Capítulo 33

La Novia

La niebla mental se disipa y deja un dolor de cabeza punzante detrás de los ojos. Tengo la garganta en carne viva, la boca reseca. Intento tragar, pero no puedo.

Shelby se inclina sobre mí, con el rostro demasiado cerca, las pupilas dilatadas con una energía maníaca que nunca le había visto.

Sostiene una tira de tela en las manos, arrancada de lo que parece un vestido, y me sonríe como si estuviéramos en una pijamada y no en este juego enfermizo, sea lo que sea.

—Ahí estás —arrulla con voz de miel envenenada—. Empezaba a preocuparme de haberte dado demasiado.

Intento moverme, pero tengo las extremidades como si estuvieran bajo el agua, pesadas, sin respuesta. Al mirar alrededor, me doy cuenta de que estoy sentada en la tapa cerrada del inodoro, con la espalda contra el tanque de porcelana fría.

El baño me resulta desconocido: paredes amarillas, azulejos blancos, una cortina de ducha con girasoles descoloridos.

—¿Dónde...?

Se me quiebra la voz y tengo que intentarlo de nuevo.

—¿Dónde estoy?

Shelby ignora la pregunta y vuelve a rasgar la tela; el sonido del tejido al desgarrarse resuena en el pequeño espacio.

—Demasiado largo —murmura—. Tiene que ser más corto. Ella llevaba algo más corto.

Sostiene la tela contra mi pecho y frunce el ceño al ver cómo cae. Con un movimiento rápido, arranca otra tira y la tira al suelo, donde se suma al montón creciente a sus pies.

—Shelby, para —grazno—. ¿Qué estás haciendo? ¿Qué es esto?

—Shhh.

Me pone un dedo en los labios y me aparto con un respingo.

—No lo arruines —espeta, y luego suelta una risa repentina, entrecortada—. Lo tengo todo planeado. Tiene que ser perfecto, o no cuenta.

Una sombra se mueve en la esquina del baño y, por primera vez, noto que no estamos solas. Ned está apoyado contra la pared, con los brazos cruzados, el rostro demacrado. Su presencia me golpea como un puñetazo. ¿Cuándo llegó? ¿Estuvo metido en esto desde el principio?

—¿Ned? —susurro, aturdida por la confusión—. ¿Qué está pasando?

Me mira y enseguida aparta la vista, con la mandíbula tensa.

—Shelby —dice en voz baja—, esto ha ido demasiado lejos. Tienes que dejarla ir.

Shelby ni siquiera se gira para mirarlo. En cambio, me mete la tela rasgada por la cabeza. Lucho débilmente, pero ella es más fuerte de lo que parece, o yo más débil de lo que pensaba. El vestido, lo que queda de él, me cae encima; el dobladillo rasgado apenas me llega a medio muslo.

—Perfecto —dice, y retrocede para admirar su obra—. Bueno, casi.

Después pasa las manos a mi pelo, enredando los dedos en los mechones, tirando con fuerza del cuero cabelludo.

—Dios, este color está fatal. Mira este naranja horrible. El de Ruby era negro azabache.

Ruby.

El nombre me cae como una piedra en el estómago y se expande en oleadas de horror. Pienso en Caleb, tendido en un charco de su propia sangre en el sofá de Shelby. Y ahora ella me está vistiendo como...

—Los Knight serían indulgentes si pararas ahora —dice Ned, dando un paso adelante—. No tiene que salir herido nadie más, Shelby.

—¿Indulgentes? Jack me debe.

Suelta una risa quebradiza, aguda.

—Tal vez debería cortarlo todo. ¿Sería mejor? ¿Más auténtico?

Se me revuelve el estómago mientras los fragmentos encajan: el vestido, los murmullos, cómo sigue intentando convertirme en otra persona. Esto no es crueldad sin sentido: es un ensayo. Una preparación.

—La estás recreando —digo, apenas en un susurro—. La muerte de Ruby.

Las manos de Shelby se quedan paralizadas en mi pelo. Por un momento, está completamente inmóvil. Luego sonríe, lenta y satisfecha, como si por fin hubiera resuelto un rompecabezas que llevaba tiempo esperando que completara.

—Chica lista —susurra, tan cerca que huelo la menta de su aliento—. La chica lista de Jack.

El corazón se me para en seco; el nombre de Jack es un salvavidas y una soga a la vez. Pienso en él encontrándome así, escenificada para recrear los últimos momentos de su hermana.

Ned cambia el peso de un pie a otro, la incomodidad visible en cada línea de su cuerpo.

—Shelby, escucha. Pase lo que pase, esta no es la manera. Los Knight te cazarán por esto.

—Que lo hagan —escupe, sin dejar de toquetearme el pelo—. Jack se llevó lo único que importaba. ¿Y ahora él puede respirar mientras el amor de mi vida no?

—¿El qué? —pregunta Ned, claramente sorprendido.

—El. Amor. De. Mi. Vida —repite Shelby, recalcando cada palabra—. Ya sabes... oh, tal vez no lo sepas.

Se mira las uñas y, cuando vuelve a mirar a su hermano, hay amenaza en sus ojos.

—Nunca te hablé de él porque no se puede confiar en ti. Siempre estás protegiendo a Jack en lugar de a mí.

—Vamos, Shelby —replica Ned—. Sabes que siempre he cuidado de ti...

Suelta un grito.

—¡Mentiras!

Todo su cuerpo se agita con cada respiración.

—Fuiste a la cárcel por ellos, no por mí. Siempre estás eligiendo a los Knight.

—Eve no tiene la culpa de eso —intenta Ned, con la voz tensa—. Ella no tiene nada que ver con lo que nos pasó.

—Ahora tiene todo que ver —sisea Shelby—. Es la esposa de Jack. Ahora es una Knight.

Pronuncia la palabra como si fuera inmundicia en su boca.

Busco la mirada de Ned, suplicándole en silencio. Ayúdame. Detenla. Haz algo. Sus ojos se encuentran con los míos una fracción de segundo antes de apartarse, y la culpa le ensombrece el rostro.

Esa única evasión me lo dice todo: no va a ayudarme. Estoy sola en esto.

Shelby retrocede y examina su trabajo con ojo crítico. —No es perfecto, pero servirá. Basta con que se parezca lo suficiente para que él la vea cuando te mire.

Las palabras me vacían por dentro. Quiere destruir a Jack a través de mí, convertirme en el eco de su peor recuerdo. Tanta crueldad me deja sin aliento. Y no hay nada que pueda hacer para evitarlo.

Mi mente vuela hacia Jack: lo que esto le hará, cómo lo destrozará de maneras que no puedo soportar imaginar.

He visto los bordes en carne viva de su dolor, los he sentido contra mi piel en la oscuridad cuando me abraza demasiado fuerte, como si temiera que fuera a desaparecer.

Esto hará pedazos la frágil curación que apenas ha logrado construir.

—¿Por qué? —pregunto con la voz quebrada—. ¿Qué hizo para que lo odies tanto?

Los ojos de Shelby se vuelven planos y fríos. —Ya te he dicho lo que me hicieron. Dios, qué obtusa eres.

Intento captar la mirada de Ned una vez más, suplicando en silencio, pero él mantiene la vista clavada en el suelo. La traición duele más de lo que esperaba.

Cualquier esperanza que me quedaba se marchita y muere, dejando solo la hueca certeza de que estoy a punto de convertirme en el instrumento de la destrucción de Jack. Y no hay ni una maldita cosa que pueda hacer para detenerlo.

Algo en mí se quiebra. La niebla de mi cerebro se disipa, y la reemplaza una claridad incandescente que me recorre las venas como un rayo. No seré Ruby. No seré lo que destruya a Jack.

Mi cuerpo se mueve antes de que mi mente pueda alcanzarlo. Me lanzo y empujo a Shelby con todas mis fuerzas. Tropieza hacia atrás, la sorpresa cruza su rostro y se endurece en algo frío y terrible.

Chocamos contra el mostrador y las botellas se estrellan contra el suelo. —¡Suéltame! —grito mientras le araño los brazos, la cara, cualquier cosa que pueda alcanzar.

Mis uñas atrapan piel y trazan finas líneas rojas en su antebrazo.

La pequeña victoria me alimenta; el pánico se transforma en poder crudo mientras lucho contra el destino que ha diseñado para mí.

Shelby sisea, me enreda los dedos en el pelo y me tira de la cabeza hacia atrás con fuerza suficiente para hacerme llorar.

—Deja de luchar —gruñe con el aliento caliente contra mi cara—. Va a pasar quieras o no.

Pero no puedo parar. Algo primitivo ha tomado el control, una necesidad desesperada de escapar que eclipsa todo pensamiento. Mi rodilla sube con fuerza y la golpea en el estómago. Se dobla con un gruñido y afloja el agarre lo suficiente para que me libere.

Paso a su lado a trompicones, con las piernas temblando pero llevándome hacia la puerta. Ned está allí, con los ojos muy abiertos, paralizado entre la acción y la inacción. Por un instante, pienso que podría apartarse, que podría dejarme pasar.

No lo hace.

Su mano me atrapa el brazo, no con brusquedad, pero sí con la firmeza suficiente para frenar mi impulso. —Eve —dice, y mi nombre es a la vez advertencia y disculpa.

Detrás de mí, Shelby se endereza, respirando con jadeos entrecortados. —Estúpida zorra —escupe—. ¿Crees que puedes huir?

Oigo el chasquido metálico antes de ver la hoja. Cuando me giro para enfrentarla, el cuchillo brilla en su mano, pequeño pero mortal, y atrapa la luz del baño de un modo que me revuelve el estómago.

—Bájalo, Shelby —dice Ned, pero no hay verdadera autoridad en su voz. Solo resignación.

Avanza hacia mí con el cuchillo suelto entre los dedos, como si fuera una extensión de su mano. Su sonrisa se estira demasiado, los ojos febriles. —Se acabó huir. Se acabó luchar.

Retrocedo hasta dar con la pared, el corazón martilleándome en las costillas como si quisiera escapar. —Shelby, por favor —digo, y odio cómo me tiembla la voz—. Esta no eres tú. No es quien eres.

—No sabes quién soy —susurra, casi con dulzura—. Nunca lo supiste.

El cuchillo sube demasiado rápido para esquivarlo. La hoja me corta la mejilla: una línea de fuego que estalla en dolor punzante. Algo cálido y húmedo me gotea por la piel, y me doy cuenta con un horror distante de que me ha marcado. Me ha abierto la carne como si nada.

Me presiono la mano contra la mejilla y siento la sangre deslizarse entre los dedos. El dolor es agudo pero soportable. Lo que más duele es la violación, la forma casual en que me ha desfigurado, como si fuera un lienzo que ha decidido alterar. La ira y el odio me abrasan más que la propia herida.

—Así está —murmura Shelby con satisfacción enroscada en la voz—. Mejor. Más auténtico.

—¡Joder, Shelby! —Ned da un paso adelante y le agarra la muñeca—. ¿Qué coño estás haciendo? ¡Dijiste que nadie saldría herido!