12. Hail

CAPÍTULO DOCE

HAIL

M e quedé atónito por lo que Allie me contó. Falsificadores de arte. Una organización criminal. Personas que matarían para conseguir lo que querían. Mi dulce compañera había estado huyendo de esa gente durante meses, aterrorizada y sola.

La furia protectora que surgió en mí fue como nada que hubiera sentido antes. Cada instinto orco que poseía rugió con vida, exigiendo que encontrara a esas personas y las despedazara con mis propias manos.

—Mi casa —dije con firmeza—. Te quedarás conmigo, donde puedo ma...mantenerte a salvo.

—De acuerdo —gruñó Greel—. Hablaré con los otros. Organizaremos patrullas, haremos un plan por si vienen a buscarla.

Allie nos miró a los dos con los ojos muy abiertos.

—Estos no son criminales menores. El Sindicato Vexalar tiene recursos que no pueden imaginar. Son peligrosos.

—Y nosotros somos orcos —dijo Greel—. No tienen idea de con qué se enfrentarán si intentan hacerle daño a uno de los nuestros.

La forma tan simple en que mi hermano lo dijo, como si fuera lo más obvio del mundo, hizo que el orgullo se hinchara en mi pecho. Eso era lo que significaba la familia. Lo que significaba pertenecer. Allie era una de los nuestros ahora, y los orcos protegían a los suyos.

—Podrían morir —dijo Allie mirándome directamente—. Por mi culpa. Por secretos que debería haberte contado desde el principio.

—Oye. —Le tomé el rostro con las manos, asegurándome de que me mirara—. Nadie va a mo...mo...morir. Vamos a resolver esto.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo? —Su voz se quebró—. Mataron a Simon Blackstone, el socio de mi padre. Le dispararon en su propia galería porque no pudo decirles dónde estaba escondido el arte desaparecido.

—No se acercarán a ti —dije con sencillez—. Alguien te está amenazando. Eso significa que me está amenazando a mí. Y yo no pierdo.

Greel hizo un sonido de aprobación.

—Ni ninguno de nosotros. ¿Estos humanos creen que pueden entrar en nuestro territorio y hacerle daño a alguien bajo nuestra protección? —Negó con la cabeza—. Están a punto de aprender lo equivocados que están.

Allie volvió a mirarnos a ambos, y pude ver el momento exacto en que tomó su decisión. Sus hombros se enderezaron y parte del miedo en sus ojos fue reemplazado por determinación.

—Está bien —dijo—. Me quedaré. Estoy cansada de huir, cansada de tener miedo. Y… —Se encontró con mi mirada— confío en ustedes dos.

Esas palabras me golpearon con más fuerza que cualquier declaración de amor. Estaba poniendo su vida en mis manos.

—No te arrepentirás —dije.

—¿Y su coche? —preguntó Greel—. Si lo están rastreando…

—Podrían estar haciéndolo —dijo Allie—. He sido cuidadosa, pero tienen recursos ilimitados.

—No podemos arriesgarnos a que lo conduzcas hasta mi casa —dije—. Si lo es...es...están rastreando, los llevaríamos directo a ti.

Greel asintió.

—Haré que lo trasladen a un lugar seguro.

—¿Dónde? —preguntó Allie.

—Es mejor que no lo sepas —respondió mi hermano.

—Hail —dijo Allie, y entonces me di cuenta de que mis manos temblaban por la rabia contenida—. Estoy bien. Aún no me han atrapado.

—Aún no. —La palabra me supo amarga—. Esta noche estuvieron demasiado cerca.

—Por eso se irá a casa contigo —dijo Greel—. Donde estará protegida.

Tressa, que había estado observando nuestra conversación, se acercó para apoyarse contra las piernas de Allie. Mi loba tenía excelentes instintos con la gente, y su aceptación inmediata de mi compañera lo significaba todo.

—Te ayu...ayu...ayudaré a recoger tus cosas —le dije a Allie.

—No tardaré mucho —dijo—. No tengo demasiado.

Sacó un llavero del coche de su bolsillo y se lo entregó a Greel.

—Gracias. No sabes cuánto lo agradezco.

Le dijo el color y la marca del vehículo, además de dónde podía encontrarlo.

Con un gesto seco hacia mí y una mirada comprensiva a Allie, Greel se marchó.

Seguí a Allie hasta la habitación del hotel, deteniéndome en la puerta para contemplar la destrucción.

Quienquiera que hubiera registrado el lugar había sido minucioso y brutal.

Había ropa esparcida por todas partes, el interior de su maleta estaba destrozado, e incluso los almohadones habían sido rajados.

—Por los destinos… —murmuré.

—Estaban enfadados. —Allie se movía entre los destrozos, recogiendo cosas y arrojándolas sobre la cama—. Pensaban que encontrarían algo aquí, y cuando no lo hicieron… —Señaló la carnicería.

La idea de esas personas poniendo las manos en sus pertenencias me hacía querer aullar.

—¿Y si hubieras estado aquí? ¿Y si hu...hu...hubieras entrado mientras estaban ellos?

—Entonces probablemente ya estaría muerta, porque no tengo la respuesta que buscan.

La forma tan directa en que lo dijo casi me hizo caer de rodillas. Esa era su realidad. Lo había sido durante demasiado tiempo. Vivir sabiendo que cualquier día, cualquier momento, podría ser el último.

Haría cualquier cosa para mantenerla a salvo. Cualquier cosa.

—¿Por qué rajarían los almohadones? No esconderías obras de arte ahí.

—Supongo que creen que mi padre tenía una caja fuerte o algún lugar seguro con una llave o algo así.

—Negó con la cabeza mientras observaba la devastación—.

Revisé todas sus cosas, pero no recuerdo nada que pudiera indicar dónde podría haber escondido algo.

De todos modos, no éramos cercanos. En los años antes de su muerte, me fue apartando… y ahora sé por qué.

—Qui...qui...quizá estaba intentando protegerte.

Se encogió de hombros y comenzó a recoger la ropa, sacudiendo cada prenda y doblándola con cuidado antes de dejarla sobre la cama. La mayoría estaba arrugada pero intacta, aunque algunas camisas habían sido cortadas en el frenesí de los que registraron el lugar.

—Puedo reemplazar esto —dijo, levantando una blusa arruinada.

—No deberías tener que hacerlo —gruñí.

Me dedicó una sonrisa torcida.

—Es solo ropa, Hail. Estoy viva. Eso es lo que importa.

La ayudé a recoger sus cosas, aunque no era tan bueno doblando como ella.

También puse todas las prendas rotas en la basura, refunfuñando por el relleno de almohada que cubría la mitad del suelo.

No me importaban las almohadas, por supuesto.

Solo Allie. Pero no podía dejar de imaginarla a ella tirada en el suelo en su lugar.

Ella revisaba cada objeto con cuidado antes de decidir si lo guardaba, incluso añadiendo algunas prendas rasgadas a la pila en vez de tirarlas.

No era la primera vez que tenía que hacer la maleta después de que alguien registrara su habitación.

La forma práctica y experimentada con que clasificaba sus pertenencias contaba una historia que no quería oír.

—¿Tienes cosas en el baño? —pregunté cuando terminamos de meter su ropa en la maleta dañada y recogimos todo lo demás del suelo.

—Estaba usando los artículos de tocador gratis del hotel. —Miró una vez más la habitación destrozada—. He aprendido a viajar ligera.

Miré fijamente la única maleta pequeña, el bolso gastado, la maltrecha funda del portátil. Eso era todo. Todo lo que mi compañera poseía en el mundo.

La comprensión me golpeó en el pecho como un martillo.

No tenía casi nada. Solo lo esencial para sobrevivir mientras huía.

—Allie —dije con la voz ahogada—. ¿Tienes más cosas en el coche que Greel pueda traernos?

Siguió mi mirada hacia sus escasas pertenencias y se encogió de hombros.

—Ya lo vacié. Intento llevar conmigo todo lo que poseo, por si acaso. Los objetos sentimentales pueden frenarte, hacerte dudar cuando necesitas moverte rápido. He tenido que irme algunas veces con nada más que mi bolso, las llaves y el dinero en efectivo que siempre llevo conmigo.

Se sentó en la cama, abrió el bolso y sacó con cuidado una fotografía desgastada.

—Esta es mamá. Murió al darme a luz, y solo tengo esta foto de ella.

Me senté a su lado y observé el rostro. Allie se parecía a ella, desde la forma de los ojos hasta el color del cabello. Tenían la misma sonrisa dulce.

—Siento que muriera —dije. Mis palabras parecían insignificantes frente a su pérdida. Yo no era especialmente cercano a mis padres, pero sabía que me querían.

—Ojalá hubiera podido conocerla.

Le rodeé los hombros con el brazo y la atraje hacia mí, apoyando la barbilla en la parte superior de su cabeza. Y la sostuve, ofreciéndole lo único que podía darle: mis brazos, mi protección, mi consuelo.

Luego me incliné hacia atrás y la tomé por los hombros para mirarla a los ojos.

—¿Tienes otras cosas de tu antigua vida escondidas en algún sitio?

Su sonrisa era desgarradora por lo vacía.

—No hay una vida anterior. Solo supervivencia.

Mi compañera, que debería haber sido atesorada y protegida, había quedado reducida a nada más que una fotografía, la ropa que llevaba puesta y una necesidad desesperada de seguir viva.

Pensé en mi propia casa, llena de cerámica que yo había hecho, libros que había coleccionado, pequeños tesoros que mis hermanos me habían regalado. Mi taller estaba lleno de herramientas que había traído conmigo del reino orco. Una acumulación de recuerdos y significados.

Allie no tenía casi nada.

Le habían quitado todo excepto la vida… y todavía la estaban cazando por eso.

—Te conseguiremos cosas nuevas —dije—. Lo que necesites, lo que quieras. Volverás a tener un ve...ver...verdadero hogar.

—Hail…

—Por favor, yo quie...quie...quiero ayudarte. Mereces tener cosas que te im...im...importen. Cosas que te hagan feliz.

Me miró con esos ojos marrones que tanto amaba, con lágrimas a punto de desbordarse.

—He olvidado cómo se siente eso —dijo—. Tener cosas que importen.

La atraje otra vez hacia mis brazos, sosteniéndola contra mi pecho mientras Tressa se apretaba contra los dos.

—Tú importas —le dije en el cabello—. Para mí. Para mi familia. Ya no estás solo sobreviviendo, Allie. Estás en casa.

Se aferró a mí, con los hombros sacudidos por los sollozos.

La solté con renuencia, aunque mantuve un brazo alrededor de sus hombros.

—¿Lista para irnos? Tomaremos una ruta indirecta hasta mi casa.

Se secó los ojos, levantó su maleta y enderezó los hombros con determinación.

—Lo estoy.

Mientras salíamos por las escaleras traseras hacia el callejón de atrás, hice una promesa silenciosa a los destinos.

Por piedra y sombra, por sangre y vínculo, lo que la amenazara a ella me amenazaba a mí.

Lo que la dañara me destruiría.

Y lo que la cazara… me encontraría a mí en su lugar.