CAPÍTULO 1 #7

A la mañana siguiente, la lluvia había cesado, dejando una niebla espesa aferrada a los pinos del exterior.

Maeve se despertó con el sonido de voces bajas procedentes del piso de abajo.

Se incorporó con el cuerpo más fuerte, el dolor constante en los músculos empezando a desvanecerse.

Se vistió con la ropa limpia que Orson había dejado —unos vaqueros oscuros y un jersey negro grueso— y bajó las escaleras.

La sala principal estaba impregnada del olor a café recién hecho y beicon friéndose.

Jude seguía frente a los monitores, con los ojos enrojecidos por la falta de sueño, mientras Orson se afanaba en la cocina.

Garrick estaba de pie junto a la mesa, estudiando un mapa de la costa polaca que Jude había impreso.

Levantó la vista cuando ella bajó las escaleras y clavó los ojos en ella.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó.

—Mejor —dijo Maeve mientras se acercaba a la mesa—. Dormí bien.

—Bien —dijo Garrick—. Jude ha trazado la ruta del cargamento. El barco que transporta la mercancía está programado para atracar en Gdynia en tres días. Necesitamos identificar el cargamento antes.

Estudió el mapa; las coordenadas coincidían con la traducción que había hecho el día anterior.

—Hay un archivo secundario —dijo, señalando con el dedo una pequeña nota en la esquina del mapa—. El nombre en clave es Valkyrie. Es un protocolo de entrega. Requiere un código de autorización específico que cambia cada doce horas.

—¿Puedes conseguir el código? —preguntó Jude, levantando la vista del teclado.

—Yo... no puedo descifrarlo desde aquí —dijo Maeve—. Está vinculado a un servidor seguro en Praga. El servidor requiere acceso físico a un terminal en la oficina de enlace militar.

—El protocolo Valkyrie usa un terminal físico y un código de autorización que rota cada doce horas —añadió—. Lo que consigamos esta noche solo será válido durante una ventana de tiempo.

—La oficina de enlace militar —repitió Garrick, entornando los ojos—. Ese es el sector de Ian Frost.

—¿Quién es Ian Frost? —preguntó Maeve.

—Un enlace en el sector de inteligencia militar —dijo Orson, acercándose desde la cocina con un plato de comida—.

Su nombre aparece en los metadatos de enrutamiento dos veces ya.

No podemos descartar que esté dando cobertura a alguien, o que alguien lo tenga agarrado.

Si el servidor está en su oficina, tratamos la sala como comprometida hasta que sepamos lo contrario.

—O ambas cosas —dijo Garrick. Su mirada se posó en ella, fría y calculadora—. Vamos a Praga.

—¿Praga? —preguntó Maeve mientras el corazón se le aceleraba—. Pero... pero dijiste que no era seguro que saliera.

—No lo es —dijo Garrick, acercándose a ella. Le tomó la mano y le pasó el pulgar sobre el anillo de sello—. Pero necesitamos ese código. Y la única manera de conseguirlo es contigo y con el anillo. Vendrás con nosotros.

Maeve lo miró mientras el miedo volvía a surgir en su pecho. Salir de la cabaña le parecía tan difícil como volver a adentrarse en la oscuridad del almacén.

—Yo... no sé si puedo hacer eso, Garrick. No estoy lista.

Garrick le apretó la mano con más fuerza, clavando en ella sus ojos azules con una intensidad inquebrantable.

—Estás lista porque yo digo que lo estás, Maeve.

No irás sola. Estarás entre Orson y mí en todo momento.

Jude estará en comunicaciones, vigilando cada salida.

Harás exactamente lo que te diga, cuando te lo diga.

Si la orden es quedarte quieta, no te mueves.

Si la orden es correr, corres. Confías en mí, ¿verdad?

—Sí —susurró ella. La absoluta certeza en la voz de él atravesó su pánico.

—Entonces nos vamos —dijo Garrick—. Prepara tus cosas. Salimos en una hora.

Maeve asintió y le apretó la mano con más fuerza. El peligro era real, la amenaza se acercaba, pero al mirar a los tres hombres dispuestos a protegerla, supo que ya no era una víctima. Ahora formaba parte del Escuadrón Apex, y bajo el mando de Garrick, sobreviviría.

Los preparativos fueron rápidos y silenciosos.

Orson preparó el equipo médico con movimientos metódicos y tranquilos, mientras Jude ultimaba las rutas de tránsito y los protocolos de seguridad para Praga.

Maeve permaneció en el centro de su habitación, sosteniendo la pequeña bolsa de ropa que le habían dado.

Su mano fue automáticamente al anillo de sello, haciéndolo girar lentamente en su dedo anular izquierdo.

El anillo no era solo una pieza de metal; era la clave de todo. La razón por la que la habían cazado, la razón por la que la habían destrozado, y ahora, la razón por la que volvía hacia la oscuridad de la que acababa de escapar.

Garrick entró en la habitación sin llamar, con el golpe firme de sus botas sobre el suelo de madera. Miró la pequeña bolsa y luego el rostro de ella. La tensión en la mandíbula de Maeve no le había pasado desapercibida.

—Estás pensando demasiado, Maeve —dijo, acercándose a ella.

—Intento no hacerlo —dijo ella, apenas en un susurro—. Es solo que... la última vez que estuve en tránsito, me capturaron.

—Eso no volverá a suceder —dijo Garrick.

Le rodeó la nuca con la mano, los dedos cálidos y firmes contra la piel de ella.

La presión era un ancla que atrajo su mirada hacia arriba para encontrarse con la de él—.

Ahora soy yo quien tiene el control. No los militares, no las facciones rebeldes, ni tus captores.

Concéntrate en mi voz y sigue mi guía. ¿Me entiendes?

—Te entiendo, Garrick —murmuró ella. El nudo de ansiedad en su estómago se aflojó bajo el contacto de él.

Se inclinó hasta que su frente casi tocó la de ella, dejando apenas un suspiro de distancia entre ambos. —Quiero besarte —dijo, con voz serena y directa—. Dime que no y me detengo.

El protocolo que Orson había mencionado en la sala de reuniones estaba presente en su mente, con sus dos palabras claras y definidas.

Las tenía si las necesitaba, y no las necesitaba.

El calor que había comenzado en la sala de reuniones con el lento roce del pulgar de él a lo largo de su mandíbula no había desaparecido.

Había estado esperando. Alzó la barbilla hacia el espacio que él había dejado y dijo: —No te detengas.

Solo entonces los labios de él rozaron los de ella: firmes y sin prisa, más dominio que dulzura, presión y certeza en lugar de persuasión.

Ella se inclinó hacia él, los dedos aferrándose al tejido de su camisa, su aliento fundiéndose con el de él.

El frío del almacén aún estaba en su cuerpo, pero donde la boca de él presionaba, solo había calor.

En el momento en que su agarre en la camisa se intensificó, registró la decisión de aferrarse en lugar de soltar, y cuando él finalmente se apartó, los labios de ella aún conservaban la huella de él.

La miró. —Bien. Vámonos.

Bajaron las escaleras hacia la sala principal. Jude ya estaba junto a la puerta, con una pesada bolsa de lona al hombro y un maletín de portátil bajo el brazo. Orson revisaba el sistema de seguridad, activando los sensores perimetrales y bloqueando las persianas de acero.

—El vehículo está listo —dijo Jude—. Las matrículas están limpias y el transpondedor va alternando códigos de autorización militar. Pasaremos la puerta del aeródromo y el control de aduanas sin dejar rastro en el registro.

—Excelente —dijo Garrick—. Orson, tú te encargas de Maeve. Mantenla cerca. Jude, cubre la retaguardia.

Salieron de la cabaña al aire fresco de la mañana. La niebla era espesa, ocultaba los pinos y envolvía el claro en un sudario gris. El SUV negro esperaba al ralentí, con el escape elevándose en penachos blancos en el aire frío.

Orson guio a Maeve al asiento trasero y se deslizó junto a ella, mientras Garrick ocupaba el asiento del copiloto y Jude se ponía al volante. Las puertas se cerraron con un golpe pesado y presurizado, sellándolos de nuevo en el compartimento insonorizado.

El viaje fue largo. La autopista serpenteaba a través de los densos bosques del noroeste del Pacífico antes de girar hacia el este, rumbo al aeródromo militar privado más cercano.

Maeve iba en silencio, con la sien apoyada en el respaldo del asiento, los ojos cerrados pero la mente activa.

La medicación que Orson le había dado se había disipado, dejándola en carne viva e hiperconsciente de cada sonido, cada giro del volante y el peso plateado que presionaba en su dedo anular izquierdo.

De vez en cuando, la mirada de Orson se posaba en ella; su evaluación silenciosa registraba la respiración de Maeve y la tensión en sus hombros.

No hablaba. Maeve ya había aprendido que su silencio no era indiferencia.

Era un hombre que tomaba nota de las cosas antes de decirlas, que archivaba los datos antes de actuar, y que entendía que a veces lo más útil que una persona podía hacer era simplemente no apartar la mirada.

Llegaron al aeródromo a media tarde: una pequeña franja de asfalto sin señalizar tras una hilera de árboles, con un único hangar y un elegante avión de transporte oscuro listo para partir.

Varios hombres con equipo táctico sin distintivos se movían alrededor de la aeronave sin mirar al SUV cuando este se detuvo junto a las escalerillas de embarque.

Garrick fue el primero en salir; su mirada barrió el perímetro de la pista —la puerta del hangar, el camión cisterna, el hueco en sombra tras el ala— antes de volverse para ayudar a Maeve a bajar.

El viento era frío y le azotaba el pelo en la cara, pero la mano de él era firme y la guio rápidamente hacia el avión.

—Arriba —ordenó, guiándola por las escalerillas metálicas.

Dentro, la cabina era pequeña pero cómoda, equipada con asientos de cuero y compartimentos de carga asegurados para el equipo. Jude instaló su portátil en una mesa abatible de inmediato, mientras Orson conducía a Maeve a un asiento en la parte trasera y la abrochaba con un arnés pesado.