25. Allie

CAPÍTULO VEINTICINCO

ALLIE

M i corazón latía con fuerza mientras corría por el callejón trasero, manteniéndome en las sombras, con Tressa igualando mi ritmo.

La nota de Will quemaba en mi bolsillo. Treinta minutos restantes.

Veintinueve. Veintiocho. Cada segundo que pasaba se sentía como otra gota de la sangre de Hail en mis manos.

La imagen mental de mi compañero, atado y con dolor, me revolvió el estómago. La obligué a desaparecer. Derrumbarme no lo ayudaría. Los minutos preciosos se escapaban, y con ellos, la seguridad de Hail.

—La tía Inla sabrá qué hacer —le dije a Tressa, aunque intentaba convencerme a mí misma—. Puede avisar a los demás por radio.

¿Por qué no había prestado atención a dónde había dejado mi radio? Estaba demasiado ocupada fingiendo que no estaba tan preocupada.

Ven sola, había dicho Will, y todo dentro de mí me decía que obedeciera. Pero eso era lo que les decían a las personas en las películas, y nunca terminaba bien para quien era capturado ni para quien iba solo a rescatarlo.

No. Buscaría ayuda, pero con cuidado.

La tienda general estaba a mitad de cuadra, y tuve que trepar por una ventana trasera, cayendo con fuerza sobre el suelo de madera. Tressa saltó detrás de mí con gracia. Me levanté y avancé sigilosamente por lo que parecía un almacén, abriendo con cuidado la puerta al final.

—Tía Inla —susurré con urgencia.

La mujer orca estaba frente a un mostrador, pero se giró, sus ojos abriéndose de par en par al ver mi nariz asomarse por la estrecha abertura.

Con una inclinación de cabeza, dejó el mostrador y se acercó a la puerta, parpadeando al reconocerme.

—¿Allie? ¿Qué ha pasado?

Me aferré a su brazo y la arrastré al almacén, asegurando la puerta detrás de ella. Una mirada por encima del hombro me confirmó que nadie espiaba por la única ventana. Bien. Había muchas probabilidades de que hubiera llegado a la tienda sin que la gente de Will me viera.

—Will se llevó a Hail. —Mi voz salió como un graznido—. Dejó una nota. Quiere que vaya sola o le harán daño a Hail.

Mis manos temblaban mientras sacaba el papel arrugado del bolsillo y se lo extendía. El tosco mapa se volvía borroso mientras las lágrimas llenaban mis ojos. Parpadeé para apartarlas. Llorar no salvaría a Hail.

La expresión de la tía Inla se endureció, su rostro pareció tallado en piedra.

—Mis sobrinos tienen que saberlo.

Sí. Ella estaba tomando el control. Yo estaba demasiado alterada para resolver esto sola.

Salió para desalojar a los turistas de la tienda y cerrar la puerta principal, cambiando el cartel de Abierto a Cerrado. Luego regresó al almacén y fue directo a tomar su radio de un estante alto. Sus dedos torpes giraron los controles en una y otra dirección.

—Qué raro —murmuró—. Dungar la configuró para mí y me enseñó a usarla, pero no logro hacerla funcionar.

Presionó varios botones, pero solo salió estática del altavoz. Los segundos valiosos seguían pasando. Mi pecho se tensaba con cada intento fallido.

Se lo quité e intenté yo misma, con el mismo resultado.

—No tenemos tiempo para esto. —Le agarré el brazo—. La panadería de Holly está cerrada. Ella o Sel pueden llamar a los demás desde allí.

La tía Inla asintió y abrió una puerta lateral que no había visto en una pared.

—Sel sabrá qué hacer.

Nos apresuramos por un pasillo estrecho que recorría la parte trasera de la hilera de edificios, con Tressa guiándonos.

El aroma del pan fresco, que normalmente resultaba reconfortante, ahora me revolvía el estómago. ¿Cómo podía el mundo seguir como si nada cuando Hail estaba en peligro? Cada minuto que pasaba podía significar dolor para él.

Irrumpimos en la sala principal de la panadería donde esa mañana nos habíamos reunido con el detective Fernández.

La panadería estaba moderadamente concurrida, pero ya era última hora de la tarde. Holly levantó la vista desde detrás del mostrador, y su sonrisa se desvaneció al ver nuestras expresiones. Sel no estaba a la vista.

—Max, vigila la caja —le dijo a su hijo, un adolescente alto y delgado que asintió con solemnidad.

Holly nos condujo a la trastienda.

—¿Qué sucede?

—La gente de Will se llevó a Hail. —Saqué la nota, con la mano temblorosa—. Me dieron cuarenta y cinco minutos para llegar hasta ellos o empezarán a cortarle partes del cuerpo.

Las palabras se me atascaron en la garganta. Decirlas en voz alta hacía la amenaza más real. Reprimí una oleada de pánico. Hail necesitaba claridad, no histeria.

—Ya han pasado unos veinte minutos, así que me quedan unos veinte o veinticinco para hacer algo.

El rostro de Holly palideció.

—Sel acaba de irse, pero se llevó nuestro radio. Hubo una emergencia en una de las excursiones, un turista se cayó de su sorhox. Él y Becken llevaron suministros para ayudar. Ruugar guiaba la excursión. Beth se quedó esta vez.

—¿Podemos llamar al salón? —pregunté—. Jessi quizá sepa dónde están los otros hermanos y el detective Fernández con su equipo.

Holly tomó el teléfono y marcó números. Sentí alivio cuando alguien respondió.

—¿Jessi? Soy Holly. ¿Está Greel ahí?

Se quedó escuchando antes de pasarme el auricular.

—Jessi quiere hablar contigo.

—¿Allie? —La voz de Jessi llegó un momento después—. ¿Qué está pasando?

—Se llevaron a Hail. —Forcé mi voz a mantenerse firme—. La gente de Will. Dejaron una nota diciéndome que fuera sola y un mapa con una X marcando un lugar. Parece estar en el bosque, en el lado norte del valle.

Apreté el teléfono con tanta fuerza que los nudillos se me pusieron blancos. El miedo que había estado conteniendo amenazaba con desbordarse, pero lo reprimí. Si me quebraba ahora, Hail pagaría el precio.

—Maldita sea —dijo Jessi, con voz dura—. Greel vio antes un vehículo sospechoso. Llamó a Ostor, Dungar y a ese detective. Fueron a investigar hace unos veinte minutos, pero no han regresado.

El corazón se me hundió. El momento era demasiado perfecto para ser coincidencia.

—¿Sabes a dónde fueron?

—Al lado oeste del valle. A una cabaña donde un turista que salió hoy a montar dijo haber visto señales de que alguien había forzado la entrada. Creemos que podrían haber estado escondidos allí todo el tiempo.

Habían creado una distracción. Un escalofrío me recorrió al darme cuenta de lo cuidadosamente planeado que estaba todo. ¿Cuánto tiempo había estado Will observándonos, esperando este momento?

—¿Y Tark? —pregunté, con la esperanza desvaneciéndose con cada segundo.

—Tark no responde por radio. Diría que Ruugar y Sel están al menos a una hora de distancia.

Miré mi reloj. Veinte minutos. La habitación pareció inclinarse a mi alrededor y me apoyé en el mostrador para mantenerme en pie. Solo veinte minutos antes de que empezaran a cortarle los dedos a Hail, uno por uno.

—Iré enseguida —dijo Jessi, interpretando mi silencio—. No hagas nada hasta que llegue.

—Date prisa. ¡No tenemos tiempo!

La línea se cortó. Dejé el auricular en su sitio.

—Viene para aquí —les dije a Holly y a la tía Inla, explicando lo que me había contado—. Pero no tenemos tiempo para esperar a que regresen.

La tía Inla empezó a caminar de un lado a otro en la pequeña cocina, con el rostro furioso.

—Necesitamos un plan.

—Ya lo tenemos. —Señalé la nota, con voz firme—. Voy a ese lugar, y ellos dejarán ir a Hail.

La idea de enfrentarme a Will sola me heló la sangre, pero ¿qué otra opción tenía? Hail haría lo mismo por mí sin dudarlo.

—Sola no vas a ir —dijo Holly con firmeza—. Sabemos que no van a dejar libres ni a Hail ni a ti. Si te lanzas sin pensar, lo único que harás será darles un segundo rehén.

—Pero si ven a alguien conmigo…

—No lo permitirán —los ojos de la tía Inla brillaron con determinación.

La puerta de la panadería sonó, y Jessi irrumpió en la cocina, todavía con el delantal puesto.

—Vine lo más rápido que pude —dijo, ligeramente sin aliento—. ¿Cuál es la situación?

Rosey, Gracie y Beth llegaron un instante después de Jessi, también jadeando.

—La seguimos —Beth le dio un codazo a Jessi—. Cuando vimos su cara, supimos que había pasado algo horrible.

Miró de mí a Holly y a la tía Inla.

—¿Qué ocurre y qué tenemos que hacer?

Rosey y Gracie asintieron a su lado.

Las miré, con el alivio agitándose dentro de mí. Durante tantos años había enfrentado los problemas sola. El peso de su apoyo casi rompió la barrera que contenía mis emociones.

—Dieciocho minutos antes de que lastimen a Hail —dije, revisando el teléfono otra vez.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre nosotras. Dieciocho minutos para salvar al hombre que amaba. El hombre cuyas manos suaves creaban belleza con la arcilla. Cuya fuerza tranquila se había convertido en mi refugio.

—No podemos esperar a nuestros compañeros —dijo Jessi, confirmando lo que ya sabíamos—. Les llevaría al menos treinta minutos volver desde el lado oeste, incluso si pudiéramos avisarles.

Cinco mujeres y una loba se miraron en la pequeña cocina, con la realidad de nuestra situación pesando en el ambiente.

La gente de Will había organizado esto a la perfección.

Me habían separado de mis protectores y creado una distracción para alejar a los hermanos de Hail y al equipo del detective, dejándome vulnerable y desesperada.

Pero no habían contado con las compañeras de los orcos.

—¿Dónde está exactamente este lugar? —preguntó Jessi.

Extendí el tosco mapa sobre el mostrador y señalé.

—Aquí, en las estribaciones. Quizá a unos cinco kilómetros al noreste del pueblo.

Mi dedo siguió la ruta y traté de no pensar en lo que me esperaba al final. Hail atado y sangrando. Will con su sonrisa fría y sus ojos sin vida. Los hombres que amenazaban el futuro que apenas había empezado a imaginar.

—Conozco esa zona —dijo la tía Inla—. Por lo que oí cuando llegamos por primera vez, hay una antigua mina por allí. Está abandonada desde hace muchísimo tiempo.

Frunció el ceño, tocándose la barbilla.

—Creo que solo hay un camino para entrar, y la zona está cubierta de maleza, rodeada de bosque.

—Estarán vigilando ese camino —dijo Jessi.

—Iremos por otro lado. —Rosey trazó un recorrido en el mapa con el dedo—. Creo que hay un sendero de ciervos que pasa por aquí. Nos llevaría a la parte trasera del campamento.

—Necesitaremos sorhoxes. Armas —dijo Gracie con naturalidad.

Jessi señaló la isla de la cocina.

—Los cuchillos servirán para lo segundo.

—Mi rodillo es de roble macizo y sirve para más cosas que estirar la masa —dijo Holly.

A pesar de todo, una sonrisa se dibujó en mi rostro.

—Están todas locas, ¿lo saben? Esos hombres son peligrosos.

—Nosotras también —gruñó la tía Inla—. Sobre todo cuando alguien amenaza a uno de los nuestros.

Sus palabras calentaron algo en lo más profundo de mí.

Estas mujeres, a las que conocía desde hacía apenas unas semanas, estaban dispuestas a arriesgarse por Hail y por mí.

Después de años huyendo, de no confiar en nadie, de alguna manera había encontrado a estas personas feroces y leales que me consideraban familia.

—¿Y Max? —preguntó Jessi a Holly, mirando hacia la parte delantera de la panadería donde su hijo atendía a los clientes—. No debería verse involucrado en esto.

—Cerraré la panadería, pero él se quedará aquí con las puertas cerradas —dijo Holly—. Haré que llame a la oficina de Dungar y al detective cada cinco minutos hasta que alguien responda.

—Esperan que vaya sola —dije, pensando en los detalles—. Si nos ven llegar a todas…

—No lo harán —dijo Jessi—. Dejaremos los sorhoxes cerca y haremos el resto a pie. Sabemos movernos sin hacer ruido.

Las otras mujeres asintieron.

—Puede que sea vieja —dijo la tía Inla—, pero sigo siendo lo bastante orca como para partir a un humano por la mitad si hace falta.

Observé a mis amigas, humanas y orcas, jóvenes y mayores, todas con la misma expresión decidida. Pasara lo que pasara, lo enfrentaríamos juntas. Esa idea alivió un poco el terror que me había estado ahogando desde que encontré la nota de Will. Ya no estaba sola.

Fruncí el ceño.

—No podemos entrar ahí sin pensar.

—Tú eres la distracción —dijo Jessi—. Entras por delante y mantienes a Will hablando. Nosotras entraremos por detrás.

—El problema es la amenaza de Will. —Golpeé la nota en mi bolsillo—. Si ven a alguien que no sea yo acercándose…

No terminé la frase. Todas sabíamos lo que pasaría. La imagen de Hail sangrando y con dolor volvió a mi mente. La aparté. Tenía que pensar en el plan, no en el miedo.

—¿Y Tressa? —Miré a la loba que no se había separado de mí.

Los ojos ámbar de Tressa se encontraron con los míos. Seguiría a Hail hasta el fuego y el peligro. No había ninguna duda.

Y lo haría también por mí.

—Conoce el bosque mejor que cualquiera de nosotras, y su oído es superior —dijo Holly—. Creo que debería venir con nosotras. Nos avisará si cometemos un error y uno de los hombres de Will nos ve. Y si no lo tienen allí, Tressa podrá guiarnos hasta él.

Las orejas de Tressa se alzaron al oír su nombre, y juraría que entendía cada palabra. Su lealtad hacia Hail era absoluta. Si alguien podía encontrarlo, sería ella.

—El tiempo se acaba —dijo Jessi, mirando hacia la puerta trasera—. Tenemos que movernos.

Holly fue a hablar con Max mientras las demás reuníamos lo que necesitábamos. Algunas tomamos cuchillos. La tía Inla sacó una sartén de hierro fundido de un armario bajo.

—¿En serio? —le pregunté.

—¿Alguna vez te han golpeado con una de estas? —respondió—. No te levantas después.

No pude discutir eso. El cuchillo que sostenía me resultaba extraño, aterrador. Nunca había hecho daño a nadie en mi vida. Y ahora me estaba preparando para enfrentarme a hombres que mataban sin remordimientos.

Por Hail, haría lo que fuera necesario. La certeza de ese pensamiento debería haberme asustado, pero en lugar de eso me dio una extraña calma.

Holly volvió, con un sólido rodillo de madera apretado con fuerza en la mano.

—Max se quedará aquí, aunque costó convencerlo. Le dije que siguiera llamando a la oficina de Dungar y al detective Fernández.

—Vamos. —Miré la hora otra vez.

Quince minutos para llegar al campamento.

Quince minutos para encontrar a Hail.

Quince minutos antes de que empezaran a hacerle daño.