22. Hail #2

—Necesito llenar una caja con estas cosas y llevárselas al equipo que está esperando para empezar.

—Me aseguraré de que tengas dos cajas —dijo Sel.

—¿Lista para ir a tu coche? —le pregunté a Allie. Eso era parte del plan. Había estado escondido en un granero en las afueras del pueblo. Ella se subiría y conduciría hasta el centro, estacionando a plena vista frente al salón, y luego deambularía por el pueblo como si se sintiera segura.

Odiaba ponerla en peligro, pero tenía derecho a participar. Además, quizá esta fuera la única forma de atrapar a Will.

Sostuvo mi mirada y, aunque estaba nerviosa, también se veía decidida.

—Lo estoy.

Dentro de la cocina, volvió a meterse en la caja y aseguré la tapa, cargándola de nuevo hasta el carro con el ala de mi sombrero de vaquero baja para ocultar mi rostro. Tark se había vestido igual que yo, asumiendo que no podrían distinguirnos.

El cielo del este comenzaba a iluminarse con el amanecer, tiñendo el mundo de rosas suaves y dorados. Sería un día hermoso. Solo esperaba que también fuera el final seguro de esta amenaza.

Tressa se deslizó en la oscuridad y saltó a la parte trasera del carro, donde la cubrí con heno. Guie al sorhox por el callejón, llevándolo por detrás de los edificios, pasando junto al granero de cerámica, el granero grande donde hacíamos eventos, y por el camino que salía del pueblo.

Greel seguiría a distancia, cubriéndonos, y dos de mis otros hermanos estarían ocultos en puntos del trayecto para ayudar si era necesario. El plan sonaba bien. Debería funcionar.

Más valía que funcionara.

El granero parecía más grande de lo habitual con el pequeño coche de Allie en el centro. Los olores familiares de heno y virutas de madera se mezclaban con el leve aroma a aceite del motor. Greel y Tark habían hecho un buen trabajo llevándolo allí sin ser vistos, pero ahora venía la parte difícil.

Cuando la liberé del carro, Allie se colocó junto al coche, las llaves tintineaban suavemente en su mano, la mandíbula estaba firme con esa expresión decidida que adoptaba cuando tenía miedo pero estaba lista para enfrentarlo.

Tressa permanecía junto a la puerta entreabierta del granero, vigilando el exterior con atención.

—Todo va a salir bien —le dije a Allie.

—Sí. —Me miró con confianza—. Esto terminará pronto, de una forma u otra.

El valor en su voz, su disposición a arriesgarse por un futuro juntos, me llenaba de orgullo y de miedo al mismo tiempo. Esta mujer, que había llegado a nuestras vidas hacía apenas unas semanas, ahora estaba lista para enfrentarse a quienes la habían estado persiguiendo durante años.

Me acerqué.

—Estoy orgulloso de ti, ¿lo sabías?

Sus ojos se suavizaron.

—¿Sí?

—Sí. Eres increíblemente valiente.

Su sonrisa iluminó su rostro.

—Aprendí del mejor vaquero que conozco.

Se lanzó hacia mí, rodeando mi cuello con los brazos y mi cintura con las piernas.

La atrapé, sintiendo su calor contra mí.

El dulce aroma de su jabón llenó mis sentidos.

La giré y la apoyé contra la pared de madera del granero.

Sus dedos se enredaron en mi cabello, tirando lo suficiente para arrancarme un leve gemido.

Su beso fue intenso y desesperado, lleno de todo lo que no podíamos decir. Sentía el rápido latido de su pulso bajo mi mano. Le devolví el beso con la misma intensidad, intentando volcar en él todo mi amor, miedo y esperanza.

—Te amo —susurró contra mis labios cuando nos separamos.

—Yo también te amo. —La bajé con cuidado, dejando mis manos en su cintura—. Más de lo que creí posible.

Me sonrió, con las mejillas sonrojadas y los ojos brillantes.

—Afortunadamente, porque ahora estás atado a mí.

—No lo querría de otra manera.

Apretó mis manos y retrocedió para abrir la puerta del coche.

—Hora de poner esto en marcha y atrapar a algunos malos.

El motor arrancó al primer intento. Fui hacia las puertas del granero y las abrí más, las bisagras chirriaron mientras la luz del sol inundaba el valle, calentando mi rostro y brazos.

Allie salió marcha atrás lentamente, con la grava crujiendo bajo las ruedas, con cuidado de no golpear el marco.

Me saludó con la mano a través del parabrisas, y pude ver su sonrisa incluso a través del vidrio.

Luego puso el coche en marcha y se dirigió por el camino de tierra hacia el pueblo, dejando una estela de polvo detrás.

Desenganché a Calli y salté sobre su lomo. Sería más rápida que el coche.

Tressa se acercó a nosotros, con la mirada fija en el coche de Allie que avanzaba hacia el pueblo.

—Lo sé —dije, instando al sorhox a avanzar—. A mí tampoco me gusta dejarla ir.

Tressa emitió un leve gemido, mezcla de acuerdo y consuelo.

Corrió detrás de mí cuando partimos tras Allie.

El valle se extendía ante nosotros, vasto y abierto bajo el cielo de la mañana.

La hierba alta se mecía con la brisa cálida a ambos lados del camino, dorada y susurrante.

El aire olía a tierra calentada por el sol y a cosas creciendo, con un leve dulzor de flores silvestres.

Era un lugar hermoso, tranquilo, donde nada malo debería ocurrir.

Pero ahora sabía que no era así.

Seguimos el camino de tierra a un ritmo constante, los cascos del sorhox levantaron pequeñas nubes de polvo. El coche de Allie se mantenía adelante, a la distancia acordada: lo suficientemente lejos como para no levantar sospechas, pero lo bastante cerca como para alcanzarla si hacía falta.

Tressa corría a mi lado, girando la cabeza para vigilar los alrededores, olfateando el aire. Sus sentidos eran más agudos que los míos, y si ella estaba alerta, yo también lo estaría. Mantenía la mirada en movimiento, buscando cualquier cosa fuera de lugar.

Un pájaro cantó entre la hierba, su melodía clara flotó en el aire cálido. El zumbido de los insectos creaba un murmullo constante. Todo parecía normal.

Cuando llegamos al borde del pueblo, los sonidos cambiaron: voces, el crujir de las tablas bajo las botas, el tintineo de espuelas y los llamados de un falso duelo.

Allie condujo por la calle principal hacia el centro.

Señalizó, se estacionó justo frente al salón y bajó del coche, cerrando la puerta con un golpe metálico que resonó entre los edificios.

Guie al sorhox hasta un lugar cerca de la panadería de Holly y Sel, desde donde podía observar a Allie con facilidad.

El aroma de pan recién horneado y canela salía por la puerta abierta, mezclándose con el olor a tierra, a sorhoxes y el leve aroma a café del restaurante.

La pasarela de madera estaba concurrida con la típica multitud del mediodía, botas golpeando las tablas y turistas paseando entre las tiendas. Todo parecía normal.

Bajé del carro y revisé el arnés del sorhox, ajustando las correas y hebillas mientras observaba a Allie subir a la pasarela y detenerse a mirar por la ventana del salón. Se movía con una confianza natural.

Cerró su coche con un suave pitido y comenzó a caminar hacia el granero de cerámica, con su cabello brillando bajo la luz del sol. El plan estaba funcionando a la perfección.

Entonces vi a un hombre con una chaqueta oscura de pie bajo el alero de un edificio de suministros al otro lado de la calle. Su atención estaba fija en Allie con una intensidad que hizo que todos mis instintos gritaran peligro.

La observaba como un depredador observa a una cría de chumble que se ha separado de su familia.

Mantuve las manos ocupadas con el sorhox, sin apartar la vista del hombre. Alto, de unos cuarenta años, transmitía una quietud controlada que sugería que sabía manejarse. Cuando Allie pasó junto a mí hacia el final de la pasarela, él llevó el teléfono a su boca y habló rápidamente.

El miedo y la rabia rugieron dentro de mí, y tuve que contenerme para no abalanzarme sobre él y estrellarle el puño en la cara.

Otra figura llamó mi atención al otro lado de la calle, cerca del restaurante. Una mujer con jeans y sombrero de vaquero, con la misma mirada depredadora mientras seguía los movimientos de Allie.

Estaban aquí, en nuestro pueblo, observando a mi compañera. Avisé a Fernández rápida y discretamente.

Tressa gruñó a mi lado, indicándome que ella también los había detectado.

Mi pulso retumbaba en mi garganta.

La gente de Will había mordido el anzuelo. La trampa estaba en marcha.