las conexiones.

El cableado estaba limpio. Los LED de diagnóstico parpadeaban en una secuencia verde constante. El pico de latencia no era un cortocircuito; era interferencia atmosférica de las nubes de tormenta que avanzaban sobre la cresta.

Apretó la placa frontal con los dedos entumecidos por el frío y se apresuró de regreso a la escotilla. Se deslizó por la escalera, cerró la puerta de acero tras él y bloqueó la rueda con un fuerte golpe metálico.

Se quedó de pie en el corredor estrecho un momento, el pecho subiendo y bajando mientras recuperaba el aliento.

El agua le goteaba del pelo, le corría por el rostro, le empapaba el cuello de la camisa.

Se limpió la cara con el dorso de la mano, enfundó el arma y volvió a entrar en la sala de monitoreo.

Maeve se giró de inmediato al oír el raspado húmedo de sus botas en la alfombrilla industrial. Abrió mucho los ojos al verlo empapado y temblando de frío.

—Es solo interferencia —dijo antes de que ella pudiera preguntar—. La conexión es estable.

Se levantó del taburete, cogió una toalla limpia del estante de emergencia junto a los armarios de servidores y se acercó a él. Le colocó la tela sobre la cabeza con suavidad y empezó a secarle el pelo.

—Estás helado —dijo con voz suave y directa, cargada de una preocupación que se asentó en el pecho de él con un dolor extraño y dulce.

—Estoy bien —dijo, pero no se apartó. La dejó quedarse cerca; las manos de ella se movían sobre su pelo y su cuello, y el cuerpo de ella calentaba el espacio estrecho entre ambos.

Las manos de él encontraron la cintura de ella, los dedos presionaron la lona de sus pantalones y la atrajeron una fracción más cerca.

—Gracias —susurró, clavando los ojos en los de ella.

—¿Por la toalla? —preguntó ella con un destello burlón en los ojos oscuros.

—Por todo —dijo él.

La quietud en su mente se mantenía firme: una paz sólida e inquebrantable que nada tenía que ver con sensores ni claves de cifrado. Era ella. Siempre había sido ella.

Se volvió hacia la consola, aún con la mano de ella entre la suya, listo para enfrentar lo que viniera.

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Jude volvió a sentarse en el taburete. La tela húmeda de la camisa se le pegaba a los hombros, pero el frío ya no lo alcanzaba. Tenía la piel cálida donde las manos de Maeve lo habían tocado, y su mente estaba nítida, despejada.

Acercó el controlador del dron y ajustó la configuración de la cámara. Junto a él, Maeve volvió a sentarse en el banco de madera, con los ojos fijos en la pantalla, el cuerpo tenso pero alerta.