CAPÍTULO 4 #4

Jude se quedó solo con el zumbido de los bastidores y la mujer a sus pies.

Dio otro sorbo al café y el calor le atravesó el pecho.

La barra de extracción de la base de datos primaria alcanzó el cincuenta y dos por ciento.

En la pantalla cinco, la primera luz gris del amanecer empezó a filtrarse en el cielo del este y convirtió las siluetas oscuras de los pinos en formas afiladas y dentadas contra el horizonte.

No cerró los ojos. Mantuvo la atención en las pantallas, observando cómo la luz recuperaba lentamente el bosque, sin dejar de montar guardia mientras la habitación permanecía segura y cálida.

A las 06:30, la luz gris del amanecer se había asentado por completo y se filtraba a través de la ventana de plexiglás reforzado de la sala de monitoreo en largos haces pálidos.

La lluvia había cesado del todo y había dejado el bosque chorreando, envuelto en una niebla espesa y baja que se aferraba a los valles entre las crestas.

En las pantallas térmicas, el contraste marcado de las firmas nocturnas se había desvanecido en el gris verdoso uniforme de las imágenes diurnas.

Jude estiró el cuello y sintió crujir las vértebras.

Tenía el hombro rígido de llevar tanto rato sentado, pero su concentración no había flaqueado.

La barra de progreso del descifrado de la validación secundaria del protocolo de seguridad en el subdirectorio separado se mantenía estable en el cuarenta y cuatro por ciento, mientras que el setenta y ocho por ciento de la base de datos primaria descifrada permanecía completamente seguro e intacto.

El volumen de datos recuperados era asombroso: cientos de carpetas con registros de audio cifrados, documentos de envío escaneados y archivos de personal.

En el suelo, Maeve empezó a moverse con más intensidad.

Le aletearon los párpados y frunció el ceño mientras la realidad de su entorno atravesaba lentamente la niebla del sueño.

Dejó escapar un suspiro largo y tembloroso y se llevó la mano al pecho, rozando con los dedos el dobladillo de la camisa holgada.

Jude mantuvo las manos sobre el escritorio para darle espacio y que se orientara. Sabía lo desorientador que podía ser despertar en un entorno nuevo después de un trauma.

—Gable —dijo, con voz serena y pausada—. Estás en la sala de monitoreo. Estás a salvo.

Abrió los ojos y parpadeó rápidamente contra la luz pálida.

Por un segundo, el pánico brilló en sus ojos oscuros y grandes: una prisionera que despierta en una celda.

Pero cuando su mirada se deslizó desde la puerta de acero hasta el bastidor de monitores, y finalmente hasta Jude sentado en la silla junto a ella, la tensión abandonó sus hombros.

Se incorporó lentamente y el forro del poncho se le deslizó hasta la cintura. Tenía el pelo revuelto, pegado a las sienes, y el rostro marcado por la presión de las tablas del suelo, pero parecía más descansada de lo que había estado desde que la trajeron al Reducto.

—¿Qué hora es? —preguntó con voz ronca y pastosa por el sueño.

—Las seis y media —dijo Jude.

Cogió la taza limpia que Orson había dejado, le sirvió un poco de café de la jarra y añadió un chorrito de agua de su propia botella para templarlo. Se lo tendió.

—Toma.

Ella cogió la taza con ambas manos; le temblaban los dedos al rodear la cerámica cálida. Dio un sorbo pequeño y cauteloso, y el calor le relajó visiblemente los músculos de la garganta.

—¿Te... te quedaste despierto toda la noche? —preguntó, alzando la mirada hacia él.

—Es mi trabajo —respondió Jude con sencillez—. No necesito dormir mucho.

—Nadie puede sobrevivir sin dormir —murmuró, acunando la taza contra el pecho—. Ni siquiera tú.

—Duermo lo suficiente —respondió Jude.

Pulsó un botón de la consola y minimizó la ventana de descifrado activa como precaución, aunque no tenía intención de ocultarle el progreso una vez que estuviera del todo despierta.

—¿Cómo tienes los pies?

Se miró los pies descalzos y movió los dedos. —Están bien. Orson me sacó el cristal ayer. No entró muy hondo.

—Deberías habérselo dicho a Garrick —añadió Jude, en tono neutro pero firme—. Las reglas no son solo para mantener el orden, Gable. Son por seguridad. Si te infectas, te conviertes en una carga. Y si eres una carga, tenemos que desviar recursos para cuidarte en lugar de vigilar el perímetro.

Clavó la mirada en el café y se le tensaron los hombros. —No quería armar un escándalo. Solo... quería irme a mi habitación.

—En esta casa, todo se monitoriza —continuó Jude.

Se inclinó hacia delante y le sostuvo la mirada—.

No porque queramos controlar cada movimiento tuyo, sino porque necesitamos conocer la línea base.

Si tu línea base cambia, necesitamos saber por qué.

Si ocultas el dolor, ocultas una vulnerabilidad.

No podemos protegerte si no sabemos dónde te duele.

Asintió lentamente mientras la lógica se abría paso a través de sus barreras defensivas. —Te escucho. Lo siento.

—No te disculpes conmigo —dijo Jude—. Solo recuérdalo para la próxima.

La puerta se abrió de nuevo, y esta vez, la presencia que entró en la habitación traía consigo un peso diferente. El peso frío y autoritario del mando.

Garrick Cole entró en la sala de monitorización.

Llevaba el equipo táctico completo, menos el chaleco pesado; la camisa oscura metida en los pantalones, la Sig Sauer bien sujeta en la funda de la cadera.

Sus ojos azules recorrieron la habitación, registrando a Jude en la consola, los archivos descifrados en la pantalla secundaria y, finalmente, a Maeve sentada en el suelo con el poncho liner alrededor de la cintura.

Su expresión no cambió, pero entrecerró los ojos al examinar a Jude.

—¿Ha dormido aquí? —preguntó Garrick en voz baja, con tono de mando.

—Así es —dijo Jude, y le sostuvo la mirada a su comandante sin vacilar—. Estaba deambulando por los pasillos a las tres. Insomnio. Estaba inestable. La dejé quedarse aquí para mantenerla a salvo y fuera de las cámaras.

Garrick cubrió la distancia hasta la consola en tres zancadas medidas; sus botas resonaban sordas y sólidas contra el suelo. Se plantó frente a Maeve. Ella no se encogió ante él, pero sujetó la taza con más fuerza y se irguió en respuesta a su presencia.

—¿Has dormido, Gable? —preguntó Garrick.

—Sí, comandante —respondió en voz baja, pero firme.

—¿Has seguido las reglas de la guardia nocturna? —continuó, escrutándole el rostro.

—Yo... vine a la sala de monitorización —dijo, mirándolo—. No quería molestar a nadie, pero no podía quedarme en mi habitación.

Garrick miró a Jude y luego volvió la vista hacia Maeve.

—Las reglas establecen que debes permanecer en tus dependencias después del toque de queda, a menos que haya una emergencia.

Deambular por los pasillos es una violación de seguridad.

Si Jude hubiera estado desconectado, podrías haber activado una alarma interna o haber entrado en una zona restringida.

—Lo sé —susurró—. Lo siento.

—Te lo dije ayer, Gable: no aceptamos disculpas.

Aceptamos obediencia —dijo Garrick, severo pero sin enfado.

Extendió la mano y le rodeó la muñeca con sus dedos grandes y callosos —evitando con cuidado la piel magullada— y la puso en pie con suavidad pero con firmeza.

El poncho liner cayó al suelo—. Irás a la cocina.

Orson está preparando el desayuno. Comerás y luego te presentarás en el estudio. Tenemos trabajo.

Maeve miró a Jude, que le dedicó un breve gesto tranquilizador con la cabeza. Se volvió hacia Garrick con actitud sumisa pero resuelta. —Sí, comandante.

Dejó la taza de café vacía sobre el escritorio y salió de la habitación con los pies descalzos, silenciosos sobre las tablas del suelo.

Cuando la puerta se cerró tras ella, Garrick se volvió hacia Jude. Apoyó la cadera en el borde de la consola y cruzó los brazos sobre el pecho. —La dejaste quedarse.

—Fue la mejor decisión táctica —dijo Jude, sosteniéndole la mirada a Garrick—. Estaba al borde de un ataque de pánico. Si la hubiera obligado a volver a su habitación, se habría pasado la noche en vela y hoy no nos serviría de nada. Ha dormido cinco horas. Ahora está operativa.

Garrick guardó silencio un momento con la mirada puesta en las pantallas, donde el bosque se iba despejando lentamente de niebla. —Es frágil, Jude. El cautiverio le rompió la estructura. Si no la reconstruimos, se hará añicos en cuanto Briggs nos presione.

—No es frágil —rebatió Jude en voz baja—.

Sobrevivió catorce días en un almacén clandestino sin entregar las claves de cifrado.

Está traumatizada, pero no es débil. Si la presionas demasiado y demasiado rápido, se bloqueará.

Sabes cómo funciona la respuesta de bloqueo.

Necesita sentir el límite, pero también necesita saber que ese límite es seguro.

Garrick desvió la mirada hacia la pantalla secundaria, donde la rama de validación —no la base de datos principal— había alcanzado el cuarenta y cuatro por ciento. —El disco avanza.

—Casi listo —murmuró Jude—. Ya he extraído la capa inicial de registros de transmisión.

Briggs está canalizando su carga a través de una empresa regional llamada Cascade Freight.

Tres de sus buques portacontenedores hacen tránsito regular entre Vladivostok, Gdańsk y los muelles de Tacoma.

Los manifiestos de carga están muy cifrados, pero los destinatarios que aparecen coinciden perfectamente con los alias conocidos de sus antiguos operativos.

A Garrick se le tensó la mandíbula. —Está moviendo hardware de inteligencia. Material de primera. Está montando una red local.

—Así es —dijo Jude—. Y Maeve es la única que puede traducir los registros de comunicaciones. Los archivos están escritos en una mezcla de jerga militar, dialecto ruso y cifrado personalizado. Es su especialidad.