17. Allie #2

El cuenco crecía bajo mis dedos, prueba de que podía construir cosas hermosas incluso cuando mi vida era un desastre. Cada vez que levantaba las paredes era una pequeña victoria, cada curva suave una promesa de que tenía valor más allá de ser alguien que necesitaba protección.

Cuando finalmente detuve el torno y me incliné hacia atrás para examinar mi trabajo, las lágrimas corrían por mi rostro.

—Oye —dijo Hail, abandonando su propio trabajo para arrodillarse junto a mi taburete. Sus manos cubiertas de arcilla flotaron sobre mí con incertidumbre—. ¿Qué sucede?

—Nada. —Me reí entre lágrimas, señalando mi creación imperfecta—. Yo hice eso. Yo. Y va a durar, ¿verdad? Incluso cuando todo esto termine, este cuenco seguirá existiendo.

La comprensión apareció en sus ojos oscuros, seguida de una ternura tan profunda que me dejó sin aliento.

—Estás construyendo una nueva vida.

—Sí. —La palabra salió en un susurro, cargada con toda la esperanza que había tenido miedo de sentir—. Por primera vez en mi vida estoy creando en lugar de simplemente arreglármelas. Estoy haciendo arte que me sobrevivirá.

Las manos de Hail enmarcaron mi rostro, sus pulgares limpiando mis lágrimas.

—Tú perteneces aquí, Allie. En este taller, en este pueblo y conmigo. Pase lo que pase con Will Carmichael, este es tu hogar ahora.

La palabra se asentó en mi pecho como una brasa cálida, alejando parte del miedo frío que había sido mi compañero constante durante años. Tenía un lugar donde era querida, valorada, amada.

—Te amo —susurré, las palabras escapando antes de que pudiera detenerlas.

Los ojos de Hail se abrieron con sorpresa y luego se arrugaron en las comisuras cuando su rostro se iluminó con la sonrisa más hermosa que había visto jamás.

—Yo también te amo. Tanto que a ve...ve...veces me asusta.

Me besó, suave y dulce, lleno de promesas embriagadoras. Con las manos cubiertas de arcilla y todo, allí mismo en medio del taller de cerámica mientras la luz de la tarde entraba por las ventanas. Se sentía como sellar un pacto, hacer un juramento que iba más allá de las palabras.

Íbamos a construir una vida juntos. Costara lo que costara, enfrentáramos lo que enfrentáramos, lo haríamos lado a lado.

Esa noche, en el rancho, Hail cocinó la cena para nosotros: filetes de thaxon con velkara asada y pan nimmel fresco de la panadería de Sel.

Toda la domesticidad del momento hizo que mi corazón se acelerara.

Esto era lo que hacían las parejas normales.

Hablaban sobre su día, cocinaban juntos y compartían sus vidas.

Tressa descansaba en el suelo del pasillo, levantando la cabeza de vez en cuando para vigilarnos antes de volver a acomodarse con un suspiro satisfecho. Incluso ella parecía percibir la paz que habíamos encontrado en nuestra pequeña burbuja de felicidad.

—Esto es perfecto —dije, saboreando un bocado de la carne perfectamente condimentada—. Cocinas increíble.

—Tuve que aprender después de mu...mu...mudarme a la superficie. —Cortó otro trozo de carne y lo llevó con el tenedor—. En el reino orco, las familias grandes suelen vivir cerca unas de otras y cocinan juntas. Aquí, durante mucho tiempo, solo estábamos Tressa y yo.

La melancolía en su voz hizo que me doliera el corazón. Me incliné sobre la mesa para tomar su mano, maravillándome de cómo sus dedos empequeñecían los míos y aun así los sostenían con infinita delicadeza.

—¿Estabas solo? —pregunté.

Consideró la pregunta, su pulgar trazando patrones en mi palma que enviaron escalofríos por mi brazo.

—Pensaba que estaba contento. Tenía… tenía mi cerámica, a mis hermanos cerca, a Tressa como co.

..co...compañía. Pero ahora que estás aquí…

—levantó la mirada hacia la mía, y la honestidad desnuda que vi allí me dejó sin aliento—.

A...a...ahora entiendo la diferencia entre estar solo y sentirse solo.

La simple verdad de sus palabras me cerró la garganta. Este hombre dulce y gentil había estado viviendo media vida, satisfecho con su soledad porque nunca había creído que pudiera tener algo más. Y ahora, aquí estábamos, creando algo que ninguno de los dos se había atrevido a esperar.

—Háblame de tus sueños —dijo—. Quiero escucharlos todos.

Sonreí, permitiéndome recordar por una vez mis antiguas fantasías sin el dolor habitual.

—Antes pasaba horas dibujando, pintando, haciendo pequeñas esculturas con cualquier cosa que encontraba.

Mi padre… —me detuve, el familiar dolor de la pérdida y el arrepentimiento golpeándome con fuerza y robándome la sonrisa—.

Solía animarme, antes de que todo cambiara.

Me traía libros de arte de la biblioteca y los fines de semana íbamos a museos.

—¿Qué cambió?

—Crecí. El arte se volvió poco práctico.

—Hice girar el vino en la copa, observando cómo el líquido atrapaba la tenue luz—.

Empezó a empujarme hacia la escuela de negocios, carreras estables, decisiones seguras.

Mirándolo ahora, creo que ya estaba empezando a involucrarse con gente peligrosa.

Quería que yo tuviera una vida aburrida y segura porque la suya se estaba volviendo todo lo contrario.

La mano de Hail se apretó alrededor de la mía, recordándome que estaba aquí, con él, antes de que el dolor pudiera arrastrarme.

—Estaba intentando protegerte.

—Ahora lo sé. Pero en ese momento se sintió como rechazo. Pensé que había decidido que mis sueños no valían la pena.

Levanté la vista hacia Hail y en sus ojos solo encontré comprensión.

—Por eso tu cerámica significa tanto para mí. Es la primera vez en años que me siento una artista en lugar de alguien que simplemente sigue adelante con la vida.

— Eres una artista —dijo—. He visto cómo te acercas al barro, los instintos que tienes para el color y la forma. Con el entrenamiento adecuado, podrías ser extraordinaria.

—¿De verdad crees eso?

La niña que solía soñar con galerías y exposiciones asomó detrás de años de expectativas prácticas.

—Lo sé. Y una vez que resolvamos lo de Will Carmichael, tendremos todo el ti...ti...tiempo del mundo para explorar tu talento.

Cuando todo esto termine.

La frase quedó suspendida entre nosotros, llena de promesa e incertidumbre. Quería desesperadamente creer en ese futuro, en una vida donde pudiera despertar junto a Hail cada mañana, pasar mis días creando cosas hermosas y construir una relación llena de amor y pasión compartida.

Pero Will Carmichael seguía ahí afuera en algún lugar. Su organización seguía cazándome. Y hasta que esa amenaza fuera eliminada, no podía tener la vida que empezaba a desear con tanta fuerza.

—¿Y si vuelven y el equipo del detective no los atrapa? —pregunté en voz baja, dando voz al miedo que me perseguía en los momentos de silencio.

Hail llevó nuestras manos entrelazadas a sus labios y besó mis nudillos.

—No dejaremos que se acerquen a ti.

La certeza en su voz era a la vez reconfortante y desgarradora. Realmente creía que podía protegerme de cualquier cosa, incluso de un imperio criminal con recursos ilimitados.

Decidí confiar en que tenía razón.