27. Hail

CAPÍTULO VEINTISIETE

HAIL

A llie cayó de rodillas junto a mi silla, con las manos volando hacia las cuerdas que ataban mis muñecas. Sus dedos temblaban mientras trabajaba en los nudos, y su compostura empezaba a resquebrajarse, su respiración volviéndose corta y entrecortada.

—Quédate quieto —dijo, con la voz quebrándose mientras serraba la cuerda con un cuchillo de cocina—. Están demasiado apretadas.

—No iré a ninguna parte. —Verla allí hizo que me doliera el pecho, entre el alivio y el terror. Había caído en la trampa de Will tal como temía, pero de algún modo había traído consigo un ejército de chumbles y a toda mi familia—. ¿Cómo…?

—Después. —La cuerda de mi muñeca derecha cedió, y la sangre volvió a mis dedos en una oleada dolorosa que me hizo apretar los colmillos.

Se movió hacia el otro lado, atacando esas ataduras con la misma concentración feroz.

Sus manos temblaban más ahora, y las lágrimas caían a pesar de la determinación en su rostro—. ¿Estás herido? Tu cabeza…

La angustia en su voz y la forma en que no dejaba de mirar la sangre seca apelmazada en mi cabello me dijeron cuánto le importaba. Se estaba desmoronando al verme herido, intentando desesperadamente mantenerse firme el tiempo suficiente para liberarme.

—Estoy bien. —Flexioné la mano liberada, haciendo una mueca por las quemaduras en carne viva que había dejado la cuerda. La piel estaba desgarrada y ensangrentada—. Allie, no deberías haber venido.

Se detuvo un instante y alzó la mirada hacia mí, con los ojos ardiendo a través de las lágrimas.

—Ni hablar. Nadie se lleva a mi compañero.

La forma en que su voz se quebró me cerró la garganta, entre orgullo y dolor. Me estaba reclamando con la misma ferocidad con la que yo la había reclamado, dispuesta a enfrentarse a criminales armados antes que perderme.

La segunda cuerda cedió, y llevé los brazos hacia adelante, haciendo girar los hombros para liberar la rigidez.

Cada músculo de mi cuerpo protestó, las articulaciones crujieron tras haber estado tanto tiempo inmóvil.

Un sabor metálico llenó mi boca donde me había mordido la lengua, y la camisa se me pegaba a la espalda con sudor y sangre secos.

Después de cortar las ataduras de mis tobillos, Allie dejó caer el cuchillo. Sus manos fueron a mi rostro, sus dedos suaves recorriendo el corte en mi frente.

—Te hicieron daño. —Su voz ahora era firme, pero debajo crecía la rabia como agua contenida tras una represa.

—No es t...t...tan grave como parece. —Tomé sus manos, necesitando tocarla, comprobar que era real, que estaba allí y a salvo—. La herida de la cabeza sangró, pero ya sabes cómo es. Incluso un corte pequeño puede sangrar mucho.

Tocó mi labio partido, y yo hice una mueca por el escozor. Había vuelto a abrir la herida al intentar sonreír.

—Tus muñecas están destrozadas. —Su voz volvió a quebrarse, y apretó los labios con fuerza.

Miré las marcas en carne viva, los círculos ensangrentados que la cuerda había dejado en mi piel. Sanarían. Lo importante era que ambos estábamos vivos.

A nuestro alrededor, el caos continuaba.

Los chumbles chillaban y corrían entre los edificios abandonados como enormes avispas de escamas rosadas.

El olor almizclado llenaba el aire, mezclado con el polvo y el aroma metálico de la sangre.

Tressa se mantenía entre nosotros y los chumbles, con el lomo erizado, lanzándose hacia las aves cada vez que insinuaban alejarse.

Will y sus hombres seguían atrapados dentro de la oscura abertura.

Cada pocos segundos, alguno intentaba salir corriendo, solo para ser obligado a retroceder por los gruñidos de advertencia de Tressa y los picos que chasqueaban.

—Tengo que decirte lo que dijo Will. —Intenté ponerme de pie. Las piernas me temblaban, los músculos entumecidos tras horas inmovilizado. Allie pasó su brazo alrededor de mi cintura para sostenerme—. Insinuó que había matado a tu padre.

Toda la sangre abandonó su rostro de golpe.

—¿Qué? El forense dijo que fue por causas naturales.

—Me dijo que la muerte de Howard no fue un accidente. Los frenos. Y su socio, Simon, murió en otro “accidente”. Pero se jactó de sus muertes. —Will había sido tan casual, tan frío al decirlo.

Allie miró hacia la entrada de la mina, donde Will estaba atrapado, su expresión pasando de la sorpresa al dolor y luego a la furia. Su respiración se volvió superficial, y su cuerpo se tensó contra el mío.

—¿Mató a mi papá? —apenas susurró.

Apreté mi brazo alrededor de ella, deseando poder quitarle ese dolor, el de descubrir la verdad sobre la muerte de su padre. Lo había sospechado, pero confirmarlo era otra herida distinta.

—No sé dónde está el arte robado. —Su voz se quebró y se apoyó más en mí—. Ni siquiera sé si existe, aunque debe existir si Will está tan decidido a encontrarlo.

—Lo averiguaremos. —Besé la parte superior de su cabeza—. Pero primero...

El rugido de motores cortó el aire, rebotando contra la pared de roca. Nubes de polvo se alzaron desde el camino de acceso, y conté al menos tres vehículos acercándose.

—Ya era hora —dijo Allie, con alivio en la voz.

Dungar llegó primero, irrumpiendo en el campamento minero montado en su sorhox. Detrás venían dos coches con el detective Fernández y su equipo. Se detuvieron en el borde del campamento, y figuras armadas salieron de todos los lados.

Dungar contempló los chumbles esparcidos por el claro, algunos aun picoteando restos, otros lanzándose hacia Will y sus hombres cuando Tressa los dirigía.

La tía Inla estaba de pie sobre un guardia inconsciente con su sartén en la mano, y Holly seguía reprendiendo a Max, que mantenía la cabeza baja.

Beth estaba a un lado del claro, con un cuchillo de cocina en la mano, pero su postura relajada, como si pájaros rosados invadiendo un campamento minero abandonado fuera algo de todos los días.

—¿Qué demonios…? —exclamó Dungar, mirando todo con asombro.

—Tressa organizó un rescate —dijo Allie—. Con ayuda de unos chumbles muy enfadados.

El detective Fernández se acercó a nosotros, con el arma desenfundada pero apuntando al suelo. Sus ojos recorrieron el campamento, captando cada detalle.

—¿Dónde está Carmichael? —preguntó.

Asentí hacia la mina, de donde salían insultos apagados desde la oscuridad.

—Atrapado dentro con al menos tres de sus hombres. Tressa y los chumbles los están manteniendo ahí.

Como si hubiera oído su nombre, Tressa retrocedió desde la entrada de la mina, con su trabajo terminado. Los chumbles, liberados de su dirección, se dispersaron por el bosque con chillidos indignados, piando sus chumble crumbles y correteando detrás de ellos.

Tressa cruzó el claro de un salto hacia nosotros, con la lengua afuera y lo que solo podía describirse como una sonrisa lobuna.

Me arrodillé y la rodeé con los brazos.

—Buena Tressa —dije—. Muy buena chica.

Me lamió la cara, moviendo la cola con tanta fuerza que todo su cuerpo se sacudía, antes de correr y empujar su nariz húmeda contra la mano de Allie.

El detective Fernández y sus hombres se acercaron a la entrada de la mina, levantando las armas.

—Will Carmichael —gritó—. Agentes federales. Sal con las manos visibles.

—No disparen. —La frustración y el miedo tensaban la voz de Will. Había desaparecido el tono seguro que había usado al amenazarme—. Vamos a salir.

Uno por uno, emergieron, parpadeando ante la luz brillante del sol.

El rostro de Will estaba cubierto de arañazos de picotazos, y su cabello cuidadosamente peinado sobresalía en mechones desordenados.

Sus hombres salieron con él, todos igual de maltrechos, con la ropa rasgada y la cara cubierta de ronchas rojas e inflamadas.

Mantenían las manos en alto, con los ojos recorriendo el claro como si pensaran que más chumbles iban a atacarlos. Lo cual podría pasar si se alteraban lo suficiente.

—Eso fue más fácil de lo que esperaba —dijo el detective Fernández mientras su equipo esposaba a los prisioneros.

La mirada de Will se encontró con la mía, su rostro retorcido de odio.

—Esto no ha terminado.

—En realidad, sí —dije. La mano de Allie sobre mi brazo me estabilizó. Su contacto era todo lo que necesitaba—. Detective, él su...su...sugirió que había matado a Howard Wilson y a Simon Blackstone. Habló de eso como si...si fuera algo normal.

Fernández asintió.

—Lo interrogaremos sobre eso. Ya tenemos cargos sólidos, incluidos secuestro, agresión y todo lo demás que podamos hacer que prospere.

Mientras subían a Will y a sus hombres a los vehículos, mis hermanos entraron al claro montados en sus sorhoxes. El rostro de Greel mostraba alivio, ira y asombro al mismo tiempo. Tenía la ropa cubierta de tierra y respiraba con dificultad cuando se acercó a mi lado.

—¿Estás bien? —preguntó, con las manos flotando sobre mis cortes.

—Estoy bien. Solo algunos cor...cortes y moretones.

Ostor y Tark desmontaron de sus sorhoxes, con Sel y Ruugar no muy lejos.

—Max dejó una nota en la puerta de la cárcel —dijo Dungar, uniéndose a nosotros—Afortunadamente, o no habríamos sabido dónde encontrarte.

—Will creó una distracción —dijo Sel mientras los autos se alejaban—. La gente de Carmichael nos llevó lejos mientras ellos capturaban a Hail.

La mandíbula de Greel se tensó.

—Deberíamos haberlo visto venir.

—Nadie podría haberlo previsto —dijo Allie—. Will debió de haber estado planeando esto durante semanas, observándonos, esperando el momento adecuado.

Mis hermanos parecieron darse cuenta de lo cerca que habíamos estado del desastre.

—Así que mientras nosotros corríamos por las afueras del pueblo, ¿nuestras compañeras organizaron un rescate con utensilios de cocina y chumbles furiosos? —Ostor sonaba impresionado.

—Tressa encontró a los chumbles. —Allie acarició la cabeza de la loba—. De algún modo supo traerlos aquí cuando necesitábamos ayuda.

Todos miraron a la loba blanca sentada a mi lado, con expresión satisfecha. Había salvado el día, y lo sabía. Su cola se movía, golpeando el suelo.