13. Allie

CAPÍTULO TRECE

ALLIE

H ail tomó mi maleta, su gran mano empequeñecía el asa. El simple gesto resquebrajó el anhelo que había mantenido sellado durante tanto tiempo. Me había acostumbrado tanto a cargar con todo sola que verlo ayudarme con algo que era mío hizo que me doliera el pecho.

Había estado sola desde mucho antes de la muerte de mi padre. Él se había distanciado, y eso dolía. Hubo una época en la que éramos inseparables, pasando los fines de semana juntos en su estudio, él enseñándome todo lo que sabía.

—El arte es inmortalidad —había dicho una vez—. Lo más cerca que llegan los humanos de vivir para siempre.

La ironía no se me escapaba ahora. Su arte lo había hecho matar y, en lugar de inmortalidad, me había dejado con peligro y preguntas sin respuesta.

El cambio había sido gradual al principio.

Cenas canceladas. Llamadas telefónicas cada vez más cortas.

Excusas que nunca sonaban convincentes. Luego, un día me presenté en su estudio sin avisar y vi el pánico en sus ojos.

Fue entonces cuando supe que algo iba mal, aunque nunca imaginé hasta qué punto.

Intenté hablar con él al respecto, pero me apartó de su vida. Dejó de contestar cuando llamaba. No abría la puerta cuando iba a visitarlo. Finalmente, cerré mi corazón y acepté que tenía razones que no iba a explicar.

Luego murió y pasó todo esto. Entender por qué me había apartado no lo hacía mejor, porque ahora vivía una vida llena de miedo.

—Por aquí —dijo Hail, indicándome que bajara por las escaleras traseras hacia el callejón lleno de sombras.

Se detuvo junto a la puerta trasera, miró por la ventana, asintió y abrió el panel en silencio, guiando el camino.

Lo seguí entre las sombras del edificio.

El callejón olía a lluvia, los charcos reflejaban la poca luz que se filtraba desde las ventanas del hotel.

La luna ya había salido, pero estaba casi cubierta por nubes.

Supuse que era algo bueno. Tal vez dificultaría que me rastrearan.

Mi corazón golpeaba el pecho con tanta fuerza que estaba segura de que cualquiera a una manzana de distancia podría oírlo. Cada roce detrás de nosotros parecía una amenaza, y cada grito o ruido de turistas me hacía querer echar a correr.

Tressa caminaba silenciosamente a nuestro lado, con su pelaje blanco fantasmal en la oscuridad.

Parecía completamente tranquila, lo que debería haber sido reconfortante, pero de algún modo me ponía más nerviosa.

¿Estaba relajada porque no había peligro o porque era una depredadora que sabía que podía manejar cualquier cosa que se nos viniera encima?

Cuando llegamos al taller de cerámica, Hail abrió la puerta y me hizo pasar. El espacio familiar me reconfortó, pero ahora todo se sentía diferente. Cargado de peligro. Las ruedas de alfarero parecían amenazadoras en la oscuridad, figuras agazapadas esperando saltar.

—Espera aquí —dijo Hail, dejando mi maleta cerca de la puerta.

Abrió el armario de almacenamiento en la pared derecha y entró, saliendo con una espada en una vaina de cuero ornamentada, el tipo de arma que pertenece a un museo, no a un taller de cerámica.

Se me abrió la boca cuando se la colgó a la espalda como si lo hubiera hecho mil veces. El arnés de cuero le quedaba perfecto y la empuñadura de la espada sobresalía por encima de su hombro, al alcance de la mano.

—Sé usarla —dijo, al notar mi mirada. Se acomodó el sombrero de vaquero en la cabeza y me dedicó una sonrisa mostrando los colmillos—. Te mantendré a salvo.

—Ellos tienen armas, Hail —dije con voz plana. Había vivido con esa realidad durante meses—. Muchas armas. Rifles de alto poder, pistolas, probablemente armas automáticas. No van a pelear con espadas.

Su sonrisa se desvaneció, pero dio un paso más cerca y acarició mi mejilla con dedos suaves.

—También tengo formas de lidiar con las armas. Confía en mí.

Cuando le dije que confiaba en él, lo decía en serio.

Por primera vez en meses, no tenía que cargar con todo esto sola.

El alivio era tan intenso que me debilitó las rodillas.

Pero también me aterraba. ¿Y si confiar en él hacía que resultara herido o muerto, o terminaba destruyendo lo primero bueno que había encontrado en muchísimo tiempo?

Todas las personas a las que había dejado acercarse desde entonces me habían traicionado o habían salido heridas por mi culpa.

Le habían roto el brazo a la camarera de aquel restaurante en Colorado que me había escondido en su coche cuando los hombres del sindicato llegaron haciendo preguntas.

Habían destrozado la casa de la pareja de ancianos que me había alquilado una habitación en el sótano en Michigan.

Por primera vez en años, volvía a tener algo valioso que perder.

—Saldremos por atrás —dijo.

Asentí.

Salimos al exterior, hacia la oscuridad. El aire nocturno se sentía fresco contra mi rostro, aún húmedo por la tormenta anterior. Las nubes corrían por el cielo, bloqueando la poca luz de luna que intentaba filtrarse.

Los campos detrás de Lonesome Creek se extendían como un océano de hierba alta y flores silvestres. A la luz del día seguramente se verían tranquilos. En la oscuridad, con mis nervios al límite, parecían el escondite perfecto para cualquiera que nos estuviera cazando.

Tropecé casi de inmediato, mi pie quedó atrapado en un surco oculto. La mano de Hail salió disparada para sostenerme, y me di cuenta de que él podía ver mucho mejor que yo en la oscuridad.

—Lo siento —jadeé, mientras mi tobillo protestaba por el giro.

—Toma mi mano —dijo—. Te guiaré.

Su palma cálida, endurecida por el trabajo con la cerámica, envolvió por completo mis dedos más pequeños. Con su guía me moví con más seguridad por el terreno irregular, pero mi corazón seguía latiendo con fuerza a cada paso.

La hierba era lo suficientemente alta como para rozar mis muslos, y no dejaba de imaginar personas agazapadas en ella, esperando saltar cuando pasáramos.

Cada crujido me tensaba, cada sombra parecía una persona.

Mi respiración sonaba demasiado fuerte, mis pasos demasiado pesados.

Seguro que cualquiera que nos estuviera siguiendo podría oírme a kilómetros.

—Respira —dijo Hail, apretando mi mano—. Lo estás haciendo bien.

Pero no lo estaba haciendo bien. Me estaba desmoronando, mis nervios ya estaban al límite. La adrenalina que me había sostenido mientras hacía las maletas y me marchaba estaba desapareciendo, dejándome temblorosa e hipersensible a cada sonido.

Un pájaro nocturno gritó en algún lugar a nuestra izquierda y casi salto del susto. Hail se detuvo, escuchó y luego siguió adelante. ¿Cómo podía distinguir entre sonidos normales y posibles amenazas? Por lo que yo sabía, podríamos estar caminando directamente hacia una trampa.

Seguimos avanzando durante lo que parecieron horas, aunque probablemente solo fueron unos veinte minutos, dirigiéndonos hacia el bosque que bordeaba el valle.

Me dolían las piernas por el terreno irregular y la tensión constante.

Mi tobillo palpitaba donde me lo había torcido.

El sudor me empapaba la camisa a pesar del aire fresco.

Cuando llegamos al bosque, Hail se internó en él, tomando un estrecho sendero de animales que parecía conducir, con el tiempo, hasta las montañas que rodeaban el valle.

El bosque era un muro de oscuridad que podía esconder cualquier cosa.

La gente de Will Carmichael podría estar observándonos ahora mismo.

Podrían estar preparando una emboscada, esperando a que nos sintiéramos seguros antes de atacar.

—¿Y si nos están siguiendo? —susurré, incapaz de ocultar el miedo en mi voz.

—No lo hacen—dijo Hail con demasiada seguridad.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque yo lo sabría.

—¿Cómo lo sabrías?

Se detuvo y me giró para que lo mirara, acariciando mi mejilla con los nudillos.

—Los habría oído. Los habría visto. Seguimos solos. —Miró alrededor—. Puede que haya una o dos ardillas cerca o quizá una mamá chumble con sus bebés, pero no hay personas. No solo las vería u oiría, también podría olerlas.

—¿Olerlas?

Los orcos debían tener sentidos más desarrollados.

Oh, Dios, ¿yo apestaba? Probablemente. Me sentía como si hubiera corrido un maratón sin ningún entrenamiento.

Él, en cambio, parecía tranquilo y sereno.

Seguro de este mundo de una manera en la que debería estarlo yo, no un orco recién llegado a la superficie.

—Es sutil —fue todo lo que dijo.

Encontré reconfortante la seguridad en su voz. Parecía tener sentidos que yo no entendía, habilidades que iban más allá de la percepción humana normal.

Hail me condujo alrededor de un espeso enredo de zarzas, donde se agachó, me tiró suavemente hacia abajo a su lado y se llevó un dedo a los labios. Esperamos en absoluto silencio, observando los campos que habíamos cruzado, el hilo del sendero. Mi pulso retumbaba en mis oídos.

Tressa se sentó perfectamente quieta a nuestro lado, con las orejas erguidas, escuchando cualquier sonido que no perteneciera allí. Su calma era tan tranquilizadora como las palabras de Hail. Los animales tenían instintos para el peligro que los humanos a menudo pasaban por alto.

Los minutos pasaron como horas. Nada se movía salvo la hierba con el viento y algunos pájaros nocturnos que cantaban. Me dolían las piernas de estar en cuclillas y tuve que morderme el labio para no cambiar de posición.

Finalmente, Hail asintió como si sus sospechas se hubieran confirmado. Apretó mi mano y me sacó del matorral, guiándome más adentro entre los árboles.

El sendero estrecho y serpenteante del bosque apenas era visible, incluso con Hail guiándome.

Las ramas se enganchaban en mi ropa y mi cabello, y más de una vez tuve que agacharme para evitar chocar contra alguna rama baja.

La oscuridad bajo el dosel era total, desorientadora.

Seguía tropezando, salvada solo por el firme agarre de Hail en mi mano.

—Alto —dijo Hail de repente.