CAPÍTULO 9 #2

—Cresta norte —dijo Jude con la atención fija en el mapa de sensores—. Tenemos movimiento activo. La velocidad es compatible con un avance táctico. Están evitando los caminos principales, pero no saben que la red de sensores secundaria está enterrada a ocho centímetros bajo las agujas de pino.

—¿Cuántos? —preguntó Orson con la atención puesta en su tableta.

Había entrado detrás de Garrick y llenaba el marco de la puerta con su corpulencia.

Maeve había memorizado el contenido del botiquín médico negro de Orson en las semanas que llevaban allí: la posición del botiquín en la espalda de él le resultaba tan familiar ahora como el peso de su propio cuaderno.

—Dos firmas distintas en la primera línea —dijo Jude—. Pero hay una tercera que se mantiene atrás, cerca de la línea de árboles. Se mueven en formación de cuña. Es el equipo de avanzada de Briggs.

La mandíbula de Garrick se tensó y sus ojos azules adquirieron una luz peligrosa y silenciosa.

—Están probando la valla —dijo—. Quieren ver lo rápido que reaccionamos.

Ella levantó la vista y se encontró con el azul frío de sus ojos.

—Pasamos a modo defensivo táctico —dijo Garrick—. Eso significa que vas a la sala segura. Ahora.

—¿No puedo ayudar con el descifrado? —preguntó ella, señalando la tableta en el escritorio—. Si están cerca, necesitamos esos archivos abiertos.

—No —dijo Garrick; la palabra fue tajante y definitiva—. Los archivos no importan si tú quedas comprometida. Tu seguridad es la única prioridad en esta casa. Orson, prepara la bóveda.

Orson asintió y se giró para dirigirse por el pasillo hacia la puerta de acero que conducía a la sala segura.

Él mismo había abastecido esa habitación: Maeve lo había visto hacerlo durante la segunda semana, cuando cargaba contenedores de agua y raciones de emergencia con el mismo cuidado metódico que aportaba a todo.

No había explicado el abastecimiento; simplemente lo había hecho, igual que comprobaba el deflector de ventilación antes de sellar la habitación durante los simulacros.

—Jude, vigila las transmisiones —ordenó Garrick sin apartar la mirada de Maeve—. Si cruzan la segunda línea, tienes luz verde para desplegar las contramedidas activas.

—Recibido —murmuró Jude, con las manos ya de vuelta en el teclado.

Garrick giró a Maeve hacia la puerta, con la mano en el brazo de ella mientras la guiaba fuera de la sala de comunicaciones.

El pasillo estaba oscuro; la única iluminación provenía de las luces tácticas rojas que se habían activado automáticamente al violarse el perímetro.

El resplandor carmesí proyectaba largas sombras por el corredor de hormigón y confería al Reducto el aspecto de un búnker militar bajo asedio.

El nudo frío y familiar se apretó en su pecho mientras el fantasma de su trauma pasado arañaba los bordes de su mente.

El recuerdo del almacén, de la oscuridad y las voces que no podía entender, amenazaba con surgir.

Pero el peso sólido de la mano de Garrick en el brazo de ella, el ritmo calmado y pausado de sus pasos, evitó que el pánico le bloqueara las extremidades.

Él no corría; se movía con la confianza deliberada y letal de un hombre que conocía su terreno, y ella sincronizó su paso con el de él.

Cuando llegaron a la puerta de acero que conducía a la sala segura, Orson ya estaba dentro y comprobaba el suministro de energía de emergencia y el enlace de comunicaciones independiente.

La sala segura era una caja de hormigón reforzado construida en la roca madre bajo la cabaña.

No tenía ventanas, solo un respiradero de aire protegido por un deflector antiexplosión, y paredes lo suficientemente gruesas como para resistir un impacto directo de mortero.

Dentro, la luz de estado roja en la pared pulsaba lentamente y proyectaba un resplandor constante y rítmico sobre las estanterías metálicas abastecidas con raciones, agua y suministros médicos.

En el centro de la habitación había un taburete de madera, y contra la pared del fondo, un terminal secundario conectado a los sistemas internos del Reducto.

En la pared junto a la puerta, el pequeño panel de intercomunicador conectaba directamente con el puesto de mando donde estaría apostado Jude.

Garrick la guió al interior y su agarre pasó del brazo de ella a sus hombros.

La giró para que lo enfrentara; su gran corpulencia llenaba el marco de la puerta y bloqueaba el resto del corredor.

La estudió: la expresión dura, la mandíbula tensa mientras controlaba la rabia protectora que siempre surgía cuando ella estaba amenazada.

—Te quedas aquí dentro —dijo él; cada palabra caía como una orden contra el aire teñido de rojo de la bóveda, con tono de mando e inquebrantable—.

No tocas la manija de la puerta. No intentas mirar afuera.

Si oyes disparos, te quedas en el suelo.

—Inclinó la barbilla hacia el panel del intercomunicador—.

Eso conecta con la estación de Jude. Si necesitas salir, si no oyes nada de nosotros durante más de diez minutos, presionas el botón de llamada y dices «Absoluto».

Jude abrirá esta puerta él mismo, independientemente de lo que esté sucediendo arriba.

Esta noche esa no es una palabra de seguridad para disciplina; es tu salida.

Tienes la palabra y tienes el intercomunicador.

Nada en esta habitación puede cerrarse contra ti. ¿Estamos claros?

—Sí, señor —susurró ella con firmeza.

Él le presionó el pulgar a lo largo del hueco suave bajo la oreja, con un toque sorprendentemente delicado contra el telón de fondo de las luces de advertencia rojas.

—Si alguien intenta entrar por esa puerta que no seamos nosotros, muere, Maeve. No me importa quiénes sean ni cuántos sean. Nadie te toca.

La posesividad cruda en sus palabras no era una amenaza para ella; era un escudo.

La comprensión se asentó profundamente en su pecho y reemplazó el pánico frío con una confianza silenciosa y sólida.

No la estaban encerrando porque fuera un inconveniente; la estaban encerrando porque era el centro de su mundo, lo único por lo que serían capaces de quemar el bosque entero.

Orson salió del fondo de la sala y, al pasar junto a Maeve, le dedicó un breve gesto tranquilizador.

—Todo listo, jefe. Las cámaras del perímetro los muestran cruzando el lecho del arroyo.

Garrick retrocedió un paso y apartó la mano del rostro de ella.

—Ciérralo —le dijo a Orson.

La puerta de acero se cerró con un clic que resonó de forma plana en la bóveda de hormigón. Un segundo después, los cerrojos mecánicos se deslizaron hasta encajar con una serie de golpes pesados y metálicos que hicieron vibrar las tablas del suelo.

Maeve se quedó de pie en el centro de la sala de seguridad mientras el silencio se cerraba a su alrededor.

El pulso lento y rítmico de la luz roja de estado se convirtió en el único movimiento de la habitación.

Cruzó los pocos pasos hasta el taburete de madera y se sentó; las yemas de sus dedos trazaron el anillo en su mano izquierda, el sello de plata suave y familiar de su padre.

El miedo seguía ahí, una vibración tenue en su sangre, pero debajo se asentaba la certeza de que estaba a salvo.

Los hombres de fuera no dejarían que nadie llegara hasta aquella puerta.

Miró el terminal secundario en la pared. Estaba activo y mostraba la barra de progreso de la verificación de recibos en caché.

Verificación de recibos en caché: veinticuatro por ciento.

Se quedó mirando la línea azul. Dejó que el número la acompañara. Dejó que fuera algo en lo que fijar la vista en lugar de la luz roja, el lento chasquido de los cerrojos al asentarse en el marco de hormigón, esa clase de silencio que amenazaba con convertirse en otra cosa.

Veinticuatro por ciento.

Inspiró lentamente por la nariz. Exhaló por la boca.

Alemán primero. Eso era lo que Garrick le había dicho en los primeros días, cuando su cerebro se bloqueaba, sus manos se enfriaban y el mundo se estrechaba hasta un punto ínfimo.

Nombras las cosas, Maeve. Nombras lo que puedes ver.

Nombras lo que puedes oír. Nombras el material de lo que estés tocando.

Te quedas en la habitación en la que estás, no en la que tu miedo intenta meterte.

Beton. Hormigón. El suelo bajo sus botas.

Stahl. Acero. La puerta detrás de ella.

Holz. Madera. El taburete bajo ella, con la veta desgastada hasta quedar suave.

Luft. Aire. Que fluía por el deflector de ventilación en un susurro continuo y tenue. Orson lo había revisado él mismo antes de irse. No era coincidencia. Sabía que ella necesitaría oírlo.

Sus manos se relajaron sobre el anillo.

Su mirada volvió al terminal. La barra de verificación de recibos en caché seguía en veinticuatro por ciento, y la pantalla secundaria mostraba el mapa del perímetro en tiempo real: tres puntos rojos que avanzaban por la línea de árboles del norte, siguiendo la ruta del lecho del arroyo.

Los observó.

Lo que los hombres le habían enseñado volvió en fragmentos.

El informe del perímetro de Jude se había asentado en su memoria con la misma precisión que ella dedicaba al texto traducido: profundidad, colocación, umbrales de peso, la geometría de la cuadrícula enterrada.

Noventa kilogramos antes del primer activador.

Tres contactos en cuña: dos delante, uno retenido en la línea de árboles.

Los equipos de avanzada de Briggs se movían en ese patrón cuando estaban tanteando el terreno en lugar de lanzarse al asalto. Esto era un sondeo.

Llevaba seis minutos en aquella habitación. Tenía datos suficientes en la pantalla para pensar.