CAPÍTULO 4 #6

—Hablan de una «brecha» en la red. Un «nodo perdido». Es la unidad. Saben que alguien se la llevó y han rastreado la señal hasta la frontera de Oregón.

Levantó la vista hacia Jude con los ojos muy abiertos, llenos de un miedo repentino y agudo.

—Saben que está en este sector. Están peinando las carreteras ahora mismo.

Jude no vaciló. Agarró la radio y pulsó el botón de transmisión.

—Garrick. Tenemos un problema.

—Adelante, Jude —la voz de Garrick sonó por el altavoz, nítida e inmediata.

—Los registros descifrados indican que Briggs tiene una base de operaciones en el Sector Cuatro. Han rastreado la señal de la unidad de descifrado hasta la frontera. Están peinando las carreteras forestales. Hay que pasar a alerta máxima.

Siguió una breve pausa; el silencio en la radio cargado de cálculo táctico.

—Recibido —dijo Garrick—. Voy a poner los sensores externos a máxima sensibilidad.

Orson, preséntate en la armería. Prepara los rifles de largo alcance.

Jude, sigue con el descifrado. Quiero saber exactamente cuántos hombres tiene Briggs en el sector.

Gable, sigue traduciendo. Necesitamos cada detalle.

—Sí, Comandante —dijo Jude, y soltó el botón.

Se volvió hacia Maeve. Apoyó la palma abierta entre sus omóplatos, firme, reconfortante, un punto de apoyo sólido contra la rigidez de su espalda. Ella no necesitaba consuelo; necesitaba certeza.

—Aquí estás a salvo, Gable. Pero necesito que te concentres. Dame los números. Dame las ubicaciones.

Ella se apoyó en el contacto por un instante y luego alzó los ojos hacia él. El pánico en su mirada dio paso al enfoque frío y profesional de alguien que entendía que lo mejor que podían hacer ahora era trabajar.

—Los encontraré —dijo con firmeza—. Los encontraré a todos.

Se volvió hacia la pantalla y su pluma retomó el ritmo rápido y rasposo sobre el papel.

Jude permaneció de pie junto a ella, con la palma apoyada en la curva cálida de su espalda baja, la mirada fija en el mapa topográfico del bosque.

La tormenta de fuera había pasado, pero otra tormenta muy distinta se gestaba en los bosques que los rodeaban, y esta vez estaban preparados para la lucha.

Durante las tres horas siguientes, el estudio fue un crisol silencioso de trabajo.

La traducción avanzó en oleadas; cada mensaje decodificado añadía otra pieza al mosaico de las operaciones de Briggs.

Orson había regresado de la armería y había dejado un par de radios tácticas y dos cargadores extra para la pistola de Jude en el borde del escritorio antes de sentarse a filtrar los registros de audio.

Maeve trabajó sin parar; el té se le enfrió y quedó intacto junto al cuaderno. Había llenado tres páginas del bloc con traducciones, y su letra seguía siendo ordenada y precisa a pesar de la velocidad a la que escribía.

—Tengo los horarios de patrulla —dijo tensa, golpeando las entradas decodificadas de la semana anterior con el dorso de la pluma—.

Tienen tres equipos de dos hombres patrullando los cortafuegos del Sector Cuatro.

Usan todoterrenos civiles, Ford Explorer grises, camuflados como vehículos forestales.

Van equipados con sistemas de escaneo móvil para detectar frecuencias de radio y señales de satélite.

Jude amplió el mapa y resaltó los cortafuegos que cruzaban la carretera principal.

—Por eso nos rastrearon hasta la frontera. Nuestro transporte viajaba sin emisiones, pero la unidad de descifrado tiene una baliza localizadora activa que emite señal cada doce horas a menos que esté apantallada.

—La apantallamos al llegar —dijo Orson con los ojos fijos en la pantalla, donde la forma de onda del audio se iba limpiando—. Pero esa señal inicial bastó para darles una cuadrícula de búsqueda. Saben que estamos en un radio de treinta kilómetros.

—No saben nada del Reducto —dijo Jude—. La cabaña está registrada a nombre de una empresa fantasma sin conexión con Apex. La seguridad pasiva no emite radar activo ni señales de radio. Somos un fantasma en sus pantallas.

—Por ahora —murmuró Orson—. Pero si empiezan una búsqueda en cuadrícula con sensores térmicos, detectarán la huella térmica del generador.

—No con este tiempo húmedo —replicó Jude—. La niebla y la lluvia dispersarán la emisión térmica. Pero tenemos que desactivar la baliza de la unidad de forma permanente.

Se volvió hacia el terminal y tecleó una serie de comandos para acceder al firmware de la unidad.

—Está integrada en el sector de arranque. Si corto la alimentación del transmisor, podría corromper los datos cifrados que quedan.

—¿Puedes sortearlo? —preguntó Maeve, alzando la vista hacia él—. La clave de los archivos finales de la base de datos está vinculada a la frecuencia de la baliza. Si desactivas la señal, perdemos los registros de envíos de la Costa Este.

Jude se detuvo con la mano suspendida sobre el teclado.

—Si mantenemos la baliza activa, aunque esté apantallada, acabarán localizándonos. Si la desactivamos, perdemos el cincuenta por ciento de la información.

—La baliza se queda activa —dijo la voz de Garrick desde la puerta.

Había entrado sin hacer ruido y permanecía en el umbral con los brazos cruzados. Llevaba un auricular táctico en la mano y recorría con la mirada las páginas traducidas esparcidas sobre el escritorio.

—Necesitamos los registros de la Costa Este —continuó Garrick mientras entraba en la habitación—.

Briggs está planeando una entrega en múltiples puertos.

Si solo aseguramos el Noroeste del Pacífico, dejamos el resto del país expuesto a su red.

Jude, crea una señal señuelo. Hazla pasar por un repetidor a cinco kilómetros al este, cerca del antiguo campamento maderero. Que crean que la unidad está allí.

A Jude se le iluminaron los ojos con interés táctico.

—Puedo hacerlo. Usaré el transmisor auxiliar del transporte.

Lo configuramos para que repita la firma de la baliza y lo soltamos entre la maleza cerca del campamento maderero.

Tardarán veinticuatro horas en darse cuenta de que persiguen un fantasma.

—Hazlo ya —ordenó Garrick—. Orson, coge el transporte y coloca el repetidor. Usa la carretera norte. Luces apagadas y gafas de visión nocturna. No entres en combate a menos que no te quede otra.

—Entendido, comandante —dijo Orson. Se puso de pie y cogió su equipo táctico del rincón. Le hizo un breve gesto a Maeve con la cabeza antes de salir.

Garrick cruzó hasta el escritorio y se plantó detrás de Maeve. Examinó las traducciones con la mano apoyada en el respaldo de la silla de ella. La cercanía imponía, un recordatorio firme de su autoridad, pero no había amenaza en ello. Era la presencia de un comandante supervisando a su tropa.

—Lo estás haciendo bien, Gable —dijo Garrick en tono bajo y serio—. La traducción está limpia. Estás demostrando lo que vales.

Maeve levantó la vista y sus ojos se encontraron con los de él. —Quiero ayudar. Quiero que esto acabe.

—Terminará cuando Briggs esté muerto o enjaulado —dijo Garrick, y su expresión se endureció—. Hasta entonces, sigues las reglas, haces tu trabajo y confías en que te mantendremos a salvo. Repítelo.

—Sí, comandante —respondió ella.

—Vuelve a los registros —dijo Garrick, apartando la mano de la silla mientras se volvía hacia Jude—. ¿Cuánto tardarás en preparar la señal señuelo?

—Diez minutos —dijo Jude—. Ya estoy enviando las claves de cifrado al transmisor. En cuanto Orson esté en posición, activo la transmisión.

—Mantenme informado —dijo Garrick, y salió. Su presencia dejó un vacío en la habitación que el zumbido de los ordenadores fue llenando poco a poco.

Jude se volvió hacia la consola y sus manos se movieron con rapidez y precisión. —Gable, necesito la clave de cifrado del tercer registro. El que empieza por «Hotel-Delta». Es el protocolo de enlace de la baliza.

Maeve pasó las páginas de sus notas de inmediato y su dedo índice se detuvo en una cadena de caracteres alfanuméricos que había descifrado antes. —Aquí. Es «H-D-siete-nueve-cuatro-Victor-Echo». Se repite cada tres bloques.

—Entendido —dijo Jude mientras tecleaba el código en el script—. La señal señuelo está lista. Orson, ¿me copias?

—Te copio, Jude —la voz de Orson llegó por la radio, teñida de estática pero clara—. Estoy en la puerta norte. Listo para salir.

—Inicializo el transmisor —dijo Jude, y pulsó la tecla enter—. La baliza está activa en tu dispositivo. Tienes veinte minutos para soltarlo antes del siguiente barrido de señal.

—Entendido. Salgo —respondió Orson, y la radio se apagó con un clic.

Jude observó la pantalla mientras un pequeño punto verde —que representaba el vehículo de Orson— comenzaba a desplazarse lentamente por la carretera forestal norte en el mapa.

La tensión era palpable, una partida silenciosa de ajedrez en los bosques húmedos de Oregón, pero Jude sintió que una extraña calma fría se apoderaba de él.

Observó a Maeve, que ya había vuelto al trabajo; el bolígrafo se deslizaba sobre el papel mientras traducía el siguiente bloque de datos.

La presencia de ella junto a él había dejado de ser una distracción; se había convertido en un estabilizador, un ancla que mantenía su mente centrada en la tarea.

Ahora la percibía igual que a un instrumento de laboratorio fiable: útil, calibrada, algo cuya ausencia notaría de inmediato.

La guardia continuaba, el peligro estaba más cerca que nunca, pero dentro del Reducto el equipo operaba con la eficiencia letal y fluida de una máquina bien engrasada.

Y por primera vez desde el viaje en el transporte, Jude sintió que no solo estaban sobreviviendo a la noche: se estaban preparando para ganar el día.

El reloj en la pared del estudio marcaba las 10:14 a. m. El punto verde que representaba el transporte de Orson había regresado a la línea del perímetro y se había detenido en el garaje seguro de la parte trasera de la cabaña.