CAPÍTULO 1 #8

Garrick se sentó frente a ella; sus largas piernas rozaban las de Maeve en el espacio reducido. No parecía cansado; sus ojos azules estaban alerta, siguiendo cada movimiento de ella.

—Praga queda lejos —dijo Garrick mientras los motores del avión comenzaban a rugir y la vibración ascendía por el suelo bajo sus pies—.

La autorización de transporte militar ya está tramitada: evitamos el espacio aéreo civil, repostamos en el corredor y esperamos en la casa franca del Casco Antiguo hasta la ventana de acceso de las 0600.

Es una operación de cuarenta y ocho horas si todo sale bien: salida esta noche, llegada al objetivo al amanecer, despegue en cuanto se verifiquen los archivos, y de vuelta a la base de Oregón mañana por la noche.

Jude, quiero la ruta de acceso al Casco Antiguo confirmada antes de aterrizar.

—¿Y Ian Frost? —preguntó Maeve, alzando la voz por encima del ruido del motor.

—No sabe que vamos —dijo Garrick, con una tensión fría en la mandíbula—. Jude lleva un tiempo vigilando sus comunicaciones. Mañana por la mañana espera a un mensajero de la facción de Briggs para recoger los archivos secundarios. Vamos a interceptarlos.

—¿Va a ser... va a ser peligroso?

Garrick se inclinó hacia delante, con las manos apoyadas en las rodillas, el rostro cerca del de ella. Su presencia llenaba la cabina, pura certeza serena y dominante.

—Siempre es peligroso, Maeve. Pero mientras hagas exactamente lo que te diga, estarás bien. Si nos disparan, te agachas y te quedas agachada. Si digo que te muevas, te mueves. No miras atrás y no te detienes. Repítemelo.

—Te oigo, Garrick —su voz se fue afianzando a medida que hablaba—. Lo tengo claro.

Él asintió y cerró la mano sobre la rodilla de ella a través de la tela vaquera de los pantalones. La presión era firme, un gesto de posesión que la hizo estremecerse, pero el alivio que siguió fue inmediato. Él era el escudo. Él era el muro entre ella y la oscuridad.

—Cierra los ojos, Maeve. Descansa mientras puedas.

Maeve dejó caer la mirada y cerró los párpados. La vibración del avión y el peso cálido de la mano de él la fueron arrastrando hacia el sueño.

Las horas pasaron en una mezcla borrosa de vuelo a baja altitud y el zumbido tranquilo de la cabina.

Maeve durmió de forma intermitente; sus sueños se llenaban con la oscuridad húmeda del almacén y las voces ásperas de sus captores, pero cada vez que se despertaba sobresaltada, veía a Garrick sentado frente a ella, con los ojos firmes y vigilantes.

Él siempre estaba allí, una presencia sólida que mantenía las pesadillas a raya.

Cuando el avión finalmente comenzó su descenso, las luces de la cabina se atenuaron y la señal del cinturón de seguridad se encendió.

—Estamos aterrizando —anunció Jude desde la parte delantera—. El tiempo en Praga está despejado, pero hace frío. La seguridad en el aeródromo está en verde.

Orson se levantó y comprobó las correas de su kit médico antes de acercarse a Maeve.

—¿Cómo te encuentras, Dra. Gable?

—Estoy bien —dijo ella, aunque el corazón empezaba a latirle más rápido.

—Toma —dijo Orson, tendiéndole una chaqueta pequeña y oscura—. Ponte esto. Es térmica y tiene un forro de kevlar. Te mantendrá abrigada y a salvo.

Maeve se puso la chaqueta; la tela pesada y estructurada se acomodó a su cuerpo. Se la abrochó hasta la barbilla, y el cuello alto le protegió la zona donde los moratones aún se estaban desvaneciendo.

Garrick se levantó cuando el avión tocó tierra. Los neumáticos chirriaron sobre el asfalto antes de que los frenos se activaran y redujeran la velocidad de la aeronave hasta un rodaje suave.

—Preparaos —ordenó Garrick con brusquedad—. Jude, tú vas delante. Orson, mantén a Maeve entre nosotros.

—Recibido —respondieron los hombres con voces planas y profesionales.

La puerta de la cabina se abrió y el aire frío y húmedo de la noche de Praga entró de golpe, con olor a combustible diésel y piedra antigua.

El aeródromo estaba a oscuras, iluminado solo por unas pocas lámparas de baja intensidad a lo largo de la pista.

Una furgoneta Mercedes oscura esperaba al pie de las escaleras, con el motor al ralentí.

Jude bajó las escaleras primero; sus ojos grises barrieron las lámparas del asfalto antes de hacer un gesto para que el resto lo siguiera.

Orson guió a Maeve por los escalones metálicos, con la mano firme en el brazo de ella, mientras Garrick cerraba la marcha con una mano apoyada en la culata de su Sig Sauer.

Subieron a la furgoneta; las puertas se cerraron de golpe y se bloquearon automáticamente. Jude se puso al volante y condujo el vehículo por las carreteras oscuras y sinuosas hacia la ciudad.

La casa de seguridad en el Casco Antiguo estaba ubicada en un callejón estrecho y empedrado, oculta tras las pesadas puertas de madera de una antigua cochera de piedra.

El exterior parecía desgastado e histórico, pero cuando Jude metió la furgoneta y las pesadas puertas se cerraron tras ellos, Maeve vio los refuerzos de acero en las paredes y las cámaras de seguridad de alta gama que vigilaban la entrada.

—Fuera —ordenó Garrick.

Salieron de la furgoneta y subieron un tramo estrecho de escalones de piedra hasta las dependencias de la casa de seguridad. El interior era moderno, con paredes de piedra vista, una gran chimenea y equipos de vigilancia de alta tecnología sobre una larga mesa de madera.

Jude se dirigió de inmediato a las pantallas y activó las señales de vigilancia locales.

—Tengo la oficina de Frost en cámara —dijo Jude mientras sus dedos se movían por las teclas—. Todavía está dentro. Parece que está preparando los archivos para el mensajero. El intercambio está programado para las 08:00 de mañana.

—¿Seguridad alrededor del edificio? —preguntó Garrick, de pie detrás de Jude.

—Ligera —respondió Jude—. Dos guardias en la entrada principal, uno en la planta. Pero la sala de servidores tiene un bloqueo biométrico que requiere la autorización de Frost.

—Orson, instala a Maeve —dijo Garrick—. Nos movemos a las 06:00. Quiero que esté lista.

—Entendido —dijo Orson.

La condujo a un pequeño dormitorio que daba al pasillo principal: simple, limpio, seguro.

Le tomó el pulso una última vez antes de dejarla con una bandeja de comida y agua.

El pulgar en la muñeca de ella, la breve pausa, la toma de notas silenciosa.

Ella había empezado a reconocerlo como un lenguaje propio.

—Descansa un poco, Maeve —dijo Orson—. Mañana va a ser un día largo.

—Lo haré —dijo ella.

Comió deprisa, con el cuerpo exhausto por el viaje, pero la ansiedad volvía a crecer. La idea de entrar en la oficina de enlace militar, de estar en el centro de un conflicto, le oprimía el pecho.

Se tumbó en la cama y rozó el anillo con los dedos, tratando de encontrar la tranquilidad que había sentido en la cabina. Pero el silencio de la habitación era diferente aquí: más frágil, una máscara sobre una amenaza que se sentía cerca.

La puerta se abrió y Garrick entró. Se había quitado el chaleco táctico, pero su presencia no era menos imponente. Se colocó junto a la cama y se sentó sobre la manta de lana, a la altura de la cadera de ella; el colchón se hundió bajo su peso.

—Estás tensa —dijo él, con los ojos azules fijos en los de ella a través de la penumbra de la habitación con las persianas cerradas.

—Tengo miedo —admitió ella, con la voz temblorosa—. ¿Y si... y si algo sale mal? ¿Y si me llevan de vuelta?

Garrick levantó la mano hacia la garganta de ella y se detuvo con los nudillos a un suspiro de su piel.

—¿Aquí?

Maeve respondió con un pequeño asentimiento deliberado.

Solo entonces la mano de él se cerró alrededor del lateral del cuello de ella; el pulgar se acomodó contra la mandíbula y le levantó la cabeza.

El contacto era firme, un gesto de posesión que ella había permitido, y el miedo en su pecho comenzó a retroceder bajo la presión de aquel tacto.

—No van a llevarte de vuelta, Maeve —dijo Garrick—. Porque no pienso permitirlo. Pero tienes que mantenerte concentrada. Tienes que confiar en mí por completo. Si dudas mañana, aunque sea un segundo, podría costarnos todo. ¿Queda claro?

—Te escucho, Garrick —susurró ella, clavando la mirada en la de él—. Confío en ti.

Se detuvo con la boca a un suspiro de la suya.

—Di que no, y paro —dijo, en un susurro que solo le pertenecía a ella.

No repitió las palabras de seguridad; se las había dado en la sala de reuniones y eran cosa suya.

La ausencia de la recitación era un reconocimiento en sí mismo: una presunción de continuidad, no un descuido.

El miedo de Maeve no se desvaneció; cambió de forma.

Levantó la barbilla hacia el espacio que él había dejado y susurró: —No pares.

Solo entonces sus labios encontraron los de ella.

Este beso fue más lento que el primero. No lo apresuró como la urgencia apresura las cosas; lo tomó deliberadamente, con la certeza de un hombre que había decidido y no pensaba reconsiderarlo.

La mano que tenía en el cuello de ella se desplazó, y el pulgar le trazó una línea lenta a lo largo de la mandíbula.

Maeve exhaló de golpe. Los dedos de ella encontraron el antebrazo de Garrick y se aferraron a él, con la palma presionada contra la piel desnuda a través de la manga de algodón, anclada allí.

La boca de él era cálida y sabía levemente a café y a algo más oscuro, y cuando profundizó el beso, ella le correspondió, con el pulso acelerado por algo que no tenía nada que ver con el miedo. Registró el momento exacto en que dejó de pensar en el mañana. Había elegido soltarlo.

Rompió el beso, los ojos azules oscurecidos e intensos mientras la estudiaba.

—Perfecto —murmuró—. Ahora duerme. Estaré aquí.