CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

REGAN

Regan supervisó a los hombres que sacaban las últimas alfombras de las habitaciones de huéspedes y luego fue al cuarto de pintura.

Mientras removía la pintura y la aplicaba con la brocha sobre la mesita de noche, se preguntó si había sido demasiado directa con Meaghan.

Pero el comentario despectivo y cruel de Meaghan le había traído recuerdos desagradables.

Trabajar en el hotel le había hecho creer que tenía mucho que aportar. Sheena, sobre todo, parecía agradecida por sus consejos sobre la decoración de las habitaciones.

Regan casi había terminado con la mesa cuando apareció Sheena con Meaghan.

—Muy bien, estamos aquí para ayudar —dijo Sheena. Echó un vistazo a su alrededor—. ¿Cuándo van a entregar el resto de la pintura?

—Mañana por la mañana. A primera hora. Acabo de confirmarlo —dijo Regan—. Mientras tanto, podemos trabajar en el cabecero de aquí y pasar a la siguiente habitación.

Respiró hondo y se volvió hacia su sobrina.

—Siento haberte contestado mal, Meaghan, pero es importante para mí que trates a los demás con respeto. Te quiero y siempre te querré.

Meaghan se sonrojó. Le lanzó una mirada furiosa a Regan.

—Lo entiendo. Mamá y yo ya hablamos de eso. No necesito otro sermón.

Regan y Sheena intercambiaron una mirada de disculpa.

—De acuerdo. A partir de ahora, tema cerrado.

Se acercó a Meaghan para darle un abrazo rápido, pero esta se apartó.

Mientras Sheena y Meaghan pintaban el cabecero, Regan sacó el tema de los cuadros que habían comprado en la subasta.

—¿Te parece bien si llamo a Austin Blakely y le pido un cartel tallado de un correlimos? —le preguntó a Sheena.

—Sí, es una buena idea y no debería ser tan caro. Además, creo que deberías darle las gracias por haberte rescatado.

—¿Rescate? ¿Qué pasó? —preguntó Meaghan.

Sheena le contó lo de la droga.

—¿Alguna vez has oído que le haya pasado eso a alguien en tu instituto?

Meaghan negó con la cabeza.

—No, pero sé lo que es la burundanga. Una chica del instituto dice que se la dieron en una de las fiestas grandes.

—Da bastante miedo. Otra razón por la que las fiestas deberían estar supervisadas.

Meaghan puso los ojos en blanco.

Estaban recogiendo los materiales de pintura cuando Darcy irrumpió en la habitación.

—¡Gracias, Regan! ¡Acabas de arruinar mi última oportunidad con Brian!

Regan dejó la brocha.

—¿Qué quieres decir? No tengo ningún interés en Brian. Se lo dije.

—Sí, ya sé que no, pero yo sí. Cuando intenté disculparme con él, dijo que no quería tener nada más que ver con las hermanas Sullivan.

Sheena le dirigió a Darcy una mirada firme.

—Puede que haya tenido una muy buena razón para rechazarte. ¿Recuerdas?

Darcy dejó escapar un suspiro de decepción.

—El único chico que ha mostrado algún interés en mí es Austin Blakely, y yo no tengo ningún interés en él.

—¿Por qué? —dijo Regan—. Se supone que debo llamarlo para hablar de otra talla de madera.

—Bueno, es bastante majo, pero no es tan interesante como Brian.

Sheena se volvió hacia Meaghan.

—Espero que nunca me digas algo así.

—Maldita sea, Sheena —dijo Darcy—. No aproveches para darme lecciones de hermana mayor o de buena madre. Brian me hizo daño.

—Piensa en cómo debe sentirse él. Tú te le tiras encima, y Regan lo rechaza. No es fácil para los chicos. Lo sé de oír a Michael.

—¿Ah, sí? Michael es un completo idiota con las chicas —comentó Meaghan.

Sheena le lanzó a Meaghan una mirada de advertencia y se acercó a Darcy.

—¡Venga, todas! ¡Abrazo colectivo!

Darcy se rio cuando Regan y las demás la rodearon.

—Vale, vale. Ya me siento mejor.

—Id a la casa. Yo terminaré de recoger —dijo Regan. Le daba vueltas la cabeza. Quizá había sido demasiado dura con Brian. Aunque seguía sin querer salir con él, podría habérselo dicho de forma más amable.

Cuando llegó a la casa, la música estaba a todo volumen y Darcy y Meaghan bailaban en el salón. Le hicieron señas mientras pasaba junto a ellas camino de la cocina.

Sheena levantó la vista de la salsa de espagueti que estaba removiendo.

—¿Todo listo?

Regan asintió.

—Quería saber dónde pusiste la tarjeta de Austin Blakely. Voy a llamarlo.

Sheena dejó la cuchara, fue hasta sus papeles y le entregó la tarjeta a Regan.

—Consigue el mejor precio que puedas.

Regan le hizo un saludo militar de broma a Sheena y subió a su habitación. Necesitaba privacidad para dar las gracias a la persona que la había salvado de una situación terrible.

Cerró la puerta de su habitación y se sentó en la cama. Mientras marcaba su número, se preguntó qué decir exactamente. ¿Gracias por salvar mi virginidad? No-o-o. Pensaría que estaba mintiendo.

—¿Hola?

La voz que respondió era casi melodiosa, con un tono de tenor.

—¿Es Austin Blakely?

—Sí, ¿y usted es?

—Regan Sullivan. Ante todo, quiero agradecerle mucho su ayuda de la otra noche. Tengo entendido que fue usted quien me rescató.

—No hay problema, pero debo admitir que me tenías preocupado. No podía estar seguro de qué era, pero estoy bastante convencido de que te drogaron. ¿Sabes quién lo hizo? ¿Fue ese tipo que estaba contigo?

—No lo sé. Él dice que no fue. Dice que pudo pasar cuando atravesé la multitud con mi copa. Supongo que nunca lo sabremos. Solo me alegro de que estuvieras ahí para ayudarme.

—Yo también.

—La otra razón por la que llamé era para preguntarte si podrías hacernos otro cartel de madera tallado. Esta vez de un correlimos. He encontrado unas láminas y quiero usarlo de tema para uno de los edificios de huéspedes del hotel.

—Suena bien. Voy a visitar a mis abuelos otra vez este fin de semana. Mi abuela está enferma y tengo que ir a verlos de parte de mis padres. Podría quedar contigo, echar un vistazo a las láminas e intentar adaptar el diseño.

—¿En serio? Eso sería maravilloso —exclamó Regan.

—Puede que incluso tenga el diseño de la garza terminado para cuando nos veamos —dijo Austin.

—Genial. ¿Por qué no vienes a almorzar al hotel y así ves lo que estamos haciendo?

—Me encantaría. La idea de renovar un lugar así me resulta muy interesante.

—Bien. Llámame el sábado y quedamos.

Regan colgó el teléfono y bajó corriendo las escaleras para contárselo a las demás.

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Los días siguientes parecían pasar volando unas veces y arrastrarse otras.

Pintar muebles y cabeceros era un proceso tedioso, incluso con un equipo de personas trabajando en ello.

Sheena, Darcy y Meaghan dedicaban todas las horas que podían a ayudarla.

La gente de Gavin también colaboraba. La capacidad de supervisión de Regan se puso a prueba mientras los guiaba en el proceso, pero al reservar los toques finales para Sheena y para ella misma, consiguieron avanzar mucho de forma ordenada.

Al principio resultaba gracioso, y luego molesto, que algunos cuestionaran la técnica de hacer que algo pareciera viejo en lugar de brillante y nuevo.

Cuando llegó el sábado, Regan estaba deseando tomarse un descanso. La idea de hablar con alguien como Austin sobre sus ideas de decoración le resultaba atractiva. Era un artista que entendería lo que estaba intentando hacer poco a poco.

Por primera vez en días, se lavó el pelo y se lo secó con secador, dejando que los largos mechones oscuros le cayeran sobre los hombros en lugar de recogérselo en una coleta. Se puso la falda vaquera y una blusa, y se dio un toque de maquillaje.

Cuando Austin llamó para decirle que estaba de camino, Regan decidió quedar con él fuera del restaurante. Así parecía más impersonal.

Mientras cruzaba los jardines del hotel, se detuvo a mirar la piscina. Ya habían terminado las reparaciones mecánicas, arreglado la valla y pintado la superficie, y ahora los hombres de Brian la estaban llenando de agua. El calentador, gracias a Dios, lo había cambiado Gavin antes.

Regan se quedó un momento contemplando la propiedad.

Para ahorrar dinero, Brian había sugerido limpiar con agua a presión los edificios de las habitaciones.

Ahora se veían frescos y limpios. Habían podado y desmalezado los jardines, pero no podían permitirse plantar mucho más.

Más adelante, cuando estuvieran alquilando habitaciones y generando algo de dinero, el grupo de Brian plantaría más arbustos.

Aun así, todo tenía mucho mejor aspecto.

Siguió adelante, deseando que pudieran permitirse hacer todo lo que querían para dejarlo todo perfecto.

Pero como Sheena no dejaba de recordarles, tenían que ceñirse a sus prioridades.

En el mundo de hoy, era más importante tener acceso a internet que flores bonitas.

Si la renovación de las habitaciones tenía que hacerse en tres fases, pues eso harían.

Ya más adelante, cuando superaran el reto, tendrían dinero para hacer las cosas especiales que todas querían.

Mientras se acercaba al restaurante, divisó a un hombre que caminaba de un lado a otro frente a la entrada. Lo observó. Sus anchos hombros y su cuerpo robusto le transmitían una impresión de fuerza y seguridad.

—¿Austin?

Él la miró y sonrió.

—Hola, Regan. Por fin nos conocemos en persona.

Ella se acercó y le tendió la mano.

—Me alegro de conocerte por fin.

Su mano era cálida y firme. Recordó que estaba estudiando para ser dentista y sonrió.

Él se quitó las gafas de sol. Mientras la miraba, sus ojos azul claro irradiaban inteligencia y amabilidad.

Su pelo, observó ella, era de un intenso color castaño.

Era guapo, con rasgos regulares, pero no era el típico surfero como Brian.

Por su constitución, su tamaño y su simpatía, Regan pensó que parecía un osito de peluche.

—Ven a probar la cocina de Gracie. Es fabulosa —dijo Regan mientras lo guiaba hacia la puerta.

Entraron y encontraron una mesa libre en la terraza, a la sombra de una sombrilla.

Austin la ayudó a sentarse y luego se sentó frente a ella.

—Decoración de la Florida de antaño. Me he fijado en el revestimiento de madera del interior. Me encanta ese tipo de cosas.

—¿Siempre has trabajado con madera? ¿Has hecho cursos de arte? ¿Cómo acabaste en la facultad de odontología?

Austin se rio.

—Vale, una cosa a la vez. Sí, he hecho cursos de arte y lo que de verdad quería era ser artista.

Pero mis padres me convencieron de que tenía que ser práctico, pensar en formar una familia y poder mantenerla.

Con la odontología tienes que ser hábil con las manos.

Así puedo tener lo mejor de los dos mundos: ser dentista y dedicar el tiempo libre a mis proyectos artísticos.

Regan sonrió.

—Eso suena genial, muy bien pensado. A mí me interesa mucho la decoración. Me encanta trabajar con colores y texturas.

Maggie se acercó a ellos con vasos de agua y las cartas.

—Hola, Regan. Me alegro de verte.

Regan le presentó a Austin.

—Es el chico con tanto talento que está haciendo los carteles para los edificios.

—¡Qué bien! ¿Queréis algo más de beber mientras miráis la carta?

Austin negó con la cabeza.

—Con agua me vale.

—A mí también —dijo Regan. Se dio cuenta de que Austin observaba a Maggie mientras se alejaba y añadió—: Maggie es una de las personas que heredamos con el hotel. Ella y los otros siete son gente interesante que conocía a mi tío.

—Interesante —dijo Austin.

Después de pedir, Regan le preguntó a Austin por sus abuelos.

Una sombra de tristeza le cruzó el rostro.

—Es difícil verlos envejecer. Han sido una parte muy importante de mi vida porque mis padres viajan mucho. Con su agencia de viajes, organizan tours por Europa y Asia. Muchas veces eso hacía que me quedara en casa con mis abuelos.

—¿Alguna vez fuiste de viaje con ellos? Eso habría sido genial. Yo en realidad nunca he viajado.

—Como te gusta el arte, te encantaría ver algunas de las cosas que yo he visto. Ojalá algún día puedas ir a Florencia, París, Londres y muchos otros sitios. Viajar a ciudades así compensó todo el tiempo que pasé solo. Incluso ahora mismo, mis padres están en China con un grupo.

—¿No tienes hermanos ni hermanas? —preguntó Regan.

Austin negó con la cabeza.

—Supongo que mi llegada al mundo fue tan complicada que ni siquiera lo intentaron de nuevo.

Regan se rio con él, aunque se preguntó cómo sería ser hija única. Hubo momentos en los que lo había deseado. Sobre todo cuando Darcy se enfadaba con ella.

Meaghan les llevó la comida con orgullo. Regan se la presentó a Austin y luego atacó su ensalada. Austin devoró su bocadillo de mero frito con tal entusiasmo que a ella le dio risa. Era el chico más natural y relajado que había conocido en su vida.

Siguieron charlando mientras salían del restaurante. Se enteró de que la abuela de Austin se estaba muriendo de cáncer.

—Luchó contra él durante un tiempo, pero ahora está perdiendo la batalla —explicó Austin—. Mi abuelo está desesperado. Odia la idea de quedarse solo. Le dije que abriría consulta en algún lugar de la zona, pero eso no pasará hasta dentro de un tiempo.

—Seguro que te lo agradece mucho, que te preocupes tanto por ellos.

No podía imaginarse a ningún nieto de su propio padre tan unido a él. Quizá porque era un hombre muy difícil de complacer. Había hecho llorar a Regan muchas veces por no entender sus problemas de aprendizaje.

Cuando llegaron al Edificio Egret, Regan le mostró a Austin dónde colocarían su placa de madera.

—La placa del correlimos irá en el edificio de suites de enfrente, y el cartel de la garza en nuestra casa, que está detrás de esos árboles.

—Muy bonito. Lo haré lo mejor posible —dijo Austin con sincera amabilidad.

—Y ahora echaremos un vistazo a los muebles. Estoy usando una técnica completamente nueva para pintarlos. Y luego quiero enseñarte la lámina del correlimos. Puedes llevarte una si quieres.

—Estupendo.

Regan lo llevó a la sala de pintura y le enseñó cómo usaba la pintura a la tiza. Luego lo condujo a una habitación de invitados en el segundo piso donde guardaban las láminas, las lámparas y otros artículos decorativos.

Le mostró las láminas de los correlimos.

—Se parece un poco a una lámina de Audubon, ¿verdad? Bastante formal y detallada. Me pareció un poco anticuada, y por eso me encanta cómo queda con el aspecto envejecido de los muebles.

—Sí, a mí también me gusta. Y combina con la lámina de la garza. ¿Lo conseguiste en una subasta de hotel?

Regan le dedicó una sonrisa radiante.

—Por una ganga.

Él se rio.

—Buen trabajo, Regan.

Sus palabras, su sonrisa, la envolvieron como olas cálidas.