18. Hail #2

Nos separamos al llegar al pueblo: yo cabalgué hacia mi casa, y él hacia la oficina de Dungar para ponerlo al tanto de la noticia.

Dejé el mapa en el granero y le dije a Ostor que se fuera a casa, que yo vigilaría la casa. Dentro encontré a Allie preparando el desayuno, tarareando suavemente mientras revolvía huevos de chumble.

La escena doméstica me apretó el pecho con un anhelo tan fuerte que me robó el aliento. Su cabello aún estaba despeinado por el sueño, y llevaba puesta mi camisa de ayer, la tela colgando sobre su pequeño cuerpo.

Esto era lo que quería: mañanas tranquilas con mi compañera, rutinas sencillas hechas de comidas compartidas y conversaciones suaves. Una vida en la que la mayor preocupación fuera si teníamos suficiente pan de nimmel para el desayuno.

—Buenos días —dijo con una sonrisa por encima del hombro, tan cálida que me dejó las rodillas débiles—. ¿Cómo fue la patrulla?

—Tenemos que hablar.

Su sonrisa se desvaneció y una sombra de cautela apareció en su expresión.

—Eso no suena bien.

Le conté lo que habíamos encontrado. Con cada palabra, ella se fue poniendo más pálida, sus manos temblando mientras dejaba la espátula en el plato junto a la cocina.

—No me sorprende.

Miró la encimera, el desayuno que había estado preparando tan contenta.

—Será mejor que revisen más a fondo, porque dudo que ese sea su único campamento.

—Greel mencionó e...e...eso. Él y Dungar buscarán hoy.

La abracé por detrás, necesitando el contacto tanto para mi propio consuelo como para el suyo. Encajaba contra mí tan bien, con la cabeza apoyada en mi pecho como si hubiera sido hecha para ese lugar exacto.

—No están a...a...aquí ahora.

La tensión recorría su cuerpo como un cable cargado de electricidad.

—Me sorprende que no hayan vuelto ya. Van a traer una guerra a este pueblo tranquilo.

—Sospecho que prefieren no ll...ll...llamar la atención.

Aunque ni yo me creía eso, y ella tampoco.

—Hasta que se enfade —dijo, encorvando ligeramente los hombros.

Besé la parte superior de su cabeza, respirando su aroma para tranquilizarme.

—Hoy voy a enseñarte algunas técnicas de de...de...defensa.

—¿Cómo?

Se giró entre mis brazos, levantando las cejas de esa forma que significaba que estaba divertida o a punto de discutir conmigo.

—Las herramientas de ce...ce...cerámica son excelentes armas improvisadas —dije con seriedad—. Y los hornos pueden usarse de forma estra…tégica si hace falta.

Se giró completamente hacia mí, y una sonrisa tiró de la comisura de su boca a pesar de su miedo.

—¿Vas a enseñarme combate de cerámica?

—Si es lo que se ne...ne...necesita para mantenerte a salvo.

Desayunamos y fuimos al pueblo, donde volví a colgar el cartel de Cerrado.

Allie suspiró, pero no discutió. No habría más clases hasta que atrapáramos a Will. Habíamos corrido un gran riesgo durante los últimos días, y quizá no deberíamos haberlo hecho, pero ya no lo haríamos.

El día en el taller de cerámica se sintió como intentar avanzar a través de miel espesa.

Cada sonido de la calle me ponía tenso, cada sombra fuera de las ventanas llamaba mi atención.

Intenté mantener una apariencia normal mientras enseñaba a Allie a usar las herramientas de arcilla para defenderse, pero mis nervios estaban al límite.

—El cuchillo de cerámica tiene un equilibrio excelente para ser lanzado —expliqué, mostrando el agarre correcto—. Apunta al centro del cuerpo, no a la cabeza. Y estas herramientas para retirar arcilla tienen bordes afilados que pueden hacer daño de verdad si es necesario.

Allie tenía una gracia natural y aprendía rápido. Pero podía ver la tristeza en sus ojos mientras convertíamos herramientas de arte en armas, corrompiendo el santuario pacífico que habíamos construido juntos.

Regresamos a casa y, mientras preparábamos la cena, le mostré más formas de esconderse si alguien intentaba atraparla dentro de nuestro hogar.

—Cualquier cosa puede usarse como pu...pu.

..punto de estrangulamiento —dije, con el tono clínico que adoptaba cuando las emociones amenazaban con desbordarme—.

Si i...i...intentan arrinconarte, ponte detrás de algo con una salida lateral o por detrás.

Tendrán que rodearlo para al...al...alcanzarte, y eso te da ventaja.

—Odio esto —dijo, dejando el cuchillo con el que cortaba verduras con más fuerza de la necesaria—. Odio que nos obliguen a convertir este lugar hermoso en una zona de guerra.

—Sigue siendo hermoso —dije, aunque las palabras me sonaron vacías—. Y cuando todo esto termine, volveremos a hacer que Lonesome Creek sea un lugar tranquilo.

—¿Realmente?

Miró alrededor de la casa con una nostalgia que me hizo doler el corazón.

—¿O tendré que huir otra vez antes de que tengamos esa oportunidad?

—No vas a irte a nin...nin...ninguna parte —respondí con fuerza, impulsado por el terror de perderla—. Este es tu hogar. Pero es tu decisión.

Necesitaba dejar eso claro. Siempre su decisión. Solo esperaba que entendiera que su lugar siempre estaría conmigo.

—¿Mi decisión?

Una chispa de fuego brilló en sus ojos marrones, y supe que acababa de entrar en terreno peligroso.

—¿Y si mi decisión te pone en peligro? ¿Y si quedarme aquí hace que te maten?

—Esa es mi decisión —repliqué, mientras mi propio temperamento se encendía para igualar el suyo—. No te corresponde decidir qué riesgos estoy dispuesto a asumir.

—Y tú no puedes decidir que yo deba quedarme y esconderme mientras otras personas luchan mis batallas por mí. —Su voz se elevó, resonando contra las paredes.

Nos miramos fijamente, ambos respirando con fuerza, el aire entre nosotros chisporroteando de tensión. Tressa nos observaba con preocupación desde cerca de la mesa de la cocina, sus orejas girando de un lado a otro.

Esta era nuestra primera discusión, y se sentía como si estuviéramos al borde de un acantilado sin tener idea de cuán profunda era la caída.

—No te estoy pidiendo que te escondas —dije con cuidado, intentando contener mi temperamento antes de decir cosas de las que pudiera arrepentirme—. Te estoy pidiendo que me dejes protegerte.

—¿Tratándome como una pieza de cerámica frágil que podría romperse si no tienes suficiente cuidado?

—Dio un paso más cerca, con la barbilla en alto, y el fuego en sus ojos hizo que mi pulso se acelerara por razones que no tenían nada que ver con la ira—.

Soy más fuerte de lo que crees, Hail. Llevo mucho tiempo cuidándome sola.

—Sé que eres fuerte. —Mi voz bajó hasta apenas un susurro, pero la intensidad que había detrás hizo que se le cortara la respiración—. Pero ya no tienes que hacerlo sola.

—¿Y si quiero luchar a tu lado en lugar de detrás de ti?

La pregunta quedó suspendida en el aire entre nosotros, cargada con todo lo que no habíamos dicho sobre compañerismo, confianza y lo que significaba construir una vida juntos. Pero bajo las palabras encontré un desafío, una provocación, una chispa de desafío que encendió mi sangre.

—¿Crees que quiero tenerte detrás de mí? —Di un paso más cerca, lo suficiente para ver las motas doradas en sus ojos—. ¿Crees que quiero que te escondas mientras yo me encargo de todo?

—¿No es así? —Su respiración era más rápida ahora, sus mejillas enrojecidas por la emoción y algo más que hacía que mi control empezara a resquebrajarse.

—Quiero que estés a...a...a salvo. Quiero que estés viva. Quiero despertar a tu lado to...todas las mañanas por el resto de mi vida sin preguntarme si este será el día en que te pierda.

—Y yo quiero lo mismo. —Apoyó las palmas contra mi pecho, y el contacto envió una descarga eléctrica por mis venas—. Por eso no puedo quedarme mirando mientras arriesgas todo por mí.

—Tú eres todo, Allie. —Atrapé sus muñecas, sosteniendo sus manos contra mi pecho para que pudiera sentir mi corazón latiendo con fuerza—. ¿No lo entiendes? Ya no hay un yo sin ti.

Sus pupilas se dilataron, pero no retrocedió.

—Entonces entiendes por qué debería huir, alejarlos definitivamente de Lonesome Creek.

—No es lo mismo… —dije.

—¿No lo es? —Se puso de puntillas, aunque era tan pequeña que aun así no quedamos cara a cara—. ¿Crees que tu vida vale menos que la mía? No hay vida para mí sin ti .

Sus palabras me golpearon, y de pronto lo entendí. No se trataba de que fuera terca o imprudente. Se trataba de amor, el mismo amor desesperado y absorbente que me hacía querer encerrarla lejos de todo peligro.

—Mi vida tiene el mismo valor. —Deslicé mis dedos sobre los puntos donde le tomaba las muñecas, sintiendo su pulso.

—Entonces deja de tomar decisiones por mí. —Su voz salió más suave ahora, pero no menos firme—. Confía en que puedo elegir por mí misma, incluso si te da miedo.

—Me aterra —dije, apoyando la frente contra la suya—. La idea de perderte me da tanto miedo que ni puedo decirlo.

—A mí también me asusta perderte, y aun así, prefiero enfrentar ese miedo contigo antes que pasar el resto de mi vida huyendo sola.

Toda la lucha se me fue de golpe, reemplazada por algo infinitamente más peligroso. Estaba lo suficientemente cerca como para contar sus pestañas, sentir el calor de su piel, saborear el suave aliento contra mis labios.

—Eres imposible —dije, deslizando mis manos desde sus muñecas hasta enmarcar su rostro.

—Tú también. —Sus labios se curvaron en una sonrisa que hizo que mi pulso se acelerara.

—Te amo. Incluso cu...cuando eres una mujer terca, valiente e imposible que va a darme un infarto de la preocupación.

—Yo también te amo. Incluso cuando eres un cavernícola sobreprotector que cree que puede enfrentarse al mundo él solo.

—Caveorco —dije, haciéndola reír a pesar de la tensión que aún chisporroteaba entre nosotros.

El sonido de su risa fue mi perdición. La besé, con fuerza, con desesperación, lleno de todo el miedo, el amor y la necesidad que no podía expresar con palabras.

Ella me devolvió el beso, aferrándose a mi camisa para atraerme más. El beso sabía a enojo y a amor, a todo lo que habíamos tenido miedo de decir.

—Te quiero por completo —susurró contra mis labios cuando finalmente nos separamos, ambos respirando con dificultad—. Reclámame como tuya, Hail.

Sus palabras me golpearon como un rayo.

La levanté en brazos y la llevé por el pasillo, abriendo de una patada la puerta de nuestro dormitorio, mientras ella reía y dejaba besos por mi cuello. Tressa nos siguió trotando, con la cola moviéndose como si aprobara la situación.

La dejé con suavidad sobre la cama antes de inclinarme sobre ella. La luz del atardecer entraba por las ventanas, volviendo su cabello como de fuego mientras me sonreía, con el deseo brillando en sus ojos.

—¿Seguimos peleando? —preguntó, trazando dibujos en mi pecho con los dedos que hacían arder mi piel.

—Espero que no. —Tomé su mano y la presioné contra mi corazón—. Porque tengo ideas mucho mejores para pasar el tiempo.

—Muéstrame. —Me atrajo hacia ella para otro beso.