CAPÍTULO 10 #3

—No solo está probando el perímetro, Maeve —dijo Garrick mientras le acariciaba la piel con el pulgar—. Está cazando. Quiere los archivos, pero a ti te quiere más. Quiere demostrar que no podemos protegerte.

—Entonces que lo intente —dijo Maeve, y cerró la palma sobre la de él—. Pero lo hacemos juntos.

La puerta del rellano superior crujió al abrirse, y el zumbido grave de los servidores de la sala de comunicaciones bajó flotando hasta el gimnasio.

Los pasos pesados de Orson resonaron en el rellano, seguidos del murmullo de su voz mientras hablaba por el intercomunicador.

La paz del momento se había disipado, arrastrada de vuelta a las realidades de la defensa.

Garrick se puso de pie y tiró de Maeve para levantarla. Recogió la moneda de mando del banco y se la guardó en el bolsillo; el metal oscuro tintineó contra las llaves.

—Vamos —dijo, y le deslizó la mano hasta entrelazar los dedos con los de ella—. Veamos qué ha encontrado Jude en los monitores del sur.

Salieron del gimnasio y dejaron atrás el olor metálico de las pesas y el aroma de la lona húmeda.

El corredor se extendía ante ellos, un largo túnel de hormigón iluminado por tiras de LED de bajo voltaje que proyectaban un resplandor frío y azulado sobre el suelo.

Los pies descalzos de Maeve repiqueteaban suavemente contra la piedra pulida, los dedos entrelazados con los de él.

Garrick acortó el paso para acompasarse al ritmo de ella.

El dobladillo de la camiseta gris prestada le rozaba los muslos a cada paso, un recordatorio constante de lo pequeña que era en el mundo de él, y de cómo, aun así, ocupaba por completo su centro.

Las escaleras subían en una espiral empinada y estrecha.

Garrick fue primero, llevándola de la mano, tirando de ella con suavidad.

Mantenía el cuerpo interpuesto para protegerla de cualquier amenaza repentina, un hábito tan arraigado que era tan automático como respirar.

En lo alto del rellano, el aire cambió: perdió el frío húmedo del nivel subterráneo y adquirió el aroma más cálido y seco de las habitaciones principales, mezclado con el olor tenue del café negro que Jude siempre tenía en el fuego.

La sala de monitoreo estaba bañada en el resplandor verde y azul de seis pantallas de alta definición.

Jude ocupaba la silla de acero de respaldo alto, tecleando en una consola de teclado dividido con velocidad frenética y rítmica.

No levantó la vista cuando la puerta pesada se abrió con un chasquido, pero sus hombros bajaron ligeramente y la línea tensa de su cuello se relajó lo suficiente para mostrar que reconocía su presencia.

Orson estaba apoyado contra la pared del fondo, una taza pesada de café en la mano llena de cicatrices, y clavó la atención en Maeve en cuanto ella cruzó el umbral.

Observó cómo ella se colocaba cerca de Garrick —no detrás de él, sino a su lado— y algo en su expresión se tornó en aprobación silenciosa; una quietud breve cruzó su rostro ancho antes de que devolviera la atención a las pantallas.

Garrick soltó la mano de Maeve, aunque permaneció lo bastante cerca para que su hombro rozara el brazo de ella. Se acercó a la consola principal y bajó la mirada hacia las líneas de datos en cascada que se desplazaban por la pantalla del extremo izquierdo.

—¿Qué tenemos, Jude?

Jude pulsó una tecla y bloqueó un bucle de reproducción térmica en la pantalla central.

El bosque de la cresta sur apareció en tonos de azul frío y gris, con los densos pinos alzándose oscuros contra el cielo nocturno.

Un pulso tenue de señal térmica parpadeó cerca de la línea de la valla exterior: una mancha naranja pálida que apareció durante tres fotogramas y luego se desvaneció en las sombras.

—Pico térmico —dijo Jude con la voz áspera de quien ha sobrevivido a base de cafeína y adrenalina las últimas treinta y seis horas—.

Activó el hilo trampa láser a las dos cuarenta.

Solo un roce. El sistema lo marcó como falso positivo por un ciervo, pero el patrón de movimiento no cuadra.

Un ciervo no se desplaza en trayectoria lineal paralela al cable antes de caer por debajo del horizonte térmico.

Orson tomó un sorbo lento de su café; su voz profunda retumbó en la pequeña sala. —Si es un sondeo, están comprobando el tiempo de respuesta. Saben que tenemos sensores pasivos. Quieren ver si enviamos a alguien a investigar.

—No nos movemos. —Garrick dejó caer las palabras sin inflexión, depositando cada una como una piedra sobre la consola—.

Nos quedamos detrás del perímetro. Cassian Briggs quiere que dispersemos nuestra atención.

Si enviamos a Jude o a Orson a la oscuridad, dividimos la defensa. Está intentando hacernos salir.

Jude cerró los dedos en un puño contra el borde del escritorio.

El tic de su mandíbula era visible incluso bajo el resplandor tenue de los monitores.

—No podemos quedarnos aquí sentados dejando que mapee nuestros puntos ciegos, Garrick.

Si consigue una lectura clara del acceso sur, la valla no servirá de nada.

Debería bajar con la óptica de visión nocturna y despejar la línea de árboles.

La fricción entre la necesidad de Jude de actuar de forma proactiva y la defensa disciplinada de Garrick era un peso familiar en la sala.

Jude era un cazador; su instinto le dictaba eliminar la amenaza antes de que alcanzara la puerta.

Garrick, en cambio, conocía el coste de abandonar una posición fortificada sin saber cuántos enemigos había.

Garrick posó una mano en el hombro de Jude, con un agarre lo bastante firme como para servirle de ancla. —Esperamos. Tenemos la posición elevada y los muros reforzados. No vamos a seguirle el juego a Briggs.

Maeve se acercó a la consola con la atención fija en la reproducción térmica. No pidió permiso ni esperó a que terminaran de discutir. Extendió la mano y señaló la esquina inferior derecha de la pantalla, donde una serie de archivos de registro del sistema se desplazaban en diminuto texto blanco.

—Mira la marca de tiempo de sincronización —dijo—. El último fotograma limpio se registró a las cero-dos-treinta-y-ocho. El pico térmico se registró a las cero-dos-cuarenta. Eso es un intervalo de dos minutos en el ciclo del sensor.

Jude frunció el ceño y se inclinó hacia delante para examinar los registros que ella señalaba. —El sistema está configurado para sincronizar cada diez segundos. Un retraso de dos minutos significa que alguien eludió el sensor manualmente, o que un repetidor local retrasó la señal.

—O usó un inhibidor de señal que imita el ruido ambiental —continuó Maeve, desviando la mirada de la pantalla hacia Garrick—.

Cuando estaba traduciendo las comunicaciones interceptadas del oficial de logística de Briggs en Praga, hablaban de usar un sistema de retardo táctico.

No corta la transmisión; reproduce en bucle los últimos segundos de datos limpios para darle tiempo a su equipo de cruzar la zona del sensor antes de que el sistema los detecte.

Si esto fuera un ciervo, la caída y el pico serían simultáneos.

Garrick la observó. Estaba usando su entrenamiento, esa mente analítica y aguda que había sobrevivido a lo peor que Briggs podía lanzarle.

No esperaba instrucciones en un rincón; había tomado el control de los datos y les mostraba exactamente dónde estaba la amenaza.

Algo cálido y orgulloso se agitó en su pecho y se asentó junto al calor constante y protector que anidaba allí desde la noche en que la sacaron del almacén.

Orson dejó su taza de café sobre el mostrador de metal con un suave tintineo.

Se había quedado muy quieto, observando trabajar a Maeve.

Garrick reconoció esa quietud: era la atención concentrada que Orson dedicaba a un paciente, esa misma observación deliberada que lo convertía en el mejor médico de campo con el que Garrick había trabajado jamás.

La estaba catalogando. No con el desapego clínico de un médico, sino con algo más personal: un hombre que observaba a alguien que le importaba revelarse, y lo guardaba todo con cuidado.

—Así que no es un sondeo —dijo Orson.

—No —dijo Maeve, y giró la cabeza para mirarlo—.

Si fuera una infiltración completa, habrían cortado la línea secundaria por completo para evitar que viéramos el retraso.

Esto es una prueba de calibración. Están comprobando si hemos actualizado el firmware para detectar el bucle.

Si no reaccionamos, asumirán que su mimetismo de señal funciona y usarán la misma ruta para el asalto principal.

La atención de Garrick siguió fija en Maeve, en cómo la luz verde de la pantalla iluminaba los ángulos nítidos y afilados de su rostro. Había recuperado su lugar aquí, no solo como la mujer a la que estaban obligados a proteger, sino como el intelecto capaz de mantenerlos con vida.

—Tiene razón —dijo Garrick con decisión—.

Jude, escribe un parche para aleatorizar los intervalos de sincronización del sensor.

Si intentan reproducir la transmisión en bucle otra vez, el desajuste de tiempo disparará una alarma crítica.

Pero no cambies la luz de estado en la caja de conexiones exterior.

Que piensen que su mimetismo sigue funcionando.

Jude giró la silla hacia Maeve. La tensión de su boca se suavizó en un raro destello de respeto. —Buen ojo, Gable. Se me pasó el registro de sincronización.

—Yo no —dijo Maeve, y una pequeña sonrisa tentativa le rozó los labios antes de volverse de nuevo hacia Garrick—. Tenemos que ser más inteligentes que ellos, Garrick. No puedes protegerme solo encerrándome en una cámara acorazada. Necesito saber contra qué estamos luchando.

—Estás fuera de la cámara, Maeve —dijo Garrick con suavidad—. Y vas a quedarte fuera.