6. Hail

CAPÍTULO SEIS

HAIL

E l teléfono seguía sonando, y cada nota aguda hacía que Allie se estremeciera como si alguien la pinchara con una aguja caliente. Todo su cuerpo se había tensado y miraba su bolso como si contuviera algo peligroso.

Finalmente, sacó el teléfono de un tirón, lo miró con furia y lo apagó.

No iba a contestar.

Quería preguntarle quién estaba llamando y por qué le daba miedo, pero la rigidez de sus hombros me dijo que aún no estaba lista para hablar de ello. Había aprendido pronto que presionar a alguien para que compartiera algo antes de querer hacerlo solo hacía que se encerrara más.

Cada instinto de mi cuerpo exigía que actuara, que la protegiera, que la resguardara de cualquier amenaza que acechara al otro lado de esa llamada.

La parte orca de mí, la que había sobrevivido siglos de batallas y había protegido a los nuestros, reconocía el peligro incluso cuando no podía verlo.

Pero la vida en la superficie exigía contención y paciencia, algo que todavía estaba aprendiendo.

Cuando levantó la vista hacia mí, intentó sonreír, pero no le salió del todo bien.

La necesidad de envolver mis dedos alrededor de la garganta de quien fuera que la estuviera asustando rugió dentro de mí. Me costó todo mi autocontrol reprimir ese impulso.

—Perdón por eso. ¿Dónde estábamos? —preguntó.

—Aprendiendo sobre los esmaltes de co...co...cobre —dije, aunque lo que realmente quería decir era: ¿quién intenta hacerte daño? El miedo que emanaba de ella era imposible de ignorar.

Trabajamos otra hora más, pero la sensación de tranquilidad de antes había cambiado. Allie seguía mirando su bolso, y la sorprendí revisando la entrada del granero más de una vez. Lo que fuera que hubiera en esa llamada la había asustado mucho.

Al mediodía, mi estómago empezó a rugir lo bastante fuerte como para que Tressa levantara la cabeza y me mirara fijamente.

—¿Tienes hambre? —preguntó Allie con la primera sonrisa que le veía desde que el teléfono empezó a sonar.

—Estoy muerto de hambre. Yo almuerzo en el salón. ¿Ya probaste comida orca de verdad?

—Solo la carne seca de sorhox. —Sus ojos se iluminaron y parte de la tensión desapareció de su espalda—. ¿Cuál es la diferencia?

—Ven. Te lo mostraré.

Limpiamos nuestros espacios de trabajo y nos dirigimos hacia el salón, con Tressa caminando a nuestro lado.

El sol de la tarde calentaba mi rostro y los turistas paseaban por las calles, disfrutando de sus vacaciones.

Algunos me saludaron con la mano, reconociéndome por las demostraciones y clases de cerámica.

El salón estaba bastante lleno, aunque no demasiado, con turistas ocupando más de la mitad de las mesas. Detrás de la barra, a la derecha, Greel inclinó la cabeza hacia una mesa vacía cerca del fondo, y nos sentamos allí.

Greel se acercó y le entregó a Allie un menú, ignorándome, pero yo ya sabía lo que había en él. Después de todo, comía allí todos los días.

—¿Qué me recomiendas? —preguntó Allie, revisando las opciones con evidente fascinación.

—El velkara asado es increíble —dije.

—Más que comestible —gruñó Greel, inflando el pecho—. Cocina de Jessi, no de ese hombre que contratamos y despedimos rápido porque no tenía idea de cómo romper un huevo de chumble. Afortunadamente pronto tendremos un chef orco.

—He oído hablar de los chumbles. —Allie miró alrededor como si pensara que uno de esos enormes pájaros de escamas rosadas podría asomar la cabeza por las puertas batientes del salón.

Los turistas saldrían corriendo, pero los chumbles podían ser tan gruñones como Becken.

—El velkara es una raíz vegetal del reino orco —dijo Greel—. Algo entre una patata y un nabo, pero con más sabor. Y si comes carne, los filetes de thaxon a la parrilla son increíbles.

—¿Thaxon? —Allie me miró.

—Como carne de res y venado, pero más tierna —dije—.

Los rebaños va...va...vagan libres en las cavernas del reino.

—Observé su rostro mientras leía. Greel se alejó para atender a otros clientes—.

Ah, y tienes que probar el pan de nimmel especiado.

Es dulce y sa...sa-salado al mismo tiempo. Sel y Holly lo hacen en la panadería.

—Todo suena increíble. ¿Puedes pedir por mí? Confío en tu criterio.

Esa frase me dio ganas de sonreír. Pero esta era Allie. No había mucho que pudiera decir que no me hiciera querer sonreír.

Podía oír la confianza en su voz, y eso encendió partes de mí que sentía dormidas desde hacía mucho tiempo.

Greel regresó y le dirigió a Allie un gesto cortés con la cabeza.

Ella me dedicó una sonrisa.

—Hail va a pedir por mí.

—Sabio —dijo Greel, mirando hacia mí—. ¿Y?

—Dos platos de velkara con thaxon a la parrilla, pan de nimmel extra y un poco de… de… jugo de kythara fermentado. La ver...versión suave para Allie.

Con un gesto de cabeza, Greel se dirigió a la cocina.

Allie se inclinó sobre la mesa.

—¿Jugo de fruta fermentado? ¿Estás intentando emborracharme en el almuerzo?

—No hará eso. Es más como… jugo humano con personalidad. —Jugueteé con mi servilleta—. Si no te gusta algo, po...po-podemos pedir otra cosa… otra cosa…

—Seguro que será maravilloso.

La forma en que lo dijo, con tanta confianza en mis elecciones, hizo que todo dentro de mí se suavizara. Mientras ella recorría la sala con una mirada atenta, yo estudié su rostro, memorizando la forma en que sus ojos se arrugaban cuando sonreía.

El símbolo dorado en mi muñeca llamó mi atención.

Allie era mi compañera destinada. El término todavía me parecía irreal, incluso horas después de que la marca hubiera aparecido.

Recorrí con el dedo las líneas intrincadas, sintiendo el leve relieve donde había surgido la marca en mi piel.

Entre los orcos, aquello era sagrado, un vínculo formado por magia antigua que pocos tenían la suerte de experimentar.

¿Entendería Allie lo que significaba si se lo mostraba, o solo lograría asustarla aún más cuando ya tenía suficientes cosas que temer?

En la tradición orca, ahora debería reclamarla. Marcarla para mostrarle al mundo que me pertenecía y luego comenzar el proceso de vínculo que nos uniría de por vida.

Casi podía saborear su miedo en el aire.

Cuanto más tiempo permaneciéramos sin ese vínculo, más intensas se volverían esas sensaciones.

Nuestros ancianos hablaban de compañeros que podían sentir el dolor del otro a grandes distancias, incluso percibir cuando su pareja los necesitaba.

La idea era a la vez emocionante y aterradora.

Pero Allie no era una orca, y yo solo tenía nociones vagas de cómo funcionaba el apareamiento entre los humanos. Dungar lo sabría. Él investigaba todo.

Aunque mis hermanos tenían compañeras humanas. Las habían marcado, y los símbolos también habían aparecido en su piel.

Necesitaba hablar con alguien que entendiera ambos mundos. Jessi, tal vez. Ella se había unido a Greel, así que sabría cómo se sentía desde la perspectiva humana.

—Te quedaste mirándome —dijo Allie, con las mejillas poniéndose rosadas.

—Lo siento. Estaba… pensando.

—¿En la cerámica?

—En ti —dije con honestidad, y de inmediato sentí que la cara se me calentaba—. Quiero decir, en trabajar juntos. En lo bien que… que… trabajamos juntos.

Ella sonrió, y esa calidez en mi pecho se expandió.

—Estaba pensando lo mismo. Hace mucho que no me sentía tan cómoda con alguien.

Greel regresó con nuestras bebidas.

Allie dio un sorbo cauteloso del jugo de kythara, y sus ojos se abrieron de par en par.

—Oh, esto está bueno. Sabe a sol y a frutos del bosque.

—La fruta kythara solo crece en ciertas ca...ca-cavernas del reino. Algo relacionado con el contenido mineral del suelo.

—¿Extrañas vivir allí?

Consideré la pregunta.

—Algunas cosas. Mi familia, sobre todo. Tengo más hermanos, hermanas.

Mis padres. Muchos tíos, tías y abuelos todavía.

Pero me en...encanta la superficie. El cielo, la luz que cambia, la forma en que el clima diferente afecta mi cerámica.

—Señalé la ventana del frente, donde nubes blancas y esponjosas flotaban en el cielo azul—. No tenemos eso… bajo tierra.

Había rituales y celebraciones que los habitantes de la superficie no comprendían, desde el Festival de los Ecos de la Caverna, donde nuestras canciones resonaban a través de kilómetros de piedra, hasta las pruebas de mayoría de edad en las que los jóvenes orcos atravesaban los túneles más oscuros para demostrar su valía.

Pero yo había elegido esta vida, con su sol y su cielo interminable.

Ella siguió mi mirada, pero en lugar de observar las nubes, sus ojos recorrieron la sala con la misma alerta nerviosa que había notado mientras caminábamos desde el granero.

Antes de que pudiera preguntarle al respecto, Greel apareció con nuestros platos cargados con gruesas rodajas de velkara dorado, filetes de thaxon perfectamente asados y una cesta de pan de nimmel caliente que olía de maravilla.

Jessi se había lanzado de lleno a cocinar comida orca, y no podía estar más feliz con el resultado.

—Esto se ve increíble —dijo Allie, cortando su thaxon. Dio un bocado e hizo un sonido que fue directo a mi entrepierna—. Dios mío. Esto es increíble.

La observé probar todo, su rostro iluminándose con cada nuevo sabor. Le encantó el velkara, gimió al probar el pan de nimmel y declaró que el thaxon era la mejor carne que había comido en su vida.

—¿No estás siendo educada? —pregunté, aunque yo estaba disfrutando la comida tanto como ella, en parte porque estaba conmigo y porque saboreaba cada bocado con tanta satisfacción.

—¿Estás bromeando? Esta es la mejor comida que he tenido en… —Se detuvo, y una expresión extraña cruzó su rostro—. En muchísimo tiempo.

Ah. Interesante.

Cuando terminamos de comer y Greel vino a llevarse nuestros platos, Allie buscó su bolso.

—¿Cuánto te debo?

—Nada. —Aparté su mano con suavidad—. Comemos gratis.

Ella me miró fijamente.

—¿Gratis?