Capítulo 33 #2

La esperanza parpadea en mi pecho, frágil como la llama de una vela. Mentalmente le suplico que siga, que sea la voz de la razón que aparte a su hermana de este precipicio.

—Nadie importante está herido —dice Shelby con frialdad, y se libera el brazo de un tirón. Se gira para enfrentarlo del todo, el cuchillo todavía suelto a un lado—. No me digas que ahora te estás acobardando, Ned. No después de todo lo que nos hicieron.

—Esto no va de ellos —replica Ned, pero hay vacilación en su voz—. Va de ti. De en lo que te estás convirtiendo.

Shelby se ríe, una risa amarga y hueca. —Me estoy convirtiendo en lo que ellos me hicieron. En lo que Jack me hizo. —Se acerca más a su hermano y baja la voz a un siseo venenoso—. Me lo quitó todo. Todo.

Cada palabra destila un odio tan personal, tan devorador, que parece llenar la habitación como humo. Lo veo envolver a Ned, filtrarse en él, y sé con una certeza que me hunde que no se resistirá.

—¿Y Jack? —continúa Shelby con los ojos centelleantes—. Jack es el peor de todos. Nos usó a los dos. ¿Y ahora puede jugar a las casitas con su mujercita mientras yo no tengo nada?

Me estremezco por cómo dice «esposa», como si fuera una maldición, algo repugnante que necesita escupir.

—Los Knight destruyen todo lo que tocan —dice, y se vuelve hacia mí; el cuchillo atrapa la luz—. Ya es hora de que sepan lo que se siente.

—Shelby —dice Ned en voz baja—. Aún no es tarde para parar esto.

Se queda inmóvil, algo frágil atraviesa su rostro. Por un momento, creo que podría hacerme caso. Entonces su expresión se endurece de nuevo, sus ojos se vuelven de piedra.

—O estás conmigo o estás contra mí, Ned —dice con voz inexpresiva—. Elige.

La tensión se extiende entre ellos, tan densa que se podría cortar con un cuchillo. Busco en el rostro de Ned alguna señal, alguna pista de lo que está pensando. ¿De verdad está dividido? ¿O todo esto forma parte de su plan?

—Estoy contigo —dice finalmente, y los hombros se le hunden bajo el peso de su elección—. Lo sabes. Siempre.

La traición me golpea como una ola helada. Cualquier pequeña esperanza que tenía se hace añicos y solo queda la cruda realidad de mi situación. Estoy sola, sangrando, vestida con los jirones de la vida de Ruby, sin nadie que me ayude.

Shelby asiente una vez, satisfecha.

—Bien. Entonces ayúdame a llevarla a la furgoneta.

Mientras Ned se acerca a mí, sus ojos se cruzan con los míos durante un instante fugaz. Algo destella en ellos: ¿arrepentimiento? ¿Miedo? ¿O es solo mi mente, que convierte sombras en esperanza?

—Vamos —dice con brusquedad, y me agarra del brazo. Su agarre es firme pero no cruel, y no puedo evitar preguntarme si esa pequeña muestra de piedad significa algo. ¿Está realmente con Shelby? ¿O le sigue el juego para ganar tiempo?

En lugar de meterme en la parte trasera, me empujan delante con ellos. Shelby conduce, confiada en que su hermano me mantendrá bajo control.

La incertidumbre duele casi tanto como la traición. Ya no sé qué creer. Lo único que sé es que, pase lo que pase, Jack será quien más sufra. Y saberlo me desgarra más que cualquier cuchillo.

La furgoneta pasa sobre un bache y una punzada de dolor me atraviesa las muñecas atadas. Jadeo al salir despedida hacia un lado cuando Shelby toma una curva demasiado rápido.

—Ups —canturrea.

—Mira por dónde vas —ladra Ned.

Cuando Shelby vuelve a concentrarse en la carretera, él se inclina hacia mí. Con la boca pegada a mi oído, murmura:

—Sigue el juego.

Mi mente se acelera, los pensamientos chocan y se astillan como cristal. Esto no puede estar pasando. Pero está pasando. Mi mejor amiga se ha convertido en una extraña, impulsada por un odio tan profundo que la ha transformado en alguien que no reconozco. Y yo soy el lienzo de su venganza.

Pero no es por mí por quien más temo. Es por Jack.

Jack, que todavía se despierta en mitad de la noche gritando el nombre de su hermana. Jack, cuyo dolor es tan hondo que está grabado en la médula de sus huesos. Jack, que por fin empieza a abrirse a mí, a mostrarme al hombre que se esconde bajo el monstruo que finge ser.

¿Qué le hará esto? ¿Verme así, convertida en una recreación de los últimos momentos de Ruby?

Cierro los ojos y lucho contra las lágrimas que no me ayudarán ahora.

Parte de mí quiere que se mantenga alejado, que nunca me encuentre.

Mejor desaparecer que convertirme en el instrumento de su destrucción.

Pero sé que vendrá. Pondrá la ciudad patas arriba hasta dar conmigo, y cuando me encuentre, cuando vea lo que Shelby ha hecho, algo se romperá dentro de él que quizá no sane nunca.

La furgoneta reduce la velocidad y, a través del parabrisas, vislumbro calles familiares. Se me cae el alma a los pies cuando las reconozco. El distrito de la carne... los almacenes... joder.

Este lugar salió en todas las noticias en febrero. Después de la subasta humana que salió mal, esa que solo conoce la élite, los medios lo vendieron como una guerra de bandas. Una en la que Ruby Knight y el respetado profesor Valentine Grant fueron acribillados a balazos.

Nadie mencionó lo que solo unos pocos saben: Jack mató a Ruby y a Valentine.

Pero como ella no era realmente una figura pública, nadie pestañeó. No cuando Nicklas Knight se plantó ante las cámaras y declaró que la muerte de su hermana había sido un trágico accidente.

Shelby aparca junto a un edificio decrépito, devorado por el óxido y abandonado. Apaga el motor y el silencio repentino resulta ensordecedor. Por un momento, ninguno de nosotros se mueve.

Entonces Ned abre la puerta.

—Vamos —dice mientras prácticamente me empuja fuera—. Es hora del gran final.

Shelby va delante hacia una puerta lateral, cuyas bisagras chillan cuando la fuerza a abrirse. Dentro, la oscuridad aguarda, profunda y absoluta.

Su hermano me empuja hacia delante y tropiezo en el vacío. Una linterna se enciende y proyecta largas sombras sobre el suelo de hormigón y las paredes que se desmoronan. El espacio es cavernoso, antes industrial, ahora solo un cascarón vacío.

En el extremo más alejado, una plataforma elevada, una especie de escenario, sobresale de la pared. Por encima, vigas de metal se entrecruzan en el techo, y de ellas cuelgan ganchos. Docenas. Oxidados. Afilados. A la espera.

Se me bloquean las piernas, se niegan a avanzar. Ned empuja con más fuerza.

—Muévete.

Cada paso es como adentrarme más en una pesadilla de la que no puedo despertar. El almacén huele a podredumbre y abandono, pero debajo hay algo más, algo más antiguo, más oscuro. El fantasma de la violencia pasada.