18. Hail

CAPÍTULO DIECIOCHO

HAIL

E sa noche me quedé despierto escuchando la respiración de Allie a mi lado, sus palabras de la cena resonaban en mi mente.

Su feroz determinación de crear, de construir algo permanente a través de la cerámica, no se trataba de encontrar un nuevo pasatiempo.

Se trataba de recuperar la parte de sí misma que le habían arrebatado.

Entendí por qué había llorado por aquel cuenco torcido. Representaba todo lo que había perdido y lo que estaba luchando por recuperar. El valor que le costó abrirse otra vez al arte, a la vulnerabilidad, me llenó de humildad.

Todos mis instintos me gritaban que la reclamara por completo, que la hiciera mía en todos los sentidos posibles. El impulso era tan fuerte que hacía temblar mis manos por el esfuerzo de contenerme. Pero ella necesitaba tiempo, necesitaba sentirse segura antes de dar ese paso final.

Podía esperar. Esperaría para siempre si eso era lo que necesitaba. Pero estar tumbado aquí a su lado, respirando su aroma, sintiendo el calor que irradiaba su pequeño cuerpo… era la tortura más dulce imaginable.

Dormía con una expresión tan tranquila, libre de las líneas de preocupación que se habían vuelto permanentes cuando estaba despierta. Quería alisarlas con la yema de mis dedos y besar cada rastro de miedo de su rostro hasta que nunca volviera a conocer la preocupación.

Ella necesitaba descansar, y yo necesitaba mantenerme alerta.

Tressa estaba acostada en su cama en la esquina, con las orejas moviéndose ante cada sonido que venía de afuera.

Incluso dormidos, todos seguíamos en guardia.

La loba levantó la cabeza y se encontró con mi mirada en la oscuridad, y vi reflejado en ella mi propio instinto protector.

Entendía lo que Allie significaba para ambos.

Mi compañera se movió a mi lado, murmurando en sueños, y mi corazón se contrajo con un amor tan feroz que rozaba el dolor.

Esta increíble mujer había entrado en mi tranquila vida y lo había puesto todo patas arriba de la mejor manera posible.

Antes de Allie, pensaba que estar satisfecho era suficiente.

Ahora entendía la diferencia entre existir y vivir de verdad.

Llegó el amanecer, trayendo consigo otro día en el que fingir que todo era normal mientras gente peligrosa cazaba a la persona más importante de mi mundo.

Pensar en los hombres de Will Carmichael ahí fuera, planeando su próximo movimiento, hizo que apretara la mandíbula con una rabia apenas contenida.

Me levanté de la cama sin despertar a Allie. Se veía diminuta en nuestra gran cama, con el cabello extendido sobre la almohada.

Después de vestirme en silencio, fui a la cocina para poner la tetera al fuego. La rutina familiar de medir las hierbas me ayudó a calmar los nervios y dio a mis manos algo que hacer aparte de temblar por la necesidad de proteger lo que era mío.

Greel debía encontrarse conmigo a las seis para nuestra patrulla matutina, una rutina que había establecido con quien estuviera de guardia durante la noche.

El golpe en la puerta trasera llegó a tiempo. Greel parecía tan serio como yo me sentía, con los instintos en máxima alerta. Hoy dormiría, y esperaba que pudiera descansar bien.

—¿Listo? —preguntó en voz baja para no despertar a Allie—. Ostor está cerca del granero, vigilando.

—Sí. Vamos.

Me volví hacia Tressa, que estaba en el pasillo, con la mirada pasando de mi hermano a mí.

—Mantén a Allie a salvo.

Tressa soltó un bajo resoplido y regresó al dormitorio.

Cabalgamos nuestros sorhoxes en silencio a través de la niebla de la madrugada, tomando la ruta larga alrededor del pueblo para acercarnos desde otro lado. Las calles estaban vacías, salvo por unos pocos turistas madrugadores que se dirigían a la panadería de Sel en busca de pasteles recién hechos.

Todo parecía normal cuando pasamos por la calle principal. Las vitrinas de las tiendas brillaban bajo la luz de la mañana y las jardineras frente a cada local florecían con una profusión de colores.

—Tranquilo —dijo Greel en voz baja—. Quizá no vuelvan. Tal vez se rindan.

Ninguno de los dos se atrevía a creerlo.

Estábamos a punto de dar la vuelta cuando algo en la línea de árboles llamó mi atención. Desmonté, saqué mi espada de la vaina y avancé en esa dirección, con Greel siguiéndome a pie con su propia arma en la mano.

Dentro del bosque seguí las huellas de más de una persona, esquivando matorrales espesos y subiendo una pequeña loma. En la cima me detuve, agachándome detrás de un árbol grande. Greel hizo lo mismo.

—Lo viste —dijo.

Gruñí.

Habían levantado una gran tienda de campaña en el pequeño barranco entre esa colina y otra más allá.

Era un lugar perfecto para esconderse. Si no hubiera notado la hierba doblada a lo largo de la línea de árboles, no se me habría ocurrido mirar más.

Incluso así, la mayoría de la gente habría supuesto que un ciervo o quizá un oso habían aplastado la hierba.

Los ciervos y los osos no levantan tiendas de campaña.

Observamos el lugar, pero parecía desierto, así que bajamos a inspeccionar. Tal vez no fuera de Will y sus hombres. Extraños al azar podrían haber llegado, montado la tienda y decidido convertir ese sitio en su hogar temporal. No sería la primera vez.

Pero los extraños al azar no dejan mapas detallados del pueblo en un baúl cerrado dentro de su tienda. Ni armas en el mismo baúl.

Y tampoco llenan bolsas con equipo nocturno y de vigilancia.

Greel resopló, claramente irritado por tanta audacia.

—Son ellos —dije en voz baja mientras salíamos de la tienda, mirando alrededor.

Estudié el suelo en un círculo cada vez más amplio hasta volver a reunirme con mi hermano junto al fogón.

Las cenizas estaban completamente frías, con hierbas creciendo entre ellas—.

Se fueron hace d...d...días. Quizá una semana.

Greel se agachó junto a la tienda, examinando el interior con más cuidado.

—Mira esto.

Señaló una capa de polvo sobre el equipo.

—Y estos recipientes de comida no solo están vacíos, ya están empezando a enmohecerse.

Asentí, con alivio mezclado con cautela.

—Usaron este lugar para vigilar a Allie cuando recién había ll...ll...llegado. Antes de que los desviáramos con la pista falsa. No p...p...parece que hayan vuelto.

—Tiene sentido que eligieran este sitio. Tiene una buena vista de la calle principal y del taller de cerámica —dijo Greel mientras se levantaba y se sacudía las manos—. Pero ahora se han movido.

Saqué mi teléfono y empecé a fotografiar todo de forma sistemática: la tienda, el equipo, el fogón apagado y, sobre todo, el mapa detallado del pueblo que habían dejado.

—Dungar querrá ver todo esto. Y el detective Fernández.

—Pruebas —dijo Greel mientras me observaba documentar la escena—. No toques nada más. Déjaselo a Fernández y a su equipo.

Me detuve ante el mapa, estudiando las marcas. Había equis rojas en el hotel, en mi taller de cerámica y en varios otros lugares del pueblo.

—Excepto… —dije con cuidado mientras levantaba el mapa y lo enrollaba—. Si vuelven y usan este lugar para esconderse, sabrán que encontramos el sitio cuando vean que esto falta.

La sonrisa de Greel fue afilada.

—Un mensaje sutil. Me gusta.

—Mejor que destruirlo todo y perder la oportunidad de encontrar más pistas sobre su comportamiento aquí.

Metí el mapa bajo el brazo.

—Vamos. Tenemos que contárselo a Dungar de inmediato.

Con una sensación algo más tranquila regresamos a nuestros sorhoxes, montamos y los guiamos de vuelta al camino, subiendo la colina y continuando más allá.

—Planean volver —dije, con un gruñido en la voz que hizo que mi sorhox resoplara.

—Puede ser. Podemos esperar que crean que ella se ha ido. Ha huido de otros lugares antes y no volvió. No hay razón para que piensen que no seguiría el mismo patrón.

Era cierto… pero no estaba seguro de confiar en ello.

Si regresaban… bueno, sé lo que haría un orco, y entonces Will dejaría de ser una amenaza.

Este era mi territorio, mi negocio, el lugar donde Allie estaba aprendiendo a confiar y a crear de nuevo.

Ellos lo habían contaminado con su presencia, lo habían convertido en un terreno de caza cuando debería ser su santuario.

Ni siquiera habían intentado ocultar demasiado su presencia. ¿Acaso creían que no conocíamos cada rincón de nuestras propias tierras? La arrogancia de sus actos hacía que mis manos temblaran con la necesidad de golpear algo.

—¿Se lo dirás a Allie? —preguntó Greel.

El pensamiento me apretó el estómago con tanta fuerza que se volvió dolor físico.

—Ella está al límite t...t...todo el tiempo. Me recordará que… que quedarse aquí pone a todos en peligro.

—¿No es así?

Me giré hacia mi hermano y vi en sus ojos oscuros una mezcla de preocupación y determinación.

—¿Estás sugiriendo que dejemos que se vaya p...p...para siempre?

—Estoy sugiriendo que nos preparemos para una pelea, porque tanto si huye como si se queda, ellos no se van a rendir.

Nadie deja tanto equipo atrás si está siguiendo a alguien.

Debieron sospechar que intentábamos alejarlos con una pista falsa, así que volverán.

No sé cuándo, pero pronto. Y no, no quiero que se vaya.

Al menos si está aquí, podemos protegerla.

Escudriñó los alrededores.

—Espero pronto verlos por el pueblo. Si tenemos suerte, el equipo de Fernández los atrapará.

—Sí —dije.

¿Y cuáles eran las probabilidades de eso?

El viaje de regreso al rancho se sintió como el más largo de mi vida. Cada golpe de casco me acercaba a una conversación que rompería la frágil paz que Allie y yo habíamos construido. Odiaba la idea de ver cómo el miedo volvía a sus ojos justo cuando había empezado a sentirse segura.

Pero merecía la verdad. Así podría tomar decisiones informadas sobre su propia vida, aunque esas decisiones pudieran romper mi corazón en pedazos demasiado pequeños para volver a unirlos.