22. Hail

CAPÍTULO VEINTIDÓS

HAIL

E l carro de doble fondo de Tark crujía bajo nosotros mientras uno de los sorhoxes lo arrastraba a través de la oscuridad previa al amanecer hacia el pueblo.

Estaba hiperatento a cualquier sonido que pudiera delatar nuestro escondite.

Allie y yo permanecíamos ocultos, pero quedar expuestos sería demasiado fácil.

—¿Estás bien? —susurré.

—Estoy disfrutando de mi alojamiento de lujo —su voz sonó amortiguada.

A pesar de todo, su humor seco me hizo sonreír. Solo Allie bromearía mientras se esconde de criminales armados decididos a capturarla. El valor que requería mantener esa ligereza frente al peligro hizo que mi pecho se hinchara de orgullo y terror a partes iguales.

Tressa se movió al otro lado de Allie, permaneciendo tan silenciosa como nosotros. Cada pocos minutos levantaba la vista hacia mí, sus ojos ámbar reflejaban la misma tensión que se enroscaba en mis músculos como un alambre tensado.

Dos de mis hermanos estaban ahí fuera en algún lugar, vigilando, aunque lo hacían tan bien que no había visto ni oído ninguna señal de su presencia. Se unirían a nosotros una vez estuviéramos dentro.

Había intentado convencer a Allie de que se quedara escondida en casa de Dungar con protección, pero tenía razón al señalar que esta también era su batalla. Cualquier plan debía incluir su participación.

Tark guio a su sorhox hacia el callejón detrás de la panadería de Sel, donde una luz cálida ya se filtraba por las ventanas, colándose por las rendijas de las tablas sobre nosotros.

El aroma a pan recién hecho y rollos de canela flotaba en el aire fresco.

Tal como estaba previsto, Tark detuvo el carro junto a la puerta trasera de la panadería, y estaba seguro de que estaba revisando las sombras una vez más antes de bajar. Dungar llamó al salir del edificio.

Se acercó a la parte trasera del carro para ayudar a descargar los “suministros”.

Dungar gruñó al cargarme, disfrazado como un saco de harina, sobre su hombro. Tark tomó a Tressa, también cubierta. Me bajó al suelo dentro de la cocina, y salí rápidamente del saco de arpillera, quitándole la tela a Tressa.

Oculto, miré por la ventana trasera, observando cómo Dungar movía con cuidado el doble fondo, revelando a mi pareja acurrucada dentro de una caja de madera etiquetada “Especias”.

Tark cargó la caja sobre su hombro mientras Dungar tomaba otra con la misma etiqueta, y las llevaron al interior de la cocina de la panadería.

Ya habían cerrado las persianas, bloqueando cualquier vista desde afuera.

Cuando Tark dejó la caja donde estaba Allie en el suelo, Greel y Ostor se unieron a nosotros desde la sala delantera.

—Nada —dijo Greel—. Si están ahí fuera, están demasiado bien escondidos.

Eso debería darnos el tiempo que necesitábamos para poner en marcha el plan.

Solté los pestillos y levanté la tapa de la caja, revelando a mi hermosa pareja en su interior.

Sonriendo, salió del compartimento con su gracia habitual, estirando músculos que debían estar entumecidos por la incómoda posición. Sin quejas ni dramatismo, solo una aceptación que hizo que mi corazón se apretara de amor.

Tressa corrió hacia ella y le lamió la cara.

—Eso fue más cómodo que algunas habitaciones de hotel en las que he estado —dijo.

—Tienes muy mal gusto para los hoteles. —La rodeé con mis brazos.

—O excelentes instintos de supervivencia. —Se derritió en mi abrazo antes de separarse y mirar alrededor, saludando con un gesto a mis hermanos y a Holly.

—Ya están todos aquí —dijo Sel en voz baja mientras cerraba con llave la puerta trasera y nos hacía señas hacia la sala principal.

Como antes, el área de comedor al frente del edificio se había transformado en un centro de mando.

Mis hermanos y sus parejas estaban sentados alrededor de las mesas que habían juntado.

Holly se movía entre ellos con una tetera, sirviendo agua y añadiendo bolsitas de hierbas.

Ya habían colocado bandejas con pasteles y gruesas rebanadas de pan untadas con mantequilla en el centro de las mesas, además de platos más pequeños para que nos sirviéramos.

El desconocido sentado junto a Ostor llamó mi atención: un hombre humano vestido de forma sencilla.

Todo en su postura gritaba que era de las fuerzas del orden, desde la forma en que observaba nuestra entrada, registrando detalles, hasta su cuidadosa posición, con la espalda contra la pared y los ojos en todas las salidas.

—Todos, este es el detective Raymond Fernández —dijo Dungar, asintiendo hacia el desconocido—. Está coordinando con las autoridades federales en la investigación de Will Carmichael.

El detective Fernández se levantó para estrecharnos la mano, su apretón firme y sus ojos amables a pesar de la gravedad de la situación.

—He oído mucho sobre ustedes, Hail y Allie. Gracias por aceptar ayudarnos a atrapar a este tipo.

—Will ya ha causado suficiente daño —dijo Allie mientras se sentaba en la silla que le acerqué—. Es hora de que enfrente las consecuencias.

—Pienso exactamente lo mismo. —Fernández sacó una tableta y abrió un documento—.

Lo hemos estado rastreando durante meses, pero siempre se nos adelanta.

Es cuidadoso y tiene buenas conexiones. Esta es nuestra mejor oportunidad para atraparlo, y agradecemos que se hayan puesto en contacto.

Es escurridizo, eso hay que reconocerlo.

—Sonrió levemente—. Pero nosotros lo somos más.

—El plan es sencillo —dijo Dungar, extendiendo un mapa del pueblo y los alrededores sobre la mesa—. Allie volverá a sus actividades normales, haciendo parecer que creemos que él se ha ido definitivamente.

—Me usarán como cebo —dijo Allie. Sin acusación en su tono, solo aceptación de la realidad.

—Te usaremos como ventaja —corrigió el detective Fernández—. Tendremos ojos sobre ti en todo momento. En cuanto Will haga un movimiento, cerraremos la trampa.

Estudié el mapa, observando las posiciones marcadas para la vigilancia, las rutas de escape señaladas en rojo. Planificado de manera profesional, coordinado con cuidado. Debería haber sido tranquilizador. En cambio, cada detalle táctico se sentía como una hoja presionada contra mi espalda.

—¿Cuando lo hacemos? —pregunté.

—Lo antes posible —dijo Dungar—. Queremos capturarlo mientras tengamos el elemento sorpresa.

—¿Entonces ahora? —rechino mis colmillos ante la idea.

—Cada hora que esperamos le da a Will más tiempo para planear, más oportunidad de traer refuerzos —dijo el detective Fernández, inclinándose hacia adelante con una expresión comprensiva pero firme—.

Sé que esto es difícil, pero la rapidez juega a nuestro favor.

Y quiero que sepas que tengo un equipo completo en esto. No están solos.

Allie cubrió mi mano con la suya.

—Estoy lista.

Lista para enfrentarse al hombre que la había estado cazando durante meses y dispuesta a arriesgarlo todo por la posibilidad de una vida normal.

—Ahora revisaremos las armas y los sistemas de comunicación —dijo Ostor, colocando una bolsa de lona sobre la mesa—. Todos necesitan saber qué llevan y cómo usarlo.

La siguiente hora pasó borrosa entre preparativos.

—¿Van a armar a Hail y a sus hermanos? —preguntó Allie.

No debería tener que pensar en esas cosas. Ojalá pudiera estar a salvo en mi taller de cerámica, creando cosas hermosas con sus manos en lugar de prepararse para la violencia.

—¿Quieren armas de mano? —preguntó el detective—. Según el tratado, pueden llevarlas abiertamente.

Toqué la empuñadura de la espada que llevaba a la espalda.

—Ya estoy armado.

El detective Fernández gruñó.

—Una espada no servirá mucho en un tiroteo.

—Podrías sorprenderte.

—Quizá deberíamos dar un paso atrás y dejar que el detective y su equipo se encarguen de esto —dijo Allie.

—Este es nuestro pueblo, jurisdicción orca —respondió Dungar—. Estamos involucrados. El tratado nos da ese derecho.

—No quiero que nadie salga herido.

Me incliné hacia ella.

—Confía en nosotros. Por favor.

Mordiéndose el labio inferior, asintió.

—Comprobación de comunicaciones —anunció Dungar, activando su radio—. Todos confirmen su canal.

Uno por uno, probamos el equipo que nos mantendría conectados durante la operación. Voces distorsionadas por la estática confirmaban posiciones, creando la red que, en teoría, mantendría a Allie a salvo cuando la trampa se cerrara.

En teoría. La palabra tenía un sabor amargo en mi lengua.

—Planes de respaldo —dijo el detective Fernández, abriendo otro mapa en su tableta—. Si la ubicación principal se ve comprometida, tenemos tres posiciones secundarias preparadas. Si la situación se descontrola por completo…

Describió procedimientos de extracción, protocolos de emergencia, contingencias para todos los escenarios de desastre que podía imaginar y varios que no. Profesional. Minucioso. Completamente insuficiente para silenciar el grito en mi cabeza que me exigía tomar a Allie y huir lo más lejos posible.

—¿Preguntas? —preguntó Dungar cuando terminó.

Tenía mil, pero la mayoría nacían de mi preocupación por mi pareja.

—Creo que estamos tan listos como podemos estar —dijo Allie cuando me quedé en silencio.

Todos parecían confiados en este plan. Creían en la fortaleza de Allie y en nuestra capacidad para protegerla.

—Posiciones en tres horas —dijo Dungar, empezando a guardar los mapas y el equipo—. Todos revisen su equipo una vez más. Si todo sale bien, esto habrá terminado para esta tarde o mañana.

El grupo comenzó a dispersarse, hermanos y sus parejas hacia sus hogares, tomando el pasaje por la puerta lateral de la cocina que continuaba por la parte trasera de los edificios conectados.

La tía Inla iría a la tienda general, Greel y Jessi al salón.

El resto saldría poco a poco por distintas salidas, luego tomarían sorhoxes hacia los puntos donde esperarían el inicio.

El detective Fernández tomó un éclair, le dio un mordisco y gimió por lo increíble que sabía.