CAPÍTULO 4

Rendirse al sueño

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Fuera de la estructura de madera reforzada de la casa de seguridad, la lluvia de Oregón se había convertido en una llovizna baja y persistente que envolvía los pinos en un silencio pesado y húmedo.

Tenía el cuerpo rígido, y el viejo dolor en el hombro izquierdo era un recordatorio persistente de una herida de metralla de un despliegue que parecía de otra vida.

Giró el cuello y la articulación crujió bajo el zumbido grave del rack.

La casa de seguridad era una fortaleza, equipada con sensores sísmicos enterrados bajo el mantillo del bosque y cables trampa infrarrojos colocados a un metro veinte de altura para descartar a los ciervos, pero una fortaleza solo era tan segura como la vigilancia que se mantenía sobre ella.

Jude vivía en ese espacio liminal, las horas entre la medianoche y el amanecer en que el resto del mundo bajaba la guardia. Para él, cerrar los ojos significaba vulnerabilidad, una lección grabada a fuego en sus instintos durante años de reconocimiento clandestino y extracciones hostiles.

Una sutil notificación ámbar parpadeó en el borde de su pantalla auxiliar.

Era una alerta silenciosa de un sensor de movimiento en el pasillo residencial, la zona donde estaban los dormitorios.

No necesitaba sonido para saber que había actividad en la casa.

Pulsó una tecla y abrió la cámara cuatro, la señal de visión nocturna que monitoreaba el pasillo.

La lente amplificaba la tenue luz ambiental de las ventanas altas y convertía la escena en un monocromo granulado de grises y blancos.

Maeve estaba allí.

Estaba de pie justo fuera de la entrada del dormitorio tres, la figura pequeña y frágil bajo los techos altos de la estructura de troncos.

Llevaba una camisa oscura demasiado grande, los pies descalzos pálidos contra la madera oscura del suelo.

No parecía alguien que intentara escapar; sus movimientos eran lentos, la cabeza inclinada como si estuviera abriéndose paso entre obstáculos invisibles.

Tenía las manos aferradas al dobladillo de la camisa, los hombros encorvados.

Jude la observó a través del cristal de la pantalla durante un conteo de cuatro, el mismo intervalo interno que usaba al verificar el retorno de un sensor.

Su postura era cautelosa, una manifestación física del trauma que arrastraba del Almacén 14 y los catorce días de cautiverio bajo Cassian Briggs.

Dio unos pasos tentativos hacia el área común, luego se detuvo y apoyó el hombro contra la pared de troncos, como si el esfuerzo de mantenerse erguida fuera demasiado.

Jude se puso de pie. El cuero de la silla emitió un leve crujido seco que el zumbido del servidor tragó de inmediato.

Vestía su camisa térmica oscura de siempre y pantalones utilitarios negros, los pies cubiertos solo por calcetines gruesos que silenciaban sus pasos sobre las tablas del suelo.

La Glock 19 estaba al alcance en el escritorio, pero la dejó allí.

La amenaza de esa noche no era una brecha desde el exterior; era el estado frágil de la mujer que vagaba por sus pasillos.

Salió de la sala de monitoreo y la puerta de acero se cerró tras él con un golpe amortiguado.

El aire del pasillo era más fresco, con olor a cedro y a la humedad que se aferraba a la chimenea de piedra de la sala principal.

Se movió sin hacer ruido; su corpulencia proyectaba una larga sombra bajo las luces nocturnas de baja intensidad.

La interceptó en el cruce donde el pasillo se dividía hacia el área de estar. Maeve no lo oyó acercarse, pero pareció sentir el cambio en el aire y levantó la cabeza justo antes de que él entrara en su campo de visión.

—Estás fuera de la cama, Gable —dijo Jude, apenas audible en el pasillo silencioso.

Maeve se sobresaltó, su pequeño cuerpo estremeciéndose, pero no retrocedió. Los ojos, muy abiertos y ensombrecidos por un profundo agotamiento, se enfocaron en él. Bajo la luz fría de los LED empotrados del pasillo, su rostro parecía pálido, casi translúcido.

—Lo intenté —susurró con voz fina y áspera, de garganta seca y miedo persistente—. No puedo quedarme en esa habitación. El silencio... no es silencio.

Jude la estudió. No veía a la lingüista desafiante que había analizado redes de comunicación clandestinas; veía a una superviviente cuya mente se negaba a bajar la guardia.

Conocía ese tipo de agotamiento. Era un peso físico, un veneno que se filtraba en los músculos y convertía cada pensamiento en una batalla.

—¿Las pesadillas? —preguntó.

Ella asintió una vez, un movimiento breve y tenso.

—Cada vez que cierro los ojos. Oigo el agua contra el metal. Lo oigo a él.

La mención de Briggs resonó como un desafío tácito en la casa silenciosa.

La mandíbula de Jude se tensó, pero su expresión se mantuvo firme, una máscara de autoridad tranquila sobre la fría ira que hervía debajo.

Tomó nota de los pies de ella, recordando la advertencia de Orson sobre la taza rota.

El suelo había sido barrido, pero en una casa de seguridad, un soldado no daba nada por sentado.

—¿Tienes los pies bien? —preguntó Jude mientras su mirada recorría la piel pálida de los dedos de ella.

—Orson los revisó —dijo ella en voz baja—. Se aseguró de que no quedara nada. Pero el suelo está frío.

—Entonces no deberías estar de pie sobre él —respondió Jude.

Dio un paso más cerca y su sombra la envolvió por completo.

Su imponente corpulencia formaba una barrera física contra el pasillo oscuro, un muro que dejaba a Briggs, la oscuridad y los sonidos del agua al otro lado—.

Garrick te ordenó descansar. Vagar por la casa de noche no es descansar, Maeve.

Es un riesgo de seguridad e interfiere con mis rondas.

Los hombros de ella cayeron aún más y agachó la cabeza.

—Lo siento. No quería romper ninguna regla. Solo... no podía respirar ahí dentro.

Jude registró el temblor en las muñecas de ella e hizo un triaje rápido.

Podía ordenarle que volviera a su habitación, podía acompañarla hasta la puerta y verla encerrarse dentro, pero conocía el resultado.

Se quedaría despierta, mirando al techo, con el ritmo cardíaco elevado y la mente dando vueltas hasta que la falta de sueño la destrozara por completo. Un activo exhausto era un lastre.

Más que eso, verla temblar en el pasillo despertó algo primario en él: una necesidad de protegerla, de mantenerla dentro de su campo de visión inmediato, donde ningún daño pudiera alcanzarla.

Había pasado tres despliegues aprendiendo a memorizar las siluetas de las personas a su cargo.

Esta silueta —pequeña, pálida, enroscada sobre sí misma— no era algo de lo que pudiera alejarse.

—Ven conmigo —dijo.

Se dio la vuelta y caminó de regreso hacia la sala de monitoreo sin mirar atrás para comprobar si ella lo seguía. Sabía que lo haría. La autoridad en su tono era absoluta, un ancla firme a la que ella podía aferrarse en la oscuridad.

Maeve lo siguió; sus suaves pasos descalzos marcaban un ritmo tenue tras los de él.

Jude abrió la pesada puerta de la sala de monitoreo y la dejó entrar delante de él.

La habitación era pequeña, repleta de las herramientas de su oficio.

Tres grandes pantallas LED brillaban con las imágenes verdes y grises de las cámaras exteriores, mientras monitores más pequeños mostraban registros de estado del sistema y tráfico de red.

El rack de servidores en la esquina zumbaba de forma constante y emitía una brisa cálida y seca que llevaba el tenue aroma de silicio calentado y ozono.

Era la habitación más cálida del Reducto, aislada y segura.

Maeve se detuvo justo en el umbral, con la atención puesta en las pantallas.

Estudió la imagen térmica que mostraba el bosque oscuro y empapado por la lluvia, las líneas sólidas de las vallas perimetrales, los indicadores luminosos de los sensores activos.

Jude observó cómo su rostro se relajaba mientras asimilaba aquella prueba visual de que estaban protegidos.

Las pantallas no solo monitorizaban la amenaza; demostraban que la mantenían a raya.

—Aquí hace calor —murmuró ella, con las manos aún aferradas al dobladillo de la camiseta.

—Los servidores generan mucho calor —dijo Jude, dejándose caer de nuevo en su silla de cuero mientras volvía a poner los dedos sobre el teclado para ejecutar un diagnóstico del sector perimetral oeste—. Siéntate.

Maeve miró alrededor de la pequeña habitación. Solo había una silla: la que ocupaba Jude. El resto del espacio lo ocupaban bastidores de equipos, guías de cableado y cajas de almacenamiento.

Jude se agachó junto al escritorio y sacó un pesado forro de poncho verde oliva de la mochila táctica.

Desenrolló el material acolchado y lo extendió sobre la gruesa alfombrilla de goma que cubría las tablas del suelo junto a la consola.

Tomó la chaqueta polar negra de repuesto de la parte trasera de una caja de almacenamiento, la dobló y la colocó en la cabecera del jergón improvisado.

Era la primera noche que ella salía de su habitación después del anochecer.

Quería que lo recordara como algo distinto al miedo.

—No vas a volver a tu habitación si eso va a mantenerte despierta —dijo Jude, con los ojos aún fijos en las pantallas mientras hablaba—. Pero tampoco vas a deambular por la casa. Te quedas aquí. En el suelo, donde pueda verte. Si necesitas moverte, preguntas. ¿Puedes hacer eso?