14. Hail

CAPÍTULO CATORCE

HAIL

D espués de terminar de comer, limpié la mesa mientras Allie permanecía sentada en silencio, con las manos alrededor de su taza de té vacía.

Lavar los platos me dio una sensación de vida doméstica que se asentó en mis huesos como un abrazo cálido.

Era un vistazo de lo que podría ser la vida si ella se quedara.

Pero no estaba aquí para siempre. Esto era temporal, mientras nos ocupábamos de quienquiera que la estuviera cazando. El recordatorio envió un dolor a través de mi pecho que traté de ignorar.

La contradicción me desgarraba. Mi naturaleza orca la veía como permanentemente mía, marcada y reclamada por el propio destino, mientras que mi mente racional entendía que los humanos no veían los vínculos de la misma manera.

Para ella, este arreglo era práctico, un refugio de la tormenta.

Para mí, era el comienzo de algo eterno.

Cada momento doméstico, desde su ropa en mis cajones hasta su aroma en mis almohadas, se sentía como piezas de un futuro que yo deseaba pero que no podía asumir que ella compartiría.

—Te mo...mostraré dónde puedes poner tus cosas —dije después, levantando su maleta.

Me siguió por el pasillo hasta mi dormitorio, con Tressa caminando a nuestro lado. El calor subió por mi cuello al ver mi cama sin hacer y mi ropa tirada sobre una silla. Nunca había tenido a nadie en ese espacio, y se sentía íntimo de una forma que hacía que me sudaran las palmas.

Después de arreglar la cama, arrojé la ropa al cesto donde correspondía. Abrí dos cajones de mi cómoda y moví rápidamente mis propias pertenencias a los de abajo para hacerle sitio.

Me aparté para darle espacio.

—Puedes usar estos.

—Gracias.

Comenzó a desempacar sus cosas.

La observé colocar cada objeto en los cajones. Todo lo que poseía cabía fácilmente en el espacio que había despejado, con sitio de sobra.

La imagen hizo cosas extrañas a mi corazón. Sus simples camisetas de algodón en el cajón justo encima de mi ropa de trabajo para la cerámica. Su único pijama cerca de mis calcetines. Parecía que pertenecíamos juntos.

—Yo, eh… estaré en la sala —dije mientras retrocedía fuera de la habitación antes de hacer algo tonto, como decirle lo correcto que se sentía todo esto.

Acababa de acomodarme en el sofá, con la vaina de mi espada retirada y la hoja apoyada al alcance, cuando llamaron a la puerta trasera. Las orejas de Tressa se alzaron, pero no estaba alarmada. Fui a ver.

Dungar estaba en mi porche trasero, con expresión sombría bajo la luz de la luna. Desbloqueé la puerta y salí, cerrándola suavemente detrás de mí.

—Está tranquilo por aquí —dijo mi hermano—. Becken dice que en el pueblo también. Quizá lo de registrar su habitación fue algo al azar.

La mirada aguda en sus ojos y la preocupación en su voz me dijeron que él no creía eso más que yo.

—¿Cómo está Allie? —Su mirada se desvió hacia la casa—. Estaba bastante alterada antes, y ahora sabemos por qué.

—Está bien. A...a...asustada, claro.

Dungar asintió.

—Es lo normal. Mantendremos las patrullas esta noche. No te preocupes por nada.

—Gracias, hermano.

—Familia —dijo Dungar simplemente, igual que había dicho Greel.

Se perdió de nuevo en la oscuridad y yo regresé al interior, cerrando la puerta con llave.

Encontré a Allie en la sala, sentada en el sofá con Tressa acurrucada a su lado. Estaba acariciando el pelaje de la loba, y Tressa casi ronroneaba por la atención.

—Es hermosa —dijo Allie sin levantar la vista—. Nunca había conocido a un lobo. Solo los había visto en fotos.

—Le gustas. T...Tressa no confía en la gente fácilmente.

—Quizá sabe que necesito una amiga.

La tristeza silenciosa en su voz me hizo querer sentarme a su lado y atraerla a mis brazos. En cambio, me quedé de pie, luchando contra el impulso de tocarla.

—Tengo cepillos para colmillos de sobra —dije, y luego sentí que mi cara se calentaba—. Qu...quiero decir… si n...necesitas uno. Probablemente son más grandes de lo que estás acostumbrada.

Allie levantó la vista hacia mí con la primera sonrisa real que le veía desde que salimos del hotel.

—¿Cepillos para colmillos?

—¿Cómo los llaman ustedes?

—Cepillos de dientes. Porque los humanos tenemos dientes, no colmillos.

Toqué uno de mis colmillos.

—Cierto. Los d...d...dientes humanos son diferentes.

—Creo que “cepillos para colmillos” suena más tierno.

Su sonrisa hizo que todo dentro de mí ardiera.

Mientras se levantaba para seguirme, retrocedí hacia fuera de la sala, discutiendo con mi polla, diciéndole que se comportara. Ella no había querido decir nada sexual con sus comentarios. Solo había sonreído.

Para mi cuerpo, al parecer, eso era suficiente.

Nos preparamos para dormir como si fuera lo más natural del mundo.

Usó mi amplio baño, tomando uno de mis cepillos para colmillos y lavándose la cara con jabón.

Yo me desvestí y me puse un taparrabos en el dormitorio.

No conocía a ningún orco que durmiera con ropa, pero sabía que los humanos sí lo hacían.

Traté de no pensar en el hecho de que dormiría muy cerca de mí.

Me gustaba demasiado tenerla aquí, y eso me asustaba. Esto era temporal. No se mudaba para siempre, por mucho que yo quisiera que lo hiciera.

Que los orcos se enamoraran rápido no significaba que los humanos lo hicieran.

Cuando salió del baño con una sencilla camiseta de algodón y pantalones cortos, tuve que recordarme que debía respirar. Se veía suave, somnolienta y perfectamente en casa en mi espacio. Solo se detuvo un momento para observarme vestido con mi taparrabos.

Su mirada se sintió como una caricia, y me costó todo mi autocontrol evitar que mi polla reaccionara.

Pasé junto a ella para usar el baño, agradecido por la oportunidad de echarme agua fría en la cara y darme una charla frente al espejo.

Cuando regresé al dormitorio, ella estaba sentada al borde de la cama.

—¿Qué lado prefieres? —preguntó, señalando con la cabeza hacia la cama.

—Cualquiera. El que te resulte más cómodo.

Eligió el lado izquierdo y se metió bajo las sábanas con movimientos cuidadosos que sugerían que estaba tan nerviosa por este arreglo como yo. Apagué la luz y me acosté también, manteniendo una distancia prudente entre nosotros.

—Buenas noches, Hail —dijo en la oscuridad.

—Buenas noches, Allie.

Me quedé allí escuchando su respiración, muy consciente de cada pequeño movimiento que hacía. El susurro de las sábanas cuando cambiaba de posición. El suave suspiro que dejó escapar al acomodarse para dormir. El calor que irradiaba desde su lado de la cama.

Cada instinto que tenía quería alcanzarla, atraerla hacia mí y sostenerla mientras dormía. Puede que el vínculo de pareja no fuera algo que ella pudiera sentir, pero a mí me estaba volviendo loco con la necesidad de tocarla, de reclamarla como es debido.

Pero ella había dicho platónicamente, y yo era un caballero orco. Respetaría sus límites, aunque me matara.

Pasaron horas antes de que finalmente me quedara dormido, e incluso entonces mis sueños estaban llenos de ella.

Desperté antes del amanecer y encontré a Allie todavía dormida a mi lado, con el cabello extendido sobre la almohada y una mano cerca de su rostro. Dormida parecía más joven, menos a la defensiva, y hermosa de una manera que me apretó la garganta.

Para no despertarla, me deslicé fuera de la cama y caminé hacia el baño.

Ella me estaba esperando en el pasillo cuando salí, ya vestida y con aspecto alerta a pesar de la hora temprana.

—Buenos días —dijo, y había algo tímido en su voz que me hizo pensar que estaba recordando nuestro arreglo para dormir.

—Buenos días. Comeremos y beberemos algo en el pueblo.

—Lo imaginaba.

La sorprendí mirándome antes de que apartara la vista rápidamente.

¿Me había observado dormir como yo había querido observarla a ella? El pensamiento hizo que mi cuerpo ardiera.

Alzó la vista hacia mí con esos hermosos ojos marrones, y en ellos encontré gratitud mezclada con miedo.

Me estaba enamorando más profundamente a pesar de cada intento de proteger mi corazón.

Esta dulce y valiente mujer, que había pasado por tanto, confiaba en mí para su seguridad, sus secretos, todas sus preocupaciones.

¿Cómo se suponía que iba a mantener la distancia cuando me miraba como si yo fuera su todo?

—Te esperaré en la cocina —dije, dando un paso atrás antes de hacer algo tonto.

—Está bien.

No tardó mucho.

Tressa nos siguió afuera y hasta el granero.

Mi llamado de whoop-whoop-whoop fue seguido por el estruendo de los cascos de Calli. Rodeó el granero y trotó hacia nosotros, resoplando, con humo saliendo de sus fosas nasales en el aire húmedo de la mañana.

—Todavía no puedo creer lo grandes que son —dijo Allie, mirando a mi sorhox.

—Mucho más grandes que sus caballos, pero los orcos también lo somos. No te hará daño.

Le di impulso a Allie para que subiera al ancho lomo de Calli, cubierto de pelaje verde, y salté detrás de ella, atrayéndola contra mi pecho mientras aseguraba un brazo alrededor de su cintura.

Se sentía bien allí. Se había sentido bien acostada a mi lado en mi cama.

En mi sofá. Y sentada compartiendo una comida conmigo en la mesa de mi cocina.

Si tan solo quisiera quedarse para siempre.

—Esto es increíble —dijo Allie cuando Calli giró a mi orden y comenzó a avanzar hacia el bosque—. Puedo ver a kilómetros.

—Hay algo muy liberador en cabalgar.

—Vaya que sí.

Guie a Calli por el borde del bosque mientras los pájaros se llamaban entre sí desde lo profundo de los árboles.

En otras circunstancias, este paseo habría sido perfecto.

Tal como estaban las cosas, tener a Allie presionada contra mi pecho, con sus dedos cálidos sobre mi brazo, era una tortura absoluta.

Mi maldita polla seguía intentando levantarse.

Llegamos a la parte trasera de la panadería cuando el sol comenzaba a aclarar el cielo del este. Ayudé a Allie a bajar y envié a Calli a buscar un prado donde pudiera pastar.

Allie señaló la cálida luz que salía por las ventanas de la panadería.

—La gente ya está aquí.

—Mi familia no pierde el tiempo cuando hay un problema que resolver.

La guie hasta la entrada trasera, con Tressa a nuestro lado. Dentro, el aroma a pan recién hecho y té llenaba el aire, junto con el murmullo bajo de voces.

La escena que nos recibió en la parte delantera de la panadería hizo que mi pecho se llenara de orgullo y afecto. Habían juntado todas las pequeñas mesas del salón y colocado sillas alrededor.

Toda mi familia se había reunido: mis hermanos, sus compañeras, e incluso Becken, la tía Inla y la abuela de Jessi, a quien todos llamábamos simplemente Abuela.

—Siéntense —dijo Dungar, con la autoridad de sheriff y de hermano mayor en la voz.

Señaló dos sillas vacías que habían dejado para nosotros.

Tressa se acomodó junto a mi silla mientras Allie y yo tomábamos asiento. El peso de tantas miradas sobre ella hizo que Allie se sentara más erguida, cruzando cuidadosamente las manos en su regazo.

Era hora de averiguar cómo mantener a salvo a mi compañera.

Puede que los humanos tuvieran sus sindicatos y sus armas, pero no sabían nada de los vínculos inquebrantables forjados durante generaciones de guerreros orcos que habían sobrevivido a las condiciones más duras manteniéndose unidos.

Por primera vez desde que supe del peligro que acechaba a Allie, no solo me sentí protector, sino confiado.

Esta era mi gente.

Esta era nuestra tierra.

Y cualquiera que amenazara lo que era nuestro aprendería exactamente lo que eso significaba.