CAPÍTULO 1 #6

—Es un nombre —dijo—. Cassian Briggs. El archivo se refiere a él como el Arquitecto; parece ser su nombre en clave en las comunicaciones interceptadas. Está coordinando el transporte de un cargamento de alto valor. Las coordenadas corresponden a un punto de encuentro frente a la costa de Polonia.

—¿Qué cargamento? —preguntó Garrick con un filo gélido en la voz.

Maeve vaciló. El recuerdo de las sesiones de traducción en el almacén le cruzó por la mente. La ira de sus captores cuando se había negado a traducir las páginas finales. El dolor que le habían infligido para hacerla hablar.

—Yo... no llegué a esa parte —susurró mientras las manos empezaban a temblarle—. Estaban intentando obligarme a traducir las especificaciones de la carga cuando el equipo me rescató.

Jude levantó la vista con mirada penetrante.

—El archivo está protegido por una clave de cifrado secundaria. Una firma biométrica. Dra. Gable, ¿tenían sus datos biométricos?

—No —dijo Maeve, negando con la cabeza—. Estaban intentando conseguir mi anillo de sello. Tiene... tiene un microtransmisor incorporado en el bisel. Me lo dio mi padre. Era contratista del gobierno. Dijo que era una medida de seguridad.

Garrick le tomó la mano y la levantó para estudiar el anillo. Entrecerró los ojos mientras examinaba el metal pesado y ornamentado.

—Muéstramelo —dijo.

Maeve se quitó el anillo del dedo anular izquierdo. La mano le parecía extrañamente ligera y vulnerable sin él. Se lo entregó a Garrick, quien se lo pasó a Jude.

Jude sacó una pequeña lupa del bolsillo y examinó la banda interior del anillo. Chasqueó la lengua con aprecio.

—Inteligente —dijo Jude—. Es una llave de cifrado.

El bisel tiene un inserto cerámico RFID pasivo con un alcance de lectura muy corto.

Sin este anillo en contacto directo con el terminal lector adecuado, los archivos son completamente inútiles.

Por eso no te mataron, Maeve. Te necesitaban para traducir y necesitaban la llave física.

—Así que Cassian Briggs todavía la está buscando porque ella tiene la llave —dijo Orson desde detrás de la mesa mientras su rostro se ensombrecía. Estaba muy quieto al decirlo, no con la quietud de un hombre que procesa información, sino con la de un hombre que recalcula el riesgo.

—Sí —dijo Garrick. Su atención volvió al rostro de ella, los ojos azules fríos y absolutos—. Lo que significa que eres el activo más peligroso del mundo ahora mismo. Y el más vulnerable.

Tomó el anillo de manos de Jude y se lo tendió a Maeve. Ella extendió la mano, pero él no lo soltó de inmediato. Le sostuvo la mano y sus dedos se cerraron alrededor de los de ella.

—Desde este momento, no te quitas este anillo —dijo Garrick—.

No sales de esta cabaña. Y no tomas una sola decisión sin mi aprobación.

Vamos a descifrar estos archivos y vamos a encontrar a Cassian Briggs antes de que él nos encuentre a nosotros.

Pero para eso, necesito que obedezcas sin reservas.

Sin discusiones, sin vacilaciones. ¿Queda claro?

Maeve lo miró a los ojos y sintió el peso absoluto de su autoridad.

Era una rendición de su autonomía, no de sí misma: la decisión de dejar que la estructura de él sostuviera la línea hasta que su propia fuerza pudiera mantenerse sin temblar.

Al contemplar la firmeza de su mandíbula y el círculo protector de los hombres a su alrededor, un profundo alivio la recorrió.

—Estoy contigo, Garrick —su voz sonó firme—. Entendido.

Él le deslizó el anillo de nuevo en el dedo anular izquierdo con un gesto firme y deliberado.

—Bien —dijo—. Pongámonos a trabajar.

Durante las tres horas siguientes, Maeve permaneció de pie entre Garrick y Jude, traduciendo las complejas líneas de código a medida que aparecían en la pantalla.

El trabajo era agotador; su mente luchaba por abrirse paso entre la niebla del trauma para descifrar la difícil sintaxis, pero cada vez que su concentración flaqueaba, la palma de Garrick apoyada en su omóplato o su voz grave y serena la mantenían anclada.

Los archivos revelaban una operación masiva de contrabando, una red de armas e inteligencia del mercado negro que se extendía por toda Europa del Este, todo coordinado por Cassian Briggs.

La escala de la operación era aterradora, pero con cada línea que descifraban, la amenaza se volvía más tangible: menos un fantasma en la oscuridad y más un enemigo al que podían enfrentarse.

A media tarde, los ojos de Maeve ardían y los temblores habían vuelto a sus manos, señal física de su agotamiento.

—Es suficiente por ahora —dijo Orson, interponiéndose entre Maeve y las pantallas—. Ha llegado a su límite, jefe —tenía la atención fija en las manos de ella, en la frecuencia del temblor, que había vuelto a subir al nivel de la sesión informativa—. Necesita descanso y comida.

Garrick miró a Maeve y le recorrió el rostro cansado con la mirada, del mismo modo que evaluaba el terreno antes de enviar a sus hombres. Asintió una vez.

—Llévala arriba, Orson. Dale de comer y asegúrate de que descanse. Jude, sigue trabajando en las coordenadas de Polonia —dijo Garrick—. Quiero un desglose completo de las rutas marítimas para esta noche.

—En ello —respondió Jude mientras su mirada volvía a las pantallas.

Orson guio a Maeve hacia las escaleras con la mano apoyada suavemente en su brazo. Ella subió con las piernas como de plomo mientras el agotamiento le nublaba la mente.

Al llegar a lo alto de las escaleras, miró hacia abajo, a la sala principal. Garrick estaba de pie junto a la mesa, con los brazos cruzados sobre el pecho, observándola marchar. Asintió una vez, un gesto breve y silencioso de aprobación que le encendió una chispa cálida de alivio en el pecho.

Estaba a salvo. Por ahora, estaba a salvo.

El dormitorio estaba templado; la persiana de acero seguía cerrada e impedía el paso de la luz gris de la tarde.

Orson le trajo un tazón de sopa caliente y un vaso de agua fresca, y esperó a que terminara de comer antes de tomarle el pulso y la temperatura.

Su pulgar descansó en el interior de la muñeca de ella durante el conteo, más tiempo del estrictamente necesario, pero ella había dejado de reparar en ese hábito.

Se sentía menos como una medición y más como una frase que él aún no había terminado de pronunciar.

—Tus signos vitales se están estabilizando —dijo Orson mientras guardaba el estetoscopio en el maletín—. Pero necesitas descansar, Dra. Gable. Tu cuerpo ha sufrido un trauma severo, y la tensión mental de la traducción no ayuda.

—Lo intento —dijo Maeve, recostándose contra las almohadas—. Es solo que... me cuesta soltar.

—Lo sé —dijo Orson—. Pero tienes que confiar en nosotros para vigilar. Ese es nuestro trabajo. El tuyo es recuperarte.

Salió de la habitación y cerró la puerta tras de sí. Maeve se quedó tumbada en el silencio; la comida caliente y el zumbido del calefactor la arrastraban hacia el sueño.

Se despertó horas más tarde con la habitación completamente a oscuras. Se incorporó y el corazón se le aceleró mientras el pánico volvía a surgir. El silencio era absoluto, pesado y sofocante. Alargó la mano hacia el intercomunicador de la pared con los dedos temblorosos y pulsó el botón.

—¿Garrick? —susurró al pequeño aparato metálico.

Hubo una breve pausa, seguida del crepitar de la estática.

—Estoy aquí, Maeve —respondió la voz de Garrick, grave y serena.

—Yo... estoy despierta —dijo ella, temblando.

—Quédate ahí. Voy a subir.

Un minuto después, la puerta se abrió y Garrick entró con una pequeña linterna que apagó al entrar en la habitación. Cerró la puerta y el pestillo encajó en su sitio con un clic. Se acercó al lado de la cama; su presencia disipó el miedo frío que se había estado apoderando de ella.

Se dejó caer en el borde del colchón y su peso la desplazó hacia él. Le tomó la muñeca con cuidado clínico, con el pulgar sobre el pulso acelerado.

—Estás dejando que el miedo vuelva a entrar, Maeve —dijo con tranquila autoridad.

—No puedo evitarlo —susurró ella—. Cuando está oscuro... cuando hay silencio...

—Te dije que te concentraras en mí —dijo Garrick. La atrajo suavemente hacia él mientras le deslizaba la mano por el brazo hasta el hombro y la acercaba a su pecho.

Maeve no se resistió. Se dejó caer contra él, con el rostro hundido en el algodón suave de su camisa y las manos aferradas al tejido a su costado, mientras respiraba el aroma pesado y reconfortante que era únicamente suyo: la misma nota de lluvia, cuero y aceite de armas de la sala de reuniones, más cálida ahora, con el calor corporal ascendiendo a través del algodón en pulsos constantes.

Los brazos de él la rodearon, con las manos grandes presionándole la espalda, y Maeve comprendió por primera vez cuánto de los últimos catorce días había sido una elección tomada a falta de cualquier opción mejor. Esta era una opción mejor. Se acercó más.

El contraste entre su cuerpo frágil y tembloroso y la fuerza sólida de él era abrumador.

Por primera vez en dos semanas, su cuerpo por fin creyó que estaba a salvo.

El peligro seguía ahí fuera —Cassian Briggs seguía buscándola—, pero en los brazos de Garrick, estaba protegida por un muro de músculo y voluntad absoluta.

—Estás a salvo, Maeve —murmuró Garrick contra su cabello, con la voz convertida en una vibración cálida en el pecho de ella—. No dejaré que nadie te toque. Pero debes obedecerme. Debes confiar en mí.

—Lo hago —susurró ella mientras apretaba los dedos en su camisa—. Confío en ti, Garrick.

—Bien —dijo él, y apretó el agarre una fracción para atraerla aún más cerca—. Ahora cierra los ojos y duerme. No me voy a ir a ninguna parte.

Maeve dejó caer los párpados, y el latido constante del corazón de él bajo su mejilla la arrastró hacia un sueño profundo y apacible; las últimas garras del pasado por fin vencidas por la autoridad del hombre que la sostenía.