13. Allie #2

Me quedé congelada, con el terror atravesándome. ¿Había oído o visto algo? Estábamos a punto de ser rodeados.

Pero solo ajustó nuestra dirección, guiándome alrededor de un tronco caído que no había visto. Mis nervios sobreexcitados me estaban volviendo paranoica. Saltaba ante las sombras e imaginaba amenazas que no estaban allí.

¿O sí?

Por mi experiencia, la paranoia me había mantenido con vida. Suponer lo peor me había salvado más de una vez. Mi miedo no era irracional. Era lo único que se interponía entre una bala en la cabeza y yo.

Gradualmente, los árboles empezaron a escasear. Puntos de luz estelar se hicieron visibles a través del dosel, y pude distinguir formas delante en lugar de solo una oscuridad interminable.

—Allí está mi casa —susurró Hail, señalando a través de la última cortina de ramas.

El edificio se alzaba en un campo abierto: una sencilla casa blanca de una planta con contraventanas negras y un pequeño porche trasero.

Un granero rojo de techo gambrel se erguía detrás de la casa, como sacado de una foto de calendario de la América rural.

El camino que llevaba de vuelta al pueblo pasaba por el frente de la propiedad, pero estaba vacío y oscuro.

—Es preciosa —dije. Era todo lo que alguna vez había soñado tener: un hogar de verdad, tranquilo, seguro y permanente.

—Es segura —dijo él, lo cual importaba más que la belleza en ese momento.

La casa estaba aislada, rodeada de campos interminables. Perfecta para la privacidad, pero también perfecta para una emboscada. Había una docena de lugares donde podrían esconderse francotiradores, innumerables rutas de aproximación para un ataque coordinado.

Sacudí la cabeza, intentando apartar los pensamientos oscuros. Este era exactamente el tipo de pensamiento que me había mantenido huyendo durante meses, incapaz de confiar o establecerme en ningún sitio. Si iba a quedarme con Hail, tenía que encontrar la forma de apagar ese miedo constante.

Salimos del bosque, agachados, corriendo por el gran espacio abierto hasta que empecé a jadear.

Hail no lo hacía, pero ya habíamos llegado a la parte trasera del granero.

Nos agachamos en las sombras durante otros diez minutos aproximadamente, observando la casa y los alrededores en busca de cualquier señal de movimiento.

La tensión de Hail se transmitía a través de mi piel.

Mantenía la mano sobre la empuñadura de su espada.

Se estaba tomando esto tan en serio como yo, lo que me tranquilizaba y me aterraba al mismo tiempo.

Las ventanas de la casa seguían oscuras, sin señales evidentes de entrada forzada. Nada se movía en el patio ni en el camino más allá. Todo parecía tranquilo, inocente. Pero las apariencias engañan. Yo lo había aprendido por las malas.

—¿Y si ya están dentro? —susurré.

—No están —dijo Hail con la misma confianza tranquila que había mostrado antes.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Tressa lo sabría. Los olería, los oiría. Los animales siempre lo saben.

Miré a la loba blanca, que estaba relajada pero alerta. Si hubiera extraños en la casa, seguramente se comportaría de otra manera.

—Despejado —dijo finalmente Hail.

Bordeamos la pared izquierda del granero y nos detuvimos al final antes de cruzar corriendo el espacio abierto hacia la terraza trasera, con Tressa trotando a nuestro lado.

Esos treinta segundos de exposición me parecieron los más largos de mi vida.

Imaginé miras de rifle siguiendo mi espalda, telescopios apuntando a mi pecho.

No me matarían directamente. No hasta que hubieran obtenido la información que buscaban o decidieran que realmente no sabía dónde mi padre podría haber escondido la obra de arte robada.

Llegamos a la terraza sin sufrir daño, sin un grito ni una señal de que nos hubieran descubierto.

Hail tuvo la puerta trasera abierta y desbloqueada en segundos, tirando de mí hacia dentro y cerrándola con llave inmediatamente detrás de nosotros. El sólido golpe del cerrojo al encajar me hizo querer derrumbarme de alivio.

La cocina era ordenada y espaciosa, con una isla en un extremo y una mesa y sillas de tamaño orco a la izquierda que me hacían sentir del tamaño de una niña.

Alcancé a ver un comedor más allá y un pasillo a la izquierda que conducía a lo que supuse eran dormitorios, una sala de estar y un baño.

Todo se veía limpio y organizado. Parecía una casa habitada, no un lugar estéril.

—Bienvenida a casa. —Hail dejó mi maleta en el suelo.

La palabra me atravesó el pecho. Casi había olvidado lo que se sentía.

Durante meses, mi hogar había sido cualquier habitación de hotel o lugar de acampada que pudiera permitirme por unas pocas noches.

Antes de eso, había sido mi apartamento, no muy lejos de la casa de mi padre.

Había vivido cerca con la intención de estar disponible si me necesitaba.

Este lugar se sentía diferente. Era cálido. Acogedor. Lleno de la personalidad y el cuidado de Hail. Podía imaginarlo aquí, bebiendo una taza de té en una de sus tazas de cerámica, leyendo en la sala y cocinando comidas para uno.

Ahora serían comidas para dos. Al menos temporalmente.

Un golpe fuerte en la puerta trasera me hizo saltar. El corazón se me subió a la garganta y miré a Hail con puro pánico. Nos habían encontrado. De alguna manera nos habían seguido, y ahora estaban aquí. Esto era todo. Así era como terminaba.

Hail se acercó para mirar por el vidrio antes de volverse hacia mí.

—Es Greel.

Intenté calmar mi pulso acelerado mientras abría la puerta para dejar entrar a su hermano. Cada sonido inesperado iba a asustarme hasta que todo esto terminara. Quizá incluso después. No estaba segura de volver a sentirme completamente segura.

—Dungar está patrullando el perímetro —dijo Greel cuando Hail cerró y aseguró la puerta—. Tark tiene cubierto el bosque. Estás segura dentro de la casa.

La idea de que los hermanos de Hail estuvieran allá afuera en la oscuridad, montando guardia mientras yo me escondía dentro, me apretó el pecho con una mezcla de culpa y gratitud. Esos hombres apenas me conocían, pero estaban arriesgando sus vidas para protegerme.

—B...b...bien, g...gracias —dijo Hail.

—Becken está en el pueblo, asegurándose de que nuestros invitados no causen problemas.

Greel y Hail intercambiaron una larga mirada, algún tipo de comunicación silenciosa pasando entre ellos que no pude interpretar. Finalmente, Hail asintió y chocó sus nudillos contra el hombro de Greel en lo que parecía un gesto orco.

—Lo aprecio —dijo Hail.

—Familia —respondió Greel, como si eso lo explicara todo—. Rotaremos la guardia y nos reuniremos mañana por la mañana para hacer un plan. En la panadería. A las cinco.

Me dedicó un asentimiento y volvió a salir a la oscuridad, dejándonos solos.

Me quedé de pie en medio de la cocina de Hail, todavía temblando por la adrenalina, intentando asimilar que realmente estaba allí, en su casa. A salvo, al menos por esta noche.

El silencio se sentía extraño después de horas de hipervigilancia. Ningún paso del que preocuparse, ningún sonido que analizar para medir el nivel de amenaza. Solo el suave zumbido del refrigerador y el tic-tac de un reloj en algún lugar de la casa.

—¿Tienes hambre? —preguntó Hail—. Puedo preparar algo de comida.

—No creo que pueda comer ahora mismo. Mi estómago todavía está dando volteretas. Pero tú adelante.

—Entonces algo de beber. ¿Té?

La oferta tan considerada me apretó la garganta.

—El té suena perfecto.

Lo observé moverse por la cocina, llenando una tetera y poniéndola sobre la estufa. Todo estaba adaptado a su tamaño: las encimeras, los armarios, las sillas. Yo me sentía diminuta en comparación, pero no incómoda.

—Es una casa muy bonita —dije, fijándome en los detalles. Cuencos de cerámica hechos a mano sobre la encimera, obviamente obra suya. Algunos libros apilados con cuidado en el alféizar de la ventana. Una taza junto al fregadero, señal de su rutina matutina.

—No es gran cosa —dijo Hail—. Pero es mía. Bueno, nu...nu...nuestra ahora, supongo.

Otra palabra que me golpeó de forma inesperada. Había estado sola tanto tiempo que compartir un espacio con alguien, aunque fuera por poco tiempo, se sentía maravilloso.

—¿Dónde pongo mis cosas? —pregunté, señalando mi maleta.

Las mejillas de Hail se oscurecieron con lo que podría haber sido vergüenza.

—Esa es… es una buena pregunta. Yo solo te...te...tengo un dormitorio. Una cama.

Claro que sí. Un orco soltero viviendo solo. ¿Por qué tendría una habitación de invitados?

—Puedo dormir en el sofá —dije.

—En absoluto. Eres mi in...in...invitada y ya has pasado suficiente esta noche. Yo tomaré el so...so...sofá.

Caminé un poco por el pasillo y observé el salón, incluido el sofá de tamaño orco, que probablemente era demasiado corto para él. Luego avancé un poco más por el pasillo y asomé la cabeza en su dormitorio antes de volver a la cocina.

—El sofá no te sirve —dije—. Y la cama es lo bastante grande para los dos. Podemos compartirla.

Mis mejillas ardieron.

—Quiero decir… platónicamente. Si quieres. A mí no me molesta.

Hail se quedó inmóvil, con la tetera silbando detrás de él.

—¿Te sentirías cómoda con eso?

—Eres un caballero —dije—. Confío en que no intentarás nada para lo que yo no esté preparada.

—Un caballero orco—dijo, con la voz tensa.

—Cierto. Un caballero orco.

El silbido de la tetera se volvía cada vez más insistente, y Hail se giró para ocuparse de ella, dándome una vista de sus anchos hombros y de la espada aún sujeta a su espalda. Incluso en su propia cocina no se había desarmado. Se estaba tomando mi seguridad muy en serio.

—El té estará listo en unos minutos —dijo sin darse la vuelta.

Se acercó al refrigerador y sacó pan, carne y queso; sin mirarme, preparó rápidamente un sándwich.

El silencio se prolongó demasiado entre nosotros.

—¿Hail? —dije por fin.

—¿Sí? —No miró hacia mí.

—Gracias por todo esto. Por protegerme, por traerme aquí, por… —hice un gesto alrededor de su cocina, de su hogar— por compartir tu espacio conmigo.

Entonces sí se volvió, y sus ojos oscuros estaban suaves, llenos de afecto.

—No necesitas agradecerme por cuidar de ti. Eres mi compañera, pero incluso si no lo fueras, aun así te protegería con mi vida.

Mi compañera. Esas palabras todavía me provocaban un pequeño escalofrío, aunque la única prueba de nuestro vínculo fueran nuestros tatuajes dorados idénticos.

Colocó mi té y el suyo en la mesa, luego llevó dos sándwiches enormes sobre una servilleta de papel y los puso en el centro.

—Siéntate.

Me subí a una de las sillas, lo bastante baja como para que probablemente pudiera apoyar la barbilla en la superficie de la mesa sin agacharme. Era casi cómico. Entonces, ¿por qué sentía ganas de llorar?

Hail tomó la otra silla y colocó media parte de un sándwich sobre una servilleta frente a mí, empujando también el té hacia mí.

—¿Azúcar o crema de sorhox?

—Eh… no, así está bien, solo.

Levanté la taza, di un sorbo y la volví a dejar en la mesa. Como mi estómago rugía a pesar de la difícil situación, agarré la gran mitad del sándwich y le di un mordisco.

Observándome, Hail asintió antes de morder también su comida.

—Entonces —dije después de haber devorado mi mitad del sándwich y de que él colocara otro trozo en mi plato—. Compartir una cama platónicamente… ¿cómo crees que va a resultar eso?

La sonrisa de Hail apareció a la vez resignada y ligeramente dolorida.

—Creo que estamos a punto de averiguarlo.