Capítulo 33 #3

Llegamos al escenario y Shelby me coloca debajo de uno de los ganchos. Cuelga justo encima de mi cabeza y proyecta una sombra retorcida sobre el suelo.

—Manos arriba —ordena.

Levanto los brazos y ella enrolla rápidamente una cuerda alrededor de mis muñecas ya atadas, pasándola después por el gancho de arriba. Con un tirón seco, tira hasta que quedo estirada hacia arriba, los brazos tensos sobre la cabeza, apenas rozando el suelo con la punta de los pies.

La posición es brutal e instantáneamente vulnerable. Los hombros me tiran de las cavidades, un ardor sordo se extiende por mis músculos. El vestido desgarrado se sube y expone más de lo que cubre. No puedo bajar los brazos, no puedo protegerme, no puedo esconderme.

Estoy expuesta como carne en el escaparate de una carnicería, y la humillación me abrasa más que el dolor físico.

Shelby retrocede para admirar su obra.

—El gancho no se usó en la subasta —murmura mientras me rodea lentamente—. Pero también te faltan los latigazos en la espalda. Una vez que te los haya dado, te soltaré las muñecas. Y entonces será perfecto.

Las palabras me golpean como un puñetazo.

—¿Q-qué?

Se detiene frente a mí y ladea la cabeza para estudiarme el rostro.

—Ruby —dice, con mi sangre aún incrustada en su cuchillo—. Aquí es donde murió. Justo aquí. En este mismo lugar.

La revelación me deja hueca. Sabía que estaba recreando la muerte de Ruby, pero traerme al lugar exacto, colgarme del mismo gancho que la sostuvo a ella... es una crueldad tan calculada que me deja sin aliento.

—¿Cómo lo sabes? —susurro; la pregunta se me escapa antes de poder contenerla.

Su sonrisa es pequeña, satisfecha.

—Lo sé todo sobre aquella noche. Sobre Valentine y Ruby. Sobre cómo Jack los encontró.

Desliza el cuchillo por mi clavícula, sin cortar, solo como amenaza.

—Sé cómo gritó cuando la vio. Cómo sostuvo su cuerpo. Cómo le suplicó que volviera.

Cada detalle es una herida fresca. Pienso en Jack —mi Jack— destrozado por el sufrimiento, y me duele más que cualquier daño físico que ella pueda hacerme.

—No le hagas esto —suplico con la voz rota—. Mátame si tienes que hacerlo, pero no... no le obligues a él.

Sus ojos se vuelven fríos.

—De eso se trata. Tiene que sentir lo que yo sentí cuando me lo arrebató todo.

Se agacha y rebusca en una bolsa que solo ahora noto. Emite un sonido de deleite al sacar un látigo, que despliega lentamente.

—Shelby —la voz de Ned corta la tensión. Está al borde del escenario, con los hombros encorvados y la mirada saltando entre nosotras—. Tal vez deberíamos esperar.

Ella se gira hacia él con el ceño fruncido.

—¿Esperar? ¿Para qué?

—Para Jack —dice él mientras se acerca—. Si lo haces ahora, solo la encontrará rota. Pero si esperamos, la verá romperse. ¿No será eso mucho más dulce?

No termina el pensamiento, pero la insinuación queda flotando entre ellos.

Esperanza y horror chocan en mi pecho. ¿Ned intenta ganarme tiempo? ¿O está proponiendo algo aún más monstruoso?

Mientras Shelby lo considera, golpetea el mango del látigo contra su muslo. Finalmente, asiente.

—Tienes razón. Le dolerá más si lo presencia, igual que yo. Y como yo, puede ser parte del público.

Me mira, con algo parecido al arrepentimiento cruzándole el rostro.

—Lo siento, Eve. Parece que vas a seguir colgada un rato más.

—¿Estás segura de que vale la pena? —pregunta Ned en tono cauteloso, casi suplicante.

Su cabeza gira bruscamente hacia él, con los ojos encendidos y las pupilas dilatadas.

—¿Que si vale la pena? —chilla, y la risa se le quiebra en sollozos—. Él era toda mi vida. Mi corazón. Mi razón de ser. ¡Y Jack me lo arrebató!

Su voz sube de tono hasta quebrarse en un sollozo.

—No te atrevas a cuestionarme, Ned. ¡No te atrevas a fingir que lo entiendes!

El cuchillo no es deliberado: es desesperado.

Se abalanza sobre él entre gritos y sollozos, y le clava la hoja en el pecho con un empuje salvaje.

Él se ahoga, la sangre le burbujea en los labios, pero ella no se detiene.

Lo apuñala una vez, y otra, y otra, cada golpe acompañado de un grito desgarrado.

—¡Se fue! ¡Se fue! ¡Y Jack sigue respirando!

Ned se desploma bajo ella; sus manos resbalan inútiles por la sangre que le empapa la camisa. Sus ojos abiertos se clavan en ella con estupor, traición y algo casi parecido a la piedad, antes de volverse vidriosos.

Shelby sigue apuñalándolo mientras gruñe palabras rotas, con lágrimas y saliva manchándole el rostro, hasta que finalmente lo aparta de un empujón.

Se tambalea alejándose del cuerpo de Ned, con el pecho agitado y la sangre goteándole del cuchillo.

—Haré que pague, John. Lo juro —murmura con los ojos desorbitados y brillantes.

Luego se da la vuelta y deja a su hermano desplomado en un charco que se expande.

El cuerpo me duele por la posición antinatural. Pero no es nada comparado con el dolor que siento en el corazón al saber que Jack me encontrará así: la muerte de su hermana reflejada en mi cuerpo.

Y eso, más que cualquier cosa que Shelby pueda hacerme, es lo que de verdad duele.