Capítulo 1 #3

Pero conozco a nuestra hermana. Desde su matrimonio con Michael, no hay manera de que quisiera volver a estar enjaulada. Se merecía algo más, algo que solo yo le di.

Aparco cerca del borde este del cementerio, donde los céspedes cuidados dan paso a un terreno más salvaje.

El encargado asiente al verme pasar; le he pagado lo suficiente para asegurarme tanto su silencio como su servicio.

El sendero que sigo no está marcado, pero mis pies conocen la ruta; la hierba cubierta de escarcha cruje bajo mis zapatos como confesiones susurradas.

Tres días después del funeral oficial, compré esta parcela bajo otro nombre. Un espacio pequeño y privado bajo un viejo roble desde donde se ven las estrellas por la noche. Donde Ruby puede tener lo que le robaron en vida: libertad.

La lápida es de simple granito negro, con su nombre y las fechas tallados en letra elegante. Sin epitafios. Sin versículos bíblicos. Solo Ruby Knight —no Simmons—, tan despojada y honesta como ella nunca pudo ser.

Me arrodillo sobre la tierra helada que cubre algunas de las pertenencias favoritas de Ruby.

Saco del bolsillo una sola rosa: pétalos de un rojo rubí inmaculado que casi brillan en la luz menguante.

Con movimientos deliberados, rompo el tallo; el chasquido resuena en el aire silencioso.

La flor rota yace contra la piedra oscura como una acusación.

Mis dedos trazan el borde de la lápida y siento cómo el frío se filtra en mi piel.

—La conocí hoy. Miré a Eve Mortis a los ojos y ni siquiera se inmutó cuando mencioné a Valentine.

Una ligera brisa agita las hojas sobre mi cabeza y proyecta sombras moteadas que danzan sobre la tumba. Me gusta imaginar que es Ruby, que me escucha.

—Se escuda en la confidencialidad. En la ética —las palabras me saben amargas—. Como si algo de eso importara cuando tienes a un monstruo sentado enfrente. Lo sabía, Rubes. Tenía que saber lo que era, y no hizo nada.

Mi mano se mueve hacia el pecho y presiona la cicatriz abultada bajo la camisa. Un recordatorio constante de mi propia supervivencia, uno que cambiaría en un instante si pudiera recuperar a mi hermana. El recuerdo de su muerte llega sin ser invitado, nítido y vívido como en mis pesadillas.

Valentine sostiene un cuchillo en la garganta de Ruby. Mi pistola, firme en la mano. El disparo da en el blanco perfecto, centrado. Excepto que... Ruby nunca se apartó. Y no caí en la cuenta de que no iba a hacerlo hasta después de apretar el gatillo.

Un disparo limpio que atravesó a los dos.

Valentine murió en el acto. Ruby lo siguió poco después, con los ojos abiertos de...

joder, no lo sé. Una parte de mí piensa que intentó transmitirme perdón mientras se le apagaba la mirada.

Pero eso probablemente no sea más que un espejismo, lo que quiero creer.

—Lo siento —susurro, las dos palabras insuficientes ante el peso de lo que pasó—. Debería haber sido más rápido. Más listo. Debería haber visto antes lo que te estaba haciendo.

El sol casi ha desaparecido, el cementerio envuelto en un crepúsculo cada vez más profundo. A lo lejos, oigo el golpe pesado de las puertas principales al cerrarse por la noche. Debería irme, pero me demoro; necesito terminar esto antes de poder seguir adelante con lo que viene después.

—Eve Mortis tiene las manos manchadas de sangre —continúo, con la voz endurecida—. Probablemente se sentó en su consulta a escuchar las confesiones y los planes de Valentine. A anotarlos en su cuaderno en lugar de detenerlo.

La flor rota reluce roja contra la oscuridad de la piedra, un símbolo no de Ruby sino de Eve: impecable por fuera, rota por dentro. Es apropiado que descanse aquí, marcando la tumba de la mujer a la que Eve le falló.

—Voy a hacer que sienta lo que tú sentiste, Rubes —trazo el nombre de mi hermana una última vez—. Eve Mortis va a pagar muy caro.

Me pongo de pie y me sacudo la tierra de las rodillas en un gesto que resulta ceremonial. El cementerio se ha sumido en el silencio absoluto, como si contuviera la respiración. Incluso los sonidos lejanos de la ciudad parecen amortiguados, respetuosos con este momento de decisión.

Con esas palabras, me alejo de la tumba con el camino claro ante mí. Hay trabajo que hacer. Un ajuste de cuentas que preparar. Eve Mortis cree que está a salvo detrás de su escritorio de cristal y su fachada serena. No tiene ni idea de lo que se le viene encima, de quién viene a por ella.

De vuelta en el coche, saco el móvil y busco rápidamente en internet al propietario del edificio donde está la clínica de Eve.

En cuanto tengo los datos, marco el número y me llevo el teléfono a la oreja mientras suena.

—Buenas tardes, gracias por llamar a McAllister Holdings. ¿Con quién desea hablar? —pregunta una voz animada.

—Con Shaun McAllister, por favor —respondo.

La mujer me pide que espere, y apenas pasan dos minutos antes de que Shaun se ponga al teléfono.

—Habla Shaun McAllister. ¿En qué puedo ayudarle?

Una sonrisa perversa se dibuja en mi rostro.

—Quiero hablar con usted sobre uno de sus inquilinos.