17. Allie

CAPÍTULO DIECISIETE

ALLIE

— D esearía que se mantuvieran alejados, que nunca volvieran a Lonesome Creek, pero creo que es solo cuestión de tiempo antes de que regresen a cazarme otra vez.

Mi creencia de que podríamos terminar con todo esto empezaba a tambalearse. Me ardían los ojos y todo el miedo y la preocupación que había reprimido durante los últimos días estallaron de golpe.

Los brazos de Hail me rodearon antes de que pudiera tomar otra respiración, atrayéndome contra su pecho. Sus grandes manos acariciaron mis costados, trazando patrones tranquilizadores.

—Eh, eh —dijo contra mi cabello, su voz un retumbar grave que vibraba a través de su pecho—. Todo va a estar bien. Te lo pro...prometo.

Quería creerle. La convicción en su voz, el calor sólido de su cuerpo protegiendo el mío, me hacían querer hundirme más en su abrazo y no salir nunca. Pero la parte racional de mi mente, la parte que me había mantenido con vida todos estos años, sabía que no era tan simple.

—El detective Fernández me dijo que ya estaban buscando a Will Carmichael —dijo Dungar—. Quieren interrogarlo sobre la muerte del socio de negocios de tu padre.

Los brazos de Hail se tensaron a mi alrededor.

—El señor Hendricks.

Había ido al funeral de mi padre, ofreciendo condolencias y compartiendo historias sobre su sociedad. Un hombre amable, con nietos y una sonrisa dulce. Y ahora estaba muerto por culpa de lo que fuera que mi padre había ocultado.

—La muerte fue catalogada como sospechosa, pero no han logrado localizar a Will para interrogarlo —continuó Dungar.

Un destello de esperanza atravesó mi miedo. Tal vez había una salida de esta pesadilla que no implicaba que yo pasara el resto de mi vida huyendo. Entonces podría realmente construir un futuro en lugar de simplemente sobrevivir día a día.

—Todavía estamos ultimando los detalles —añadió Dungar—. Pero lo importante es que estarás protegida en cada paso.

Asentí, aunque la ansiedad aún arañaba mi pecho. Esto se sentía como un respiro temporal. Will Carmichael no había construido su organización rindiéndose a la primera señal de resistencia. Volvería, y la próxima vez estaría preparado para los hermanos orcos.

Pero quizá eso bastaba por ahora. Podría tener unos días, incluso una semana, para fingir que era una mujer normal enamorándose de un dulce artista de cerámica en un encantador pueblo turístico.

Enderecé los hombros y me aparté suavemente del abrazo de Hail.

—Quiero seguir haciendo demostraciones normales de cerámica hasta que el detective esté listo.

—Absolutamente no —dijo Hail, colocando sus manos en mis hombros—. Es demasiado peligroso.

—Todos estamos en peligro —respondí con sencillez—.

No son estúpidos. Cuando pierdan mi rastro, seguirán buscando, esperando que revele mi ubicación.

Pero también sospecharán que ustedes están implicados, que me están protegiendo, que sigo aquí en Lonesome Creek.

Si sospechan que hay una trampa esperándolos, encontrarán otra forma de llegar hasta mí.

Irán tras la pareja de uno de tus hermanos.

Quien sea más vulnerable. Tal vez la abuela.

—Miré a Dungar—. ¿Cuándo estará listo el detective?

—Pronto.

—¿Sin un plazo?

Se encogió de hombros.

—Aún no. Pero está enviando a parte de su equipo al pueblo para vigilar por si aparece Will.

—Quizá lo atrapen cuando regrese.

Volvería. Cuando perdiera mi rastro, sospecharía enseguida que estaba en este pueblo.

—Entonces tiene sentido que yo camine por el pueblo como si pensara que estoy a salvo. Para atraerlos de vuelta.

—¿A...antes de que el plan esté listo? —preguntó Hail.

—Tiene gente aquí. Dungar, ¿son suficientes para capturar a Will si aparece?

—Tres —respondió.

Debería bastar. Tomé mi decisión.

—Necesitan pensar que no sé que están aquí. Así que volvamos a las clases de cerámica. Podemos mantener los grupos pequeños. —Miré a los hermanos—. Cerramos con llave para asegurarnos de que todos estén a salvo. No voy a permitir que destruyan el negocio de Hail por mi culpa.

Una protesta estaba escrita en todo el rostro de Hail, y pude ver a Dungar sopesando los riesgos con su mente analítica de sheriff. Pero necesitaba esto. Quería sentirme útil, contribuir en lugar de esconderme y causar problemas.

—Allie…

—No, Hail. Este taller de cerámica es tu sueño, tu sustento. No voy a ser responsable de arruinar el trabajo que hiciste para convertirlo en lo que es hoy.

Tomé su rostro entre mis manos, sintiendo la ligera aspereza de su piel bajo mis palmas. La preocupación y el amor que vi allí me hicieron doler el corazón.

—Podemos hacerlo con inteligencia. Con cuidado.

Dungar me observó durante un largo momento y contuve la respiración esperando su decisión. Finalmente, asintió.

—Solo grupos pequeños. Puertas cerradas durante las clases. Y además de la nueva vigilancia, uno de nosotros estará cerca en todo momento.

—De acuerdo —dije.

Tal vez capturarían pronto a Will y entonces esta parte de mi vida terminaría. Podría pensar en construir algo nuevo aquí, en Lonesome Creek.

Hail parecía querer discutir, pero tras un momento suspiró.

—Está bien. Pero si algo se siente mal, aunque sea un poco, cerramos y nos es...es...escondemos de inmediato.

—Trato hecho.

Podía hacerlo. Podía ayudar en lugar de ser una carga, contribuir al negocio de cerámica mientras hacía algo que tal vez llevaría a la captura de Will. Se sentía como recuperar un pequeño fragmento de control.

Los dos días siguientes siguieron un ritmo que se sentía casi normal, si no pensaba demasiado en la constante vigilancia de Tressa, en la forma en que la mano de Hail nunca se alejaba demasiado de su espada o en ver a uno de sus hermanos observando el taller desde distintos puntos afuera.

Reabrimos el taller de cerámica con clases limitadas, colocando nuevos carteles que destacaban sesiones privadas e íntimas en lugar de grandes demostraciones grupales.

Para mi sorpresa, a los turistas les gustó más la atención personalizada.

En lugar de ser apresurados entre técnicas en medio de una multitud, recibían instrucción individual y mucho tiempo para trabajar en sus piezas.

De hecho, nuestras reservas aumentaron, con gente solicitando específicamente la experiencia exclusiva de cerámica.

Me encontré prosperando en el ambiente de enseñanza de una forma que me hacía doler el corazón.

Había una satisfacción profunda en guiar a alguien a través de su primera vasija exitosa, ver cómo se iluminaba su rostro cuando el barro respondía a su toque.

Me recordaba por qué había amado el arte de niña, por esa pura alegría de crear.

Una pareja mayor de Denver pasó toda una tarde con nosotros durante nuestro segundo día de vuelta.

El esposo, Robert, era paciente y alentador mientras ayudaba a su esposa, Margaret, que tenía artritis en las manos.

Lo vi guiar sus dedos sobre el barro, hablándole en tonos suaves y amorosos que me apretaban el corazón.

—Hace años que no podía crear nada con mis manos —susurró Margaret cuando finalmente logró levantar las paredes de un pequeño cuenco.

Las lágrimas corrían por sus mejillas arrugadas mientras miraba su creación con asombro.

—Es precioso —le dije.

El cuenco estaba torcido y delgado en algunas partes, pero era suyo, hecho por sus propias manos a pesar del dolor.

Al otro lado del taller, Hail captó mi mirada, su expresión suave de orgullo. No solo por el éxito de Margaret, sino por mí. Por cómo había ayudado a hacer posible ese momento.

El calor en su mirada me hizo sentir capaz y valorada de una forma que nunca había experimentado antes.

—Eres una maestra natural —dijo esa noche mientras limpiábamos después del último grupo del día—. Mejor de lo que yo j...j...jamás fui.

—Aprendí del mejor.

Le di un pequeño empujón juguetón con el hombro y sonreí al ver su adorable rubor.

Incluso con la constante corriente subterránea de peligro, esos momentos se sentían preciosos. Como si estuviéramos construyendo los cimientos de una vida real juntos, ladrillo a ladrillo, día a día.

Al día siguiente decidí intentar usar el torno de cerámica otra vez. Mis intentos anteriores habían sido desastrosos, creando masas tambaleantes que se derrumbaban antes de que pudiera terminarlas. Pero ver a Hail trabajar con una gracia tan fluida todos los días me inspiró a seguir intentándolo.

Se colocó a mi lado en su propio torno, trabajando en un gran jarrón mientras me ofrecía una guía suave. Sus manos se movían con un ritmo perfecto, levantando las paredes de arcilla con la misma facilidad con la que la mayoría de la gente escribe su nombre.

—Recuerda, la arcilla responde a la confianza —dijo, sin levantar la vista de su trabajo—. Si estás… estás tensa, lo siente y lu...lu...lucha contra ti.

Más fácil decirlo que hacerlo. Tenía los hombros rígidos y la respiración superficial. Pero cerré los ojos, respiré hondo y traté de canalizar algo de la tranquila seguridad de Hail.

Esta vez la arcilla se sentía diferente cuando posé las manos sobre ella. Más receptiva, menos extraña. Casi podía percibir lo que necesitaba de mí. Lentamente, con cuidado, empecé a centrarla en el torno, luego presioné los pulgares hacia abajo para abrirla.

—Eso es —dijo Hail en voz baja, y pude oír la sonrisa en su voz—. Lo estás haciendo muy bien.

Abrí los ojos y encontré un cuenco real tomando forma bajo mis manos. No era perfecto. Estaba ligeramente torcido en un lado donde había aplicado presión desigual. Pero era, sin duda, un cuenco.

Mi cuenco.

Hecho por mis propias manos a partir de un montón de arcilla informe.

—Oh… —susurré, temiendo moverme y arruinarlo.

—Sigue —dijo Hail—. Confía en ti.

El concepto se sentía extraño después de meses cuestionando cada decisión, cada instinto. Pero aquí, con la arcilla girando bajo mis dedos, sí confiaba en mí misma. Por primera vez en muchísimo tiempo, me sentía capaz de crear en lugar de simplemente sobrevivir.