11. Allie

CAPÍTULO ONCE

ALLIE

E l pánico me arañó la garganta, dificultándome respirar. Me habían encontrado. Después de meses de planificación cuidadosa, nombres falsos y vivir fuera del radar, la gente de Will Carmichael me había rastreado hasta este pequeño pueblo perdido en medio de la nada.

¿Cómo lo habían hecho tan rápido?

—Tengo que irme. —Las palabras salieron atropelladas mientras caminaba de un lado a otro por el pasillo del hotel, con las manos temblando.

Tressa gimió e intentó colocarse entre las escaleras y yo.

—Necesito coger mi coche e irme —dije—. Ahora mismo.

—Allie, espera. —Hail me tomó del brazo cuando pasé a su lado, deteniéndome—. No vas a ir a ni...ningún lado esta noche.

—No entiendes. —Intenté rodearlo, pero se movió conmigo, suave pero imposible de apartar—. Si encontraron mi habitación, saben que estoy aquí. Estarán vigilando, esperando. No puedo quedarme.

Había estado tan cerca de tener por fin una buena vida con alguien que empezaba a importarme. Mi nueva vida estaba siendo arrancada de mis brazos, y parecía que no podía hacer nada más que despedirme y huir.

—Me aseguraré de que no te encuentren —dijo Hail.

En sus ojos solo había amabilidad y comprensión, pero no sabía lo que ellos querían ni lo que había pasado. No sabía lo despiadados que podían ser. No se detendrían hasta que yo estuviera muerta, y conociéndolos, si moría incluso sacarían mi ataúd de la tierra para registrarlo.

Lo miré, encontrando determinación en sus ojos oscuros.

—Hail, no conoces a esta gente. No van a rendirse e irse a casa. Van a destrozar todo este pueblo buscándome.

—Que lo intenten. —Su voz tenía un gruñido que me recordó que no era humano, que bajo su carácter dulce vivía algo mucho más peligroso—. Tendrán que pa...pa...pasar primero por toda mi familia.

El tono protector de su voz me apretó el pecho.

Allí estaba este hombre dulce y tímido que tartamudeaba cuando se ponía nervioso o alterado, ofreciéndose a ponerse entre los criminales más despiadados que había conocido y yo.

Pensar en la gente de Will Carmichael haciéndole daño me revolvía el estómago.

—No voy a dejar que te metas en esto —dije—. No voy a permitir que te hagan daño por mi culpa.

—Demasiado tarde. —Acarició mi mejilla—. Ya estoy metido. Ahora estamos vinculados, ¿recuerdas? Tus peleas son mías.

—Eso no funciona así...

—Exactamente así fu...funciona. En la cultura orca, los compañeros se protegen. Sin ex...ex...excepciones.

Tressa se había colocado entre nosotros y el pasillo, con el pelaje blanco erizado mientras vigilaba las escaleras. Incluso ella podía sentir el peligro.

—Ven a casa conmigo. —La voz de Hail bajó a ese tono suave que hacía que me temblaran las rodillas—. Mi casa está fuera del pueblo, es...escondida en el valle. Moveremos tu coche donde nadie pu...pueda verlo. Allí estarás segura.

La palabra segura sonaba extraña después de meses huyendo.

—No estaré segura en ningún sitio.

—Conmigo sí. Lo prometo.

La absoluta convicción en su voz hizo que se me humedecieran los ojos. De verdad creía que podía protegerme. Este amable orco, que hacía hermosa cerámica y rescataba lobos abandonados, pensaba que podía enfrentarse a Will Carmichael, el jefe del Sindicato Vexalar.

Estaba dividida entre el impulso desesperado de huir y el deseo igualmente desesperado de quedarme.

Huir significaba volver a estar sola, mirar siempre por encima del hombro, no volver a dormir tranquila nunca más.

Quedarme significaba poner a Hail en peligro, pero también significaba no enfrentar esta pesadilla sola.

—No son criminales comunes —dije en voz baja—. Están organizados, tienen mucho dinero y recursos que ni siquiera puedo imaginar. Si creen que me estás ayudando, van a...

—Van a aprender lo que pasa cuando alguien amenaza a mi compañera.

La forma posesiva en que dijo “mi compañera” hizo que el calor me recorriera.

Esta conexión entre nosotros era nueva, pero al mismo tiempo se sentía antigua y familiar.

Parte de mí quería abandonarse por completo a ella, confiar en algo que parecía más grande que nosotros dos.

Pero otra parte, la superviviente que había luchado durante los últimos años, me decía que el apego era otra arma que podían usar contra mí.

—Tu familia —dije—. Tus hermanos, sus compañeras. No puedo ponerlos a todos en peligro.

—Mis hermanos se sentirían insultados si no pidiéramos ayuda. —La boca de Hail se curvó en una pequeña sonrisa—. Y sus compañeras son fuertes y de...de...decididas. Dungar ya lo dijo, pero yo también lo diré. Esta no es tu ba...ba...batalla. Es nuestra. Eres familia.

Eso casi me rompió. Ya no estar sola… ¿cómo se sentiría eso?

Estudié su rostro, sin ver nada más que sinceridad. Ninguna duda, ninguna vacilación, solo una determinación firme de mantenerme a salvo.

—¿Y si los traigo hasta tu puerta?

—Entonces es...estaremos preparados.

—No puedes luchar contra todo un sindicato con herramientas de cerámica y buenas intenciones.

Eso le arrancó una risa auténtica.

—Te sorprendería lo que pueden hacer los orcos cuando están de...debidamente motivados. Y tenemos más que herramientas de cerámica.

Antes de que pudiera preguntarle a qué se refería, se oyeron pasos en la escalera. Los tres nos tensamos, y las orejas de Tressa se alzaron mientras se concentraba en el sonido.

Greel apareció en lo alto de la escalera, con expresión sombría.

—Hail. Allie. —Nos hizo un gesto con la cabeza—. Unos extraños estaban haciendo preguntas abajo. Pensé que deberían saberlo.

Mi sangre se volvió hielo.

—¿Qué tipo de preguntas?

—Sobre una mujer que coincide con tu descripción. Dijeron que buscaban a una familiar perdida. —Los ojos oscuros de Greel se encontraron con los míos—. Pero no parecían familia.

Me habían encontrado. El ciclo de descubrimiento, destrucción y huida desesperada estaba empezando otra vez.

—¿Dónde están ahora? —preguntó Hail, acercándose más a mí.

—Se fueron. Creo que volverán.

Cerré los ojos, luchando contra la desesperación que se abatía sobre mí.

Habían estado aquí. En Lonesome Creek. Preguntando por mí. Era solo cuestión de tiempo antes de que me relacionaran con el granero de cerámica y con Hail.

—Tengo que irme —susurré—. Esta noche.

—No. —Hail lanzó una mirada furiosa por el pasillo, como si ellos estuvieran allí y él tuviera una espada en la mano, listo para cortarles la cabeza—. Vienes a casa conmigo y va...vamos a resolver esto.

—No hay nada que resolver. —Las palabras explotaron fuera de mí, meses de miedo y frustración desbordándose—. Quieren algo que creen que tengo, y no van a parar hasta conseguirlo. Harán daño a cualquiera que se interponga en su camino.

—¿Qué quieren? —preguntó Greel, acercándose.

Miré de uno a otro hermano, viendo la postura protectora que ambos habían adoptado. Estas personas estaban dispuestas a luchar por mí, y ni siquiera sabían contra qué se enfrentaban. Eso no era justo.

—No lo sé —admití—. Mi padre estaba involucrado con gente peligrosa antes de morir. Creen que me dejó un montón de pinturas, pero juro que no sé dónde están. No estaban entre las cosas de mi padre.

—¿Tu padre era un criminal? —preguntó Hail.

—Un falsificador de arte. —Las palabras se sintieron como vidrio en mi garganta.

La ironía era que había crecido rodeada de pinturas hermosas, esculturas y artefactos de civilizaciones antiguas.

Aprendí a mezclar pigmentos antes de saber escribir mi nombre, estudié pinceladas y preparación de lienzos al lado de mi padre.

Él me dio un ojo para la belleza y una habilidad técnica que luego usé para crear con mis propias manos.

Ese don había sido su perdición, y ahora era la mía.

Todo lo que habíamos compartido estaba manchado por el conocimiento de que cada pieza de arte en nuestra casa probablemente había sido pagada con sangre.

Y aun así no podía encontrar la manera de odiarlo a él ni al arte que había creado.

—Trabajaba para una organización criminal —dije—. Creando piezas falsas para reemplazar las que robaban. Cuando murió hace seis meses, su empleador decidió que yo debía saber dónde guardaba los originales.

—¿Y no lo sabes?

—No tenía idea de que estuviera metido en algo ilegal hasta que esas personas aparecieron en su funeral. —Me abracé a mí misma, recordando ese terrible día—. Will Carmichael se presentó como socio de negocios de mi padre. Fue muy educado, muy comprensivo. Hasta que empezó a hacer preguntas.

Greel y Hail intercambiaron una mirada cargada de significado.

—Recuerdo cómo su sonrisa nunca llegaba a sus ojos, cómo evaluaba todo, incluyéndome a mí.

“Tu padre era un hombre brillante”, dijo.

“Me confió ciertos objetos de gran importancia. Solo intento asegurarme de que se conserven adecuadamente”.

—Mis hombros se hundieron—. Cuando le dije que no sabía de qué estaba hablando, su postura cambió.

Se volvió más duro. En ese momento supe que mi vida había cambiado.

Cuando regresé a casa después del trabajo al día siguiente, mi apartamento había sido registrado.

Luego forzaron mi coche y lo revolvieron todo.

Al día siguiente alguien robó mi bolso de mi casillero en el trabajo.

El mensaje no podía ser más claro. Buscaba algo, y no iba a detenerse hasta encontrarlo.

Ahí fue cuando hui. Han sido dos largos años huyendo desde entonces.

—Estas personas —dijo Greel con cuidado—. ¿Hasta dónde están dispuestas a llegar?

Sostuve su mirada, asegurándome de que entendiera la gravedad de la situación.

—No hay nada que no hagan. Conmigo o con cualquiera a mi alrededor, para encontrar lo que buscan. Ya han…

—¿Ya han qué? —preguntó Hail.

—Han herido a personas que se interpusieron en su camino. —Mi voz salió ronca—. Por eso no puedo quedarme mucho tiempo en ningún sitio. Siempre me encuentran.

El pasillo quedó en silencio, salvo por los sonidos lejanos del salón en la planta baja. Podía ver cómo el peso de mis palabras caía sobre ambos hermanos, la comprensión de qué clase de peligro había traído a su tranquila ciudad.

—Si me voy ahora, me seguirán. Los dejarán en paz. —Era lo único que podía hacer. No pondría en peligro a estas maravillosas personas ni la nueva vida que intentaban construir aquí en Lonesome Creek.

—Allie —dijo Hail con una voz más dulce de lo que yo merecía—. Mírame.

Levanté los ojos hacia él, viendo calidez y determinación en lugar del rechazo que esperaba.

—Ya no te enfrentas a esto sola —dijo—. Lo… lo manejaremos contigo.

—No sabes lo que estás diciendo...

—Sí lo sé. —Tomó mis manos, sus dedos rozando la marca de vínculo en mi muñeca—. Eres mi compañera. Eso significa que tus enemigos son los míos. Tus problemas son míos.

—¿Compañeros? —preguntó Greel, encontrándose con mi mirada de acero. Asintió—. Bien. Eres adecuada para Hail.

—No soy adecuada para nadie, porque eso hará que los maten —gruñí.

—Los compañeros son para toda la vida —dijo Greel—. Eres nuestra para proteger, nuestra para amar. No vamos a dejar tu lado.

La manera tan casual en que ambos aceptaban el peligro me cerró la garganta. Apenas me conocían, y aun así estaban dispuestos a plantarse a mi lado contra fuerzas que ya habían demostrado que matarían para conseguir lo que querían.

Mi cuerpo deseaba rendirse. Había cargado con este peso sola, durmiendo con un ojo abierto, sin permitirme confiar en nadie.

Ahora estos orcos me ofrecían algo que me había convencido de que nunca volvería a tener: una familia, personas dispuestas a estar a mi lado.

¿Y si me permitía creer en la seguridad solo para verla destruida otra vez?

El precio de su protección podría costarles la vida.

No podía añadir más nombres a la lista de personas dañadas por culpa de mi padre.

—No se detendrán. —Necesitaba que lo entendieran—. Incluso si me esconden, incluso si los rechazan una vez, seguirán viniendo. Tienen recursos ilimitados y ninguna conciencia. Destruirán su pueblo buscándome.

—Entonces nos aseguraremos de que no te encuentren —dijo Hail.

Lo miré, a este macho amable que creaba cosas hermosas con sus manos, que me había aceptado a pesar de mis mentiras y secretos.

Tal vez era el vínculo, tal vez el agotamiento, o tal vez solo el alivio de finalmente decirle la verdad a alguien. Pero por primera vez en meses, sentí que quizá no tendría que enfrentar esta pesadilla sola.

Ese pensamiento me asustó casi tanto como Will Carmichael.