CAPÍTULO 4 #7

—El repetidor está activo —la voz de Orson llegó por el canal de comunicaciones local—.

Lo dejé en el tronco hueco de un cedro, a cincuenta metros de la carretera maderera principal.

Está bajo un metro de agujas de pino húmedas.

La firma térmica queda enmascarada, pero la señal de radio sale limpia.

—Confirmo recepción —informó Jude mientras sus dedos tecleaban en el monitor de red—. La baliza señuelo está transmitiendo. Ya veo un cambio en los patrones de búsqueda locales. Dos vehículos de patrulla del Sector Cuatro acaban de cambiar de ruta. Se dirigen al campamento maderero.

—Han picado el anzuelo —dijo Garrick al entrar de nuevo en la habitación.

Llevaba un mapa de la región bajo el brazo, que desplegó sobre la esquina del escritorio de roble—.

Eso nos da una ventana de veinticuatro horas.

Cuando registren ese campamento y solo encuentren un transmisor, sabrán que los hemos engañado.

Ampliarán la zona de búsqueda y empezarán a rastrear huellas.

Señaló con el dedo una estrecha línea de cresta en el mapa, a tres kilómetros al sur del Reducto.

—Aquí hay una vieja torre de vigilancia forestal.

Está abandonada, pero tiene visión directa de todo el valle, incluidos el campamento maderero y nuestra carretera de acceso.

Jude, quiero que instales un sensor óptico pasivo en esa torre.

Si empiezan a desplegar grupos de búsqueda a pie, necesitamos ojos en la cresta.

Jude examinó el mapa mientras su mente calculaba la logística al instante. —Puedo instalar una cámara inalámbrica con lente de infrarrojos. La señal llegará a la consola de aquí. Pero necesitaré montar una antena de alta ganancia para superar la línea de árboles.

—Hazlo —dijo Garrick—. Orson te cubrirá. Coge el transporte secundario. Gable, tú te quedas aquí y sigues con la traducción. Estarás encerrada en el estudio. El sistema de seguridad interno quedará en bloqueo pasivo. Nadie entra ni sale de esta habitación sin mi autorización.

Maeve levantó la vista con expresión tensa pero controlada. —¿Y los archivos restantes? Casi he terminado los manifiestos de envío de los puertos de la Costa Este.

—Sigue trabajando. —La orden de Garrick no admitía discusión—. Si nos descubren, esos archivos son nuestra única baza. Si encuentras algo que indique un cambio en los planes de Briggs, me avisas de inmediato.

Garrick se volvió hacia Jude. —Tienes sesenta minutos para instalar el sensor y volver. La niebla es lo bastante espesa para cubrirte, pero no te la juegues. Si ves una patrulla, te retiras. No les traemos el problema hasta aquí.

—Entendido —dijo Jude. Se levantó, cogió la chaqueta táctica del respaldo de la silla y comprobó el mecanismo de su Glock 19. Metió una bala en la recámara y volvió a enfundarla. Miró a Maeve—. Volveré antes de que termines la siguiente página.

Ella lo miró con ojos oscuros y serios.

—Ten cuidado.

—Siempre tengo cuidado —dijo Jude.

Salió del estudio y la puerta de acero se selló a su espalda cuando Garrick activó el cierre pasivo.

El sonido fue un golpe sordo y definitivo que dejó a Maeve sellada dentro del núcleo de hormigón de la cabaña, a salvo del mundo exterior, mientras Jude y Orson salían a la gris y fría mañana para vigilar la entrada.

El aire húmedo le golpeó el rostro, frío y cortante, cuando salió por la puerta trasera del garaje.

El bosque estaba en silencio, solo se oía el goteo del agua de las agujas de pino sobre la tierra húmeda.

La niebla se había asentado en las hondonadas y convertía los árboles en formas grises que se disolvían a los veinte metros.

Orson ya estaba en el asiento del copiloto del transporte secundario, un vehículo utilitario reforzado con pintura de camuflaje y motor silenciado.

Tenía el rifle —un sistema de francotirador semiautomático M110 personalizado— apoyado entre las rodillas, y su atención recorría la línea de árboles que goteaba a través de la ventanilla abierta, buscando cualquier alteración en la grisura.

Jude se subió al asiento del conductor y arrancó el motor con un rugido bajo y amortiguado. Metió la marcha y los neumáticos mordieron la grava húmeda mientras salían del garaje y se adentraban en el estrecho sendero que conducía hacia la cresta sur.

Condujeron en silencio; el vehículo rebotaba suavemente sobre los surcos y las raíces expuestas.

Jude seguía el camino con la mente centrada en la instalación del sensor, pero una parte de su conciencia permanecía en el estudio, pendiente de la mujer que en ese momento descifraba los secretos de su enemigo.

—Está aguantando —dijo Orson en voz baja, apenas audible sobre el zumbido del motor.

—Así es —dijo Jude—. Es más fuerte de lo que Garrick cree.

—Garrick sabe que es fuerte —dijo Orson mientras sus ojos seguían un movimiento en la maleza que resultó ser un pájaro—.

Pero también sabe cómo opera Briggs. Briggs no solo ataca el cuerpo; ataca la mente.

Encuentra la grieta en los cimientos y la martillea hasta que toda la estructura se derrumba.

Garrick intenta sellar las grietas antes de que Briggs las encuentre.

—¿Encerrándola en una habitación? —preguntó Jude en tono neutro.

—Dándole límites —corrigió Orson—. Cuando estás en una zona de combate, lo más difícil no son los disparos; es la falta de certeza.

No sabes dónde está la línea. Al establecer reglas estrictas, Garrick le indica exactamente dónde está la zona segura.

Es una estructura en la que puede apoyarse cuando su propia mente empiece a jugarle malas pasadas.

Jude no respondió, pero entendía la lógica.

Había visto la misma técnica funcionar con hombres que habían perdido la cabeza en el desierto —hombres que necesitaban que les dijeran cuándo comer, cuándo dormir y cuándo limpiar sus armas antes de poder volver a funcionar como soldados.

Maeve no era diferente; era una superviviente de una guerra librada en los rincones oscuros de su propia mente, y necesitaba la disciplina del Reducto para mantener el caos a raya.

Orson guardó silencio durante un tramo de tres curvas cerradas, con la atención puesta en los árboles envueltos en niebla mientras el sendero giraba hacia el sur.

—Su respiración se estabilizó rápido en cuanto tocó ese suelo.

Inicio de fase REM en menos de quince minutos.

Eso no es propio de alguien destrozado. Lo dijo con objetividad, en el tono que reservaba para los signos vitales.

—Eso es alguien que ha estado funcionando a base de adrenalina y por fin encontró algo lo bastante sólido en lo que apoyarse para dejarse ir.

Jude reflexionó sobre ello.

—Lo cronometraste.

—Costumbre —dijo Orson. No era una disculpa.

Llegaron al extremo inferior de la cresta diez minutos después. La torre de vigilancia contra incendios se alzaba entre la niebla, con sus patas de madera desgastada perdiéndose en el cielo gris.

—Cubriré la aproximación —dijo Orson mientras salía del vehículo y se adentraba en la maleza con la gracia silenciosa de un cazador. Levantó el rifle y recorrió con la mira la línea de la cresta sobre ellos.

—Despejado.

Jude cogió el kit del sensor —un estuche de plástico compacto que contenía la cámara, la batería y la antena de alta ganancia— y comenzó el ascenso.

Los escalones de madera de la torre estaban resbaladizos por la podredumbre y el musgo, y crujían bajo sus botas mientras ascendía.

El viento arreció a medida que subía, trayendo consigo el olor a pino y tierra húmeda, y una llovizna fría que le picaba en las mejillas.

Alcanzó la plataforma de observación, a doce metros del suelo. La niebla devoraba la vista, pero en un día despejado habría podido ver todo el valle y la carretera de abajo.

Trabajó con rapidez, las manos moviéndose con eficiencia profesional pese al frío.

Montó la cámara en el poste de la esquina de la barandilla y orientó la lente hacia el camino de acceso sur.

Pasó el cable hasta la caja de la batería, lo aseguró con bridas gruesas y montó la antena en la cúspide del techo de madera.

Accionó el interruptor de encendido y un pequeño LED verde parpadeó una vez para confirmar la conexión.

—Jude a base —susurró en el auricular—. El sensor está activo. ¿Reciben la señal?

—Recibido, Jude —la voz de Garrick crepitó en el auricular—. La señal es clara. Estoy recibiendo la transmisión infrarroja. La resolución es buena. Baja y vuelve a la base. Tenemos movimiento en el camino norte.

A Jude se le heló el cuerpo.

—Orson, tenemos movimiento. Camino norte. Recoge.

—En movimiento —respondió la voz de Orson desde la maleza.

Jude se colgó la bolsa vacía del kit al hombro y comenzó a bajar; las botas le resbalaban sobre la madera húmeda mientras se apresuraba escaleras abajo.

Su ritmo cardíaco se mantuvo estable —el entrenamiento anulaba el repentino pico de adrenalina—, pero su mente ya calculaba la distancia entre el camino norte y el Reducto.

Se les acababa el tiempo. La baliza señuelo les había dado unas pocas horas, pero Briggs no era un hombre al que se engañara fácilmente. Estaba acortando distancias, y la seguridad del refugio estaba a punto de ponerse a prueba.

Regresaron al Reducto sin incidentes; el vehículo utilitario se deslizó en el garaje justo cuando la lluvia volvió a arreciar. Jude se apresuró por el pasillo hacia el estudio; las botas le chirriaban sobre el linóleo.

Garrick estaba ante el terminal, observando la nueva transmisión de la cámara de la torre de vigilancia.

La pantalla mostraba una imagen térmica gris del camino forestal, a tres kilómetros de distancia.

Un solo vehículo —un todoterreno oscuro sin faros— avanzaba lentamente entre la niebla, con su firma térmica como un fantasma pálido contra el fondo oscuro.