CAPÍTULO 1 #9

No abandonó la habitación. Se detuvo junto a la cama antes de tumbarse a su lado.

—Dime si quieres espacio. —Maeve respondió girándose de costado y extendiendo la mano hacia atrás hasta que el brazo de él se acomodó alrededor de su cintura.

Solo entonces la atrajo contra su pecho.

La respiración de ella liberó algo en la base de la garganta, y el cuerpo se le volvió dócil contra la calidez sólida de Garrick.

La mano en la cintura no era una restricción.

Era una declaración. Rodeada por su calidez y la certeza firme de su autoridad, cayó en un sueño profundo y sin sueños.

La mañana llegó demasiado pronto, el cielo de un gris pálido y frío. Maeve despertó al oír la voz de Garrick llamándola.

—Hora de moverse, Maeve —dijo Garrick desde el umbral.

Se incorporó; la habitación estaba fría, pero el cuerpo lo tenía descansado. Se vistió rápidamente con la chaqueta gruesa que le había dado Orson, y la mano le fue automáticamente al anillo de sello. Estaba allí, seguro en el dedo anular izquierdo.

Abajo, el equipo estaba listo. Jude revisaba su arma mientras Orson comprobaba el botiquín. Garrick aguardaba junto a la puerta, con el equipo táctico puesto y la Sig Sauer personalizada en la cadera.

—Vamos —dijo Garrick.

Subieron a la furgoneta Mercedes y avanzaron en silencio por las calles empedradas del Casco Antiguo. La ciudad aún dormía, las calles vacías bajo la pálida luz de la mañana.

Diez minutos después llegaron a la oficina de enlace militar: un edificio histórico de piedra con una pesada verja de hierro. Jude aparcó la furgoneta en un callejón oscuro junto a la entrada.

—Jude, vigila las cámaras —ordenó Garrick—. Orson, vienes conmigo y con Maeve. Si sale alguien, neutralízalo sin hacer ruido.

—Entendido —respondieron ambos.

Jude se mantuvo concentrado en el barrido de frecuencias, ajustando la ganancia del receptor con los pulgares para detectar cualquier fuga de RF localizada de su propio equipo. La señal se mantuvo limpia, sin interferencias.

Garrick salió y le tendió la mano a Maeve. Ella la tomó, y los dedos se le cerraron en torno a la palma grande de él. El aire frío le picaba en el rostro, pero la mano de Garrick era cálida y la mantenía firme mientras caminaban hacia la entrada lateral del edificio.

Orson los seguía de cerca, con la mirada fija en la calle.

Garrick presionó un pequeño dispositivo contra la cerradura. Sonó un clic suave y la puerta se abrió. Guio a Maeve al interior; el pasillo estaba oscuro y en silencio.

—Mantente cerca —dijo Garrick en voz baja.

Avanzaron rápidamente por los corredores, con el ruido de las botas amortiguado por las gruesas alfombras. Al final del pasillo llegaron a la sala de servidores, con la puerta de acero cerrada mediante un escáner biométrico.

Garrick se volvió hacia Maeve.

—Aquí es —dijo Garrick—. Usa el anillo.

Maeve dio un paso adelante con la mano temblorosa. Presionó el bisel del anillo de sello contra la placa lectora de RFID integrada en el marco del terminal y lo mantuvo firme durante dos segundos, hasta que el sensor registró el inserto cerámico pasivo.

Sonó un pitido suave, seguido del pesado chasquido de las cerraduras al liberarse. La puerta se abrió con un clic.

—Estamos dentro —susurró Maeve.

—Bien —dijo Garrick—. Orson, vigila el pasillo. Maeve, descarga los archivos.

Entraron en la sala de servidores, donde el aire estaba frío y vibraba con el zumbido de las máquinas. La voz de Jude llegó por los comunicadores.

—Tengo la conexión —dijo Jude—. Dra. Gable, presione el anillo contra la placa lectora en el marco del terminal.

Maeve se acercó al terminal principal con los dedos temblorosos y presionó el bisel del anillo de sello contra la placa lectora de RFID empotrada en el marco del terminal, manteniéndolo en su sitio.

La pantalla se iluminó de inmediato y líneas de datos encriptados empezaron a desfilar por el monitor.

—Tradúcelo —ordenó Garrick, de pie detrás de ella, con la palma apoyada entre los omóplatos. La presión era firme y la mantenía anclada.

—Es... es el manifiesto de envío —dijo Maeve mientras recorría el texto con la mirada—. La carga no son armas. Es un agente químico. Nombre en clave: Vesper.

—Vesper —repitió Garrick con voz gélida.

—Sí —dijo Maeve—. Planean liberarlo en las rutas marítimas del Báltico para interrumpir el comercio y forzar una respuesta militar. Las coordenadas son...

Se quedó paralizada.

Una sombra había aparecido en el umbral de la sala de servidores.

—No se muevan —dijo una voz.

Maeve se giró lentamente, con el corazón en un puño.

Un mensajero de la red de Frost estaba en la entrada, con una pistola silenciada apuntada directamente al pecho de Garrick. Parecía cansado, con el uniforme arrugado, pero tenía la mirada afilada y desesperada.

—Garrick Cole —dijo el mensajero en tono tenso—. No esperaba que dieras con este lugar tan pronto.

—Nos subestimaste —dijo Garrick con voz neutra, sin rastro de miedo. No retiró la mano de su espalda. Mantuvo el agarre firme, un peso tranquilizador que impidió que ella se quedara paralizada.

—Quizás —dijo el mensajero, dirigiendo la mirada hacia Maeve—. Pero ahora que estáis aquí, vais a entregarme el anillo. Y los archivos.

Orson apareció en el umbral detrás del mensajero, silencioso, preciso. Antes de que el hombre pudiera volverse, Orson le agarró la muñeca y le arrebató el arma con un crujido nauseabundo de hueso.

El mensajero soltó un grito ahogado cuando Orson lo estampó contra la pared. Lo neutralizó en segundos y le inmovilizó las manos con bridas.

—Despejado —dijo Orson con calma.

Garrick no miró al mensajero. Se volvió hacia Maeve, le deslizó la mano hasta acunarle el rostro y le alzó la barbilla.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Sí —susurró ella, con el corazón desbocado pero el pánico a raya gracias a la calma inquebrantable que él había mantenido durante todo el encuentro—. Estoy bien.

—Consigue los archivos, Jude —ordenó Garrick por el comunicador—. Nos vamos.

Desde la furgoneta, los dedos de Jude volaron sobre el teclado y, segundos después, la pantalla se apagó.

—Archivos asegurados —dijo Jude—. Tenemos todo lo que necesitamos.

Garrick le tomó la mano con suavidad y comprobó que el anillo seguía en su dedo anular izquierdo, donde debía estar. La observó con sus ojos azules, oscuros e intensos.

—Lo hiciste bien, Maeve. Ahora volvamos a casa.

No le soltó la mano. Con un agarre firme y seguro, la guio fuera de la habitación y de vuelta hacia la furgoneta.

Avanzaron deprisa por los pasillos oscuros. Orson llevaba al mensajero inconsciente al hombro. Llegaron a la furgoneta y subieron. Las puertas se cerraron y bloquearon mientras Jude sacaba el vehículo del callejón y ponía rumbo al piso franco.

El trayecto transcurrió en silencio, con una tensión densa pero ya resuelta.

Maeve se sentó junto a Garrick, con la mejilla apoyada en su hombro y la mano entrelazada con la de él.

Cassian Briggs aún tenía influencia, pero el viejo sello de plata y el hombre a su lado le decían que el mundo había cambiado.

Ya no era la víctima. Estaba protegida. Estaba bajo el mando de él. Y estaba a salvo.