15. Allie

CAPÍTULO QUINCE

ALLIE

T antas miradas sobre mí me ponían nerviosa. Nunca había sido el centro de atención de toda una familia antes, y menos en circunstancias como estas. Mis manos temblaban en mi regazo mientras intentaba sostener cada mirada sin estremecerme.

Dungar dominaba la cabecera de la mesa como el líder natural que era, su placa de sheriff reflejaba la luz de la mañana.

Los otros hermanos estaban sentados con sus compañeras, formando un sólido muro de apoyo que resultaba reconfortante y, al mismo tiempo, me hacía sentir aún más expuesta.

Esta gente apenas me conocía y, aun así, allí estaban, reunidos al amanecer porque les preocupaba que yo estuviera en peligro.

El silencio se prolongó hasta que Sel se levantó y desapareció en la cocina con Holly. Al cabo de unos momentos regresó llevando una gran bandeja cargada de tazas humeantes, mientras el aroma de algo herbal y reconfortante llenaba el aire.

—Té y desayuno —anunció.

Fue pasando las tazas alrededor de la mesa. Cuando colocó una frente a mí, la levanté; la cerámica estaba agradablemente tibia en mis dedos fríos.

Holly apareció desde la cocina con una enorme fuente que hizo que mi estómago gruñera a pesar de mi ansiedad.

Había delicadas tartas de fruta con bayas glaseadas, croissants hojaldrados que parecían pintados con mantequilla, rollos de canela del tamaño de mi puño y lo que parecía algún tipo de pastel orco que no reconocía pero que tenía un aspecto increíble.

—Coman —dijo, colocando las fuentes en distintos puntos de la mesa—. No me importa lo nerviosos que estén. Un estómago vacío no ayudará a nadie a pensar con claridad.

Tenía una forma directa de hablar que me recordaba a los mejores maestros, esos que se preocupan lo suficiente como para ser un poco mandones. Como para demostrar su punto, eligió uno de los pasteles y lo colocó sobre una servilleta frente a mí.

—Ese es un pastel de miel —dijo—. La especialidad de Sel. Te encantará.

La simple amabilidad de su gesto me hizo querer llorar. Allí estaba yo, trayendo peligro a su tranquilo pueblo, y aun así me estaban alimentando y ofreciendo consuelo como si fuera un miembro querido de la familia en lugar de una extraña con un blanco en la espalda.

Tomé un pequeño bocado del pastel de miel, y el sabor dulce y delicado fue la distracción perfecta. Alrededor de la mesa, los demás también alcanzaban los pasteles, y el ambiente se volvió gradualmente menos formal, más como un desayuno familiar que como un plan para una posible guerra.

Dungar esperó hasta que todos terminaron de comer antes de hablar.

—Allie, necesito que nos cuentes todo lo que sabes, especialmente sobre esas personas. Nombres, descripciones, cómo operan, qué recursos tienen.

Tomé otro sorbo de té, usando el momento para ordenar mis pensamientos. El líquido caliente me ayudó a estabilizar la voz.

—Primero tengo que confesar algo.

Mis hombros se encorvaron hacia adelante hasta que me di cuenta de lo que estaba haciendo y los enderecé.

—Mi verdadero nombre es Allison Wilson. Usé un nombre falso con ustedes y lo siento. Pero lo hice para protegerme. Aunque prefiero que me llamen Allie.

Encontré aceptación en sus rostros, lo que me facilitó seguir hablando.

—Will Carmichael es el líder de las personas que me persiguen. Dirige un negocio llamado el Sindicato Vexalar. No son criminales callejeros ni ladrones de poca monta. Están organizados, tienen mucho dinero y contactos en todas partes. Gobierno, fuerzas del orden, empresas de seguridad privada.

Greel se inclinó hacia adelante, su expresión normalmente estoica concentrada por completo en mí.

—¿Cuántas personas?

—No lo sé exactamente. Will viaja al menos con dos guardaespaldas, y puede llamar a más cuando los necesita. Tienen acceso a armas militares, equipo de vigilancia, probablemente vehículos que no pueden rastrearse.

Hice una pausa, recordando los SUV negros que habían aparecido frente a mi edificio la semana después del funeral de mi padre.

—No son aficionados.

—¿Qué quieren específicamente de ti? —preguntó Becken desde donde estaba apoyado contra el mostrador, con los brazos cruzados sobre el pecho y una expresión más pensativa que amenazante.

—Por lo que descubrí en algunos papeles que dejó, mi padre falsificaba arte para ellos. Creen que él tiene los originales. Obras robadas que valen millones.

Dejé la taza sobre la mesa con manos más firmes que unos minutos antes.

—Cuando papá murió, Will decidió que yo debía saber dónde están escondidas.

—¿Y lo sabes? —preguntó la tía Inla, con su rostro curtido pero amable y serio.

—No. Revisé todo en su apartamento después del funeral. Si hubiera pinturas o esculturas robadas escondidas en algún lugar, las habría encontrado o al menos alguna prueba de que existían.

El viejo dolor por el rechazo de mi padre se mezcló con mi miedo actual.

—Mi papá y yo no estuvimos cerca durante los años antes de su muerte. Me apartó, dejó de responder mis llamadas, actuaba como si yo fuera una carga. Ahora entiendo por qué.

Los dedos de Hail encontraron los míos debajo de la mesa y los apretaron.

—No van a detenerse —dije, con la voz más firme ahora—.

Creo que mataron al socio de mi padre cuando no quiso darles información.

Han lastimado a personas que intentaron ayudarme mientras estaba escondida.

Destruirán este pueblo buscándome si es necesario.

No les importa si alguien más resulta herido.

El silencio cayó sobre la mesa mientras todos procesaban la información. Observé sus rostros, esperando ver miedo o arrepentimiento, dudas sobre involucrarse.

En cambio, encontré determinación, y eso me sorprendió. Ninguno parecía querer echarse atrás.

La abuela, que había estado removiendo su té en silencio, habló.

—Bueno, entonces eso lo resuelve. Tendremos que ser más inteligentes que ellos.

Su tono práctico hacía que burlar a un sindicato criminal sonara tan simple como organizar una venta de pasteles en la iglesia.

—De acuerdo.

Dungar levantó un bolígrafo sobre un bloc para tomar notas.

—Primero tendremos que involucrar a otras fuerzas del orden. Aunque confío en que podríamos manejar esto solos, y nuestro tratado nos da bastante margen para hacerlo, esto es más grande que un asunto de orcos. Contactaré a mis conocidos y les diré lo que pasa.

—Seguro que querrán involucrarse —dijo Tark.

Dungar asintió.

—Puede que tarden unos días en responderme con algún tipo de plan, lo que significa que tendremos que manejar las cosas aquí hasta entonces. Hablemos de precauciones.

Golpeó su colmillo derecho con la punta del bolígrafo.

—Hasta que sepamos más sobre lo que enfrentamos, lo mantendremos simple. Allie no va a ningún lugar sola, siempre con Hail o con uno de los hermanos si Hail no está disponible. Vigilamos el pueblo y nos comunicamos regularmente.

—Puedo pasar por el granero de cerámica cada mañana —dijo Greel—. Asegurarme de que todo se vea normal.

—Yo me encargaré de que siempre haya alguien vigilando la calle principal durante las horas de negocio —dijo Ostor.

—Y todos llevaremos nuestros teléfonos —añadió Tark—. A la primera señal de problemas, llamamos por ayuda.

Dungar asintió mientras tomaba notas.

—Simple e inteligente. Estamos siendo cuidadosos, no paranoicos.

La manera casual en que dividían las tareas me impresionó y me conmovió. Estos hombres estaban organizando sus vidas enteras para mantenerme a salvo.

Pero Holly fruncía el ceño, claramente pensando en la logística.

—Esperen un momento. ¿Cómo vamos a vigilar cada edificio del pueblo? Aquí tenemos una operación turística activa. La gente entra y sale constantemente. Si todos están dispersos vigilando, no quedará nadie para dar a los turistas la experiencia por la que vienen.

—Tiene razón —dijo Jessi, mirando a todos—. Una vigilancia constante podría parecer sospechosa. Los turistas lo notarán. Hablarán. Los tipos malos se enterarán.

Greel gruñó en señal de acuerdo.

—Podríamos cerrar el pueblo.

—No es mala idea. Podríamos cerrar hasta que esto termine —dijo Dungar, rascándose la nuca.

Mi estómago se hundió. Había estado tan concentrada en la protección que me ofrecían que no había considerado lo imposible que sería esto. No permitiría que me protegieran si eso significaba destruir lo que habían construido aquí.

—No.

La palabra salió de golpe. Todos se volvieron hacia mí, y me costó no encogerme bajo sus miradas.

—Quiero decir… no pueden cerrar el pueblo por mi culpa. Han trabajado duro para construir este lugar, y hay personas que dependen de esos ingresos. Turistas que planearon sus vacaciones, empleados que necesitan sus trabajos…

—Es solo u...un negocio —dijo Hail—. P...podemos re...reabrir cuando esto termine.

—Pero es su sueño —dije—. El sueño de todos ustedes. No puedo ser la razón por la que tengan que detener todo por lo que han trabajado. Eso podría causar un daño irreparable.

La tía Inla se inclinó sobre la mesa para dar una palmada suave en mi mano.

—Los sueños se pueden reemplazar. Tú no.

La bondad en su voz me cerró la garganta, pero negué con la cabeza.

—Tiene que haber otra manera.

Hail miró a sus hermanos.

—¿Qué hay de mi ca...ca...casa del rancho?

—Continúa —dijo Dungar, golpeando el bolígrafo contra el papel.

—Está aislada, lejos del pueblo. Terreno ab...ab...abierto alrededor. P...podemos ver a cualquiera que se acerque desde cliks de distancia. Solo un lugar que de...de… defender de forma efectiva. Conocemos cada rincón de esa propiedad. Si nos escondiéramos allí…

¿Esconderme?

Becken se enderezó desde su lugar contra el mostrador.

—En realidad no es mala idea. Mucho más fácil de defender que intentar cubrir todo el pueblo.

—Y nos permitiría mantener el pueblo abierto —dijo Holly, iluminándose su rostro—. Nadie sospecharía nada.