CAPÍTULO 3 #6

—El cifrado de la puerta es material militar de descarte —dijo—. Viejo, pero modificado. Puedo abrirlo si me dan dos minutos y nadie me dispara a las manos.

—Tienes noventa segundos —dijo Garrick.

—Qué generoso.

Orson se inclinó sobre la imagen y señaló el callejón con un dedo grueso suspendido a un centímetro de la pantalla.

—El acceso trasero nos da cobertura, pero la salida es complicada. Si hay que salir rápido, quiero el vehículo con el morro hacia fuera y el motor en marcha.

—Hecho —dijo Jude—. Manipularé el bucle de la cámara de tráfico más cercana antes de que salgamos de la arboleda.

Garrick asintió mientras montaba la operación en su cabeza pieza a pieza: Jude en cámaras y sistemas de acceso, Orson en seguridad de retaguardia y extracción de bajas, Maeve en el centro protegido hasta que el servidor quedara aislado, él mismo en primera línea de contacto.

Nadie dijo lo obvio. Si Briggs ya tenía un equipo cerca del almacén, la inserción podía convertirse en un tiroteo en cuestión de segundos.

Sobre sus cabezas, una tabla del suelo crujió una vez y enmudeció. Los tres hombres alzaron la vista.

Maeve no apareció en las escaleras. La casa volvió a sumirse en el silencio.

—Que siga durmiendo —dijo Orson, como si diera la orden a toda la montaña.

—Que siga viva —dijo Garrick—. Esa es la orden.

Trabajaron hasta que la lluvia amainó contra las contraventanas.

Colocaron el equipo en filas precisas, cargaron radios de repuesto, comprobaron los sellos médicos y trazaron el plan de la mañana en torno a la mujer que dormía arriba.

Frost seguiría siendo una incógnita. El almacén era el siguiente objetivo limpio, y al amanecer Apex actuaría antes de que Briggs comprendiera qué hilo habían tirado.

A las 04:30, la mesa se había convertido en un tablero de inventario.

Orson desplegó primero el botiquín de trauma compacto: gasa hemostática, antiséptico, suturas de mariposa, una ampolla sellada de anestésico local, dos mantas térmicas y un pequeño rollo de esparadrapo que guardó en el bolsillo exterior, al alcance de la mano.

A su lado, Jude colocó tres teléfonos desechables, cada uno despojado de sus identificadores comerciales y cargado con una única cadena de contacto cifrada.

Los etiquetó con pequeños cuadrados de cinta gris en lugar de nombres: mando, médico, analista.

Maeve no llevaría un teléfono que pudiera rastrearse hasta su identidad civil.

Garrick revisó una vez más el registro de enmascaramiento de RF de Jude.

El inserto cerámico pasivo del anillo de sello de Maeve quedaba completamente blindado bajo la máscara local, pero tenían que asegurarse de que la señal permaneciera invisible ante cualquier escáner de corto alcance y alta sensibilidad si la gente de Frost barría el sector.

—Nada de escaneos en banda abierta cerca de su mano —dijo Garrick.

—Ya está bloqueado —respondió Jude—. He montado una máscara local. Si alguien escanea el anillo, recibirá una baliza de mantenimiento de la cresta norte.

Orson dejó un conjunto de ropa táctica doblada en la silla más cercana a las escaleras: camisa negra de manga larga, chaleco ajustado, pantalones cargo, calcetines gruesos y botas del tamaño de Maeve, pero lo bastante usadas para no destrozarle los talones.

Añadió guantes al final, frunció el ceño y los cambió por un par más fino para que pudiera teclear sin que la tela le estorbara.

—Odiará las botas —dijo.

—Se las pondrá igual —respondió Garrick.

A Jude se le torció la boca, pero no apartó la mirada de la pantalla. El reloj del servidor avanzaba hacia el amanecer. Las cámaras del puerto mostraban solo niebla, gaviotas y el barrido intermitente de un carrito de seguridad privada que daba vueltas perezosas entre los almacenes.

Cuando la primera franja pálida de la mañana asomó tras las contraventanas, Garrick dobló el mapa siguiendo la línea de ruta y lo deslizó en el bolsillo impermeable de su chaqueta.

Nada en el plan era limpio, pero cada objeto tenía ya su lugar: disco, anillo, radios, botiquín, armas, ropa, vehículo, vía de extracción.

Así se mantenía el mando frente al caos.

Escribió la orden de custodia en una tira de cinta adhesiva y la pegó en la cubierta interior del estuche de Jude: el cuaderno de Maeve se quedaba con Maeve, el disco recuperado iba en la bolsa de pruebas de Jude, el anillo no salía del dedo anular izquierdo de Maeve salvo que Orson lo retirara para atenderla, y nadie tocaba el canal de Frost hasta tener el servidor del almacén en sus manos.

No era sentimentalismo. Era cadena de custodia, objeto por objeto, porque las guerras se perdían en los huecos que los hombres daban por sentado que recordarían después.

Antes de levantarse de la mesa, Garrick hizo que cada hombre repitiera su cometido en voz alta.

Jude llevaba cámaras, llaves y pruebas. Orson llevaba lo médico, la seguridad de retaguardia y el estado físico de Maeve.

Garrick llevaba el contacto, el movimiento y cualquier orden que la acercara a una puerta.

La repetición era un viejo ritual de campo de batalla, pero asentaba la sala.

Nadie improvisaría con la seguridad de ella.

El último punto era simple: si el plan se venía abajo, recurrirían a la voz de Maeve, porque ella era la única pieza de inteligencia que Briggs jamás podría falsificar.

Ese hecho pesaba en la habitación más que cualquier arma sobre la mesa, y todos los presentes lo sabían antes del amanecer, sin necesidad de palabras.

Despertó con el gemido grave del motor del transporte, que se calentaba abajo: un registro mecánico que indicaba que era hora de moverse. La lluvia había cesado, sustituida por la luz pálida y fría de una mañana de Oregón que se colaba entre las lamas de las contraventanas metálicas.

Al incorporarse, el viejo dolor de las articulaciones se había reducido a un rastro sordo.

Se vistió deprisa con el equipo táctico que Orson había preparado para ella: un chaleco oscuro y ajustado sobre una camisa negra de manga larga, y pantalones cargo pesados que se le arrugaban en los tobillos.

Se puso el anillo de sello en el dedo anular izquierdo; el peso le recordaba el contrato que había firmado con aquellos hombres.

Bajó las escaleras con las botas resonando contra las tablas del suelo. La cocina estaba vacía, el equipo empaquetado y listo.

Garrick esperaba junto a la puerta, la Sig Sauer P320 enfundada en la cadera, el rostro serio. Los ojos azules se le entornaron al verla mientras evaluaba el chaleco, las botas, la línea de los hombros.

—Parece lista, Dra. Gable —dijo con sequedad.

—Lo estoy —respondió Maeve sin vacilar.

—Bien —dijo Garrick, y abrió la puerta—. Vamos.

Salieron al aire húmedo de la mañana; el bosque, silencioso y envuelto en niebla.

El transporte esperaba en el camino de entrada con el motor al ralentí.

Jude ocupaba el asiento del conductor, demacrado y sin haber dormido, pero atento a cada señal.

Orson comprobaba el cierre trasero, su corpulencia convertida en escudo sólido contra los elementos.

Cuando el transporte entró en la zona industrial cerca del puerto, la niebla se abrió en franjas y dejó al descubierto el borde gris y duro de la ciudad. El almacén que albergaba el centro de mando era un edificio grande y oxidado, rodeado de contenedores viejos y camiones abandonados.

Jude detuvo el vehículo en un callejón detrás del edificio mientras tecleaba una secuencia en el cristal agrietado de la tableta.

—La clave de cifrado aguanta. Las puertas están abiertas. Tenemos vía libre hasta la entrada trasera.

—Adelante —ordenó Garrick—. Orson, cubre la retaguardia. Jude, controla las cámaras. Maeve, quédate detrás de mí.

Salieron del transporte al aire frío y cortante. Avanzaron por el estrecho callejón con movimientos sincronizados y silenciosos. Garrick iba en cabeza, el arma desenfundada, el cuerpo convertido en muro sólido delante de Maeve.

Llegaron a la puerta trasera del almacén. Jude introdujo el código en el panel de seguridad. La puerta se abrió con un clic y se deslizaron dentro, hacia un interior oscuro que olía a hierro oxidado y aceite.

Maeve mantuvo la mirada fija en Garrick, el pulso estable. Tenía clara su tarea, y la protección que la rodeaba pesaba más que el miedo.

Recorrieron los oscuros corredores del almacén con movimientos silenciosos y eficientes. Llegaron a la sala principal de servidores, un espacio amplio lleno de bastidores de ordenadores iluminados y ventiladores de refrigeración.

—Es aquí —susurró Maeve, y señaló el servidor central con la punta del lápiz—. Los datos pasan por esa unidad. Si descargamos los archivos, podremos localizar la base principal de Briggs.

—Jude, inicia la descarga —ordenó Garrick—. Orson, vigila la puerta. Maeve, quédate a mi lado.

Jude corrió hacia la consola y empezó a teclear mientras accedía al servidor.

—Descarga iniciada. Tres minutos.

—Hazlo en dos —dijo Garrick mientras barría la sala con la mirada—. No tenemos mucho tiempo.

De pronto sonó la alarma: un aullido estridente que retumbó por el almacén. Las luces rojas de las paredes empezaron a parpadear y bañaron la sala de servidores con un resplandor sangriento.

—Nos han descubierto —gritó Orson con el arma en alto—. Vienen.

—Mantengan posiciones —ordenó Garrick por encima de la alarma—. Jude, termina la descarga. Orson, defiende la puerta. Maeve, agáchate.

Un traqueteo agudo y mecánico de disparos atravesó las paredes del almacén; la percusión vibró a través de la estructura metálica de la sala de servidores. Orson defendió la puerta y respondió con ráfagas constantes y controladas.

—Un minuto —gritó Jude, pálido por la concentración.

Garrick se plantó delante de Maeve, el cuerpo interpuesto entre ella y cada entrada. No miró atrás, pero su presencia transmitía un mando constante y tranquilizador.

—Descarga completa —dijo Jude. Extrajo la unidad de la consola—. Vámonos.

—Repliegue —ordenó Garrick—. Orson, cubre la retaguardia. Jude, abre camino. Maeve, muévete.

Salieron corriendo de la sala de servidores con el sonido de disparos y alarmas a la espalda. Recorrieron los oscuros corredores, rápidos y sincronizados, avanzando como una unidad con Maeve protegida en el centro.

Llegaron a la puerta trasera, salieron al aire frío de la mañana y corrieron hacia el transporte. El motor ya estaba en marcha; Jude lo había dejado al ralentí.

Subieron a la parte trasera y el pestillo encajó en su sitio con un único chasquido metálico. Jude pisó el acelerador y el vehículo salió disparado del almacén levantando grava húmeda.

Garrick se volvió hacia Maeve con sus ojos azules, fríos y concentrados.

—Lo ha hecho bien, Dra. Gable. Siguió las órdenes y se ha ganado su lugar aquí esta noche.

—Gracias, Comandante —dijo Maeve con firmeza.

Condujeron de vuelta al Reducto con el motor ronroneando constante mientras Jude sorteaba las sinuosas carreteras del bosque. La luz gris de la mañana se filtraba entre los pinos húmedos y convertía la carretera forestal en un estrecho túnel de niebla.

Dentro de la casa de seguridad, la atmósfera era tranquila pero resuelta. Jude se puso a trabajar de inmediato en el análisis de los datos descargados; sus dedos recorrían línea tras línea de texto descifrado en el portátil.

En la mesa de la cocina, Maeve abrió su cuaderno y sujetó el lápiz entre dos dedos firmes. Ayudaba a Jude con el descifrado, con la mente concentrada en la tarea.

—Las coordenadas apuntan a un búnker de retransmisión doméstico, no al propio Briggs —dijo Maeve mientras señalaba la ubicación en un mapa en la pantalla con la goma del lápiz—.

Es un salto de servidor vinculado a la antigua infraestructura de la cantera.

Si lo rastreamos con cuidado, puede llevarnos al siguiente intermediario sin delatar que conocemos la ruta.

Garrick levantó la vista con la mirada fría y concentrada.

—Entonces ese es el siguiente objetivo.

Se puso de pie y su imponente figura se alzó sobre la mesa, pero no tocó el anillo que ella llevaba.

—Viene únicamente porque el objetivo requiere su mente, Dra. Gable. Permanecerá detrás de mí en todo momento, y el anillo se queda en su dedo anular izquierdo a menos que Jude lo necesite en un terminal despejado. ¿Queda claro?

—Sí, Comandante —respondió Maeve con firmeza.

Garrick dejó que la orden calara antes de asignar los roles: Orson en equipamiento y apoyo médico, Jude en rutas y transporte, Maeve en el centro protegido hasta que el objetivo requiriera su capacidad.

—Bien —dijo Garrick—. Orson, prepara el equipo. Jude, traza la aproximación al repetidor. Salimos antes de que la pista se enfríe.

Maeve observó a los tres hombres; las persianas de acero y las vigas de roble de aquella casa mantenían la oscuridad a raya en los márgenes.

La protección ya no significaba inmovilidad; significaba poder formar parte de un plan con funciones definidas, objetivos claros y hombres que no improvisarían con su seguridad.

La cuarta columna seguía en la tira de cinta donde el roble se encontraba con el aire vacío, su palabra escrita con la letra de Garrick, sin cambios. Intención. Su función.

Pasó a una página en blanco y escribió las coordenadas del búnker de retransmisión en el encabezado. No le tembló la mano.