CAPÍTULO SEIS #2

—¡Bah! A mí tampoco me entusiasma, pero hace feliz a Regina. ¿Quién soy yo para quejarme? Cocina de maravilla. Con eso me basta.

Le dedicó una sonrisa, y Sheena se preguntó lo feliz que habría sido con su madre.

Patrick Sullivan era un hombre alto, de mejillas sonrosadas y buena planta, aunque con unos kilos de más, y hacía poco que se había jubilado del cuerpo de bomberos.

Para cualquiera, sería un buen partido para una viuda deseosa de encontrar un nuevo hombre en su vida.

—¿Cuándo os mudáis a California? —le preguntó Sheena.

—No estoy seguro. Le dije a Regina que me horroriza la idea de alejarme de mis chicas. Ven a la cocina, allí podemos hablar. ¿Te apetece un café?

—Claro. Solo, por favor.

Sheena se sentó a la mesa de la cocina y miró a su alrededor.

Echaba tanto de menos a su madre que le dolía físicamente.

Durante su infancia, su madre había sido una presencia cálida y reconfortante en su vida.

Incluso cuando tenía uno de sus episodios de enfermedad, su presencia serena siempre había llenado la casa.

Su padre le puso delante una taza de café humeante y se sentó frente a ella.

Sheena lo observó con atención.

—Tienes buen aspecto, papá. ¿Eres feliz?

Él asintió con una sonrisa.

—Todavía echo de menos a tu madre, pero voy tirando. Odio los cambios, pero me voy adaptando.

—Me alegro —dijo Sheena mientras dejaba la taza de café—. Ha surgido algo gordo: Darcy, Regan y yo nos vamos a mudar a Florida durante un año.

—¿Cómo? No puedes mudarte. Tu familia está aquí. ¿Qué demonios pasa? Más te vale no decirme que te estás divorciando.

—No, no, nada de eso. Es por el testamento del tío Gavin. Nos ha dejado un hotel en Florida, pero con ciertas condiciones. —Sheena le explicó los detalles.

—No me digas que ese hijo de puta te está tomando el pelo desde la tumba —dijo su padre—. No caigas en sus trampas. Siempre anda engañando a la gente con algún chanchullo.

Sheena estudió el rostro enrojecido de su padre, cómo sus ojos azules centelleaban de rabia. —¿Por qué lo detestas tanto?

—Siempre iba a por el premio gordo, incluso buceando en busca de oro de naufragios. Tenía que tener lo más grande y lo mejor. Descubrí por las malas que gran parte de lo que decía era solo eso: palabras. No le importaba a quién pudiera herir en el camino, incluida tu madre.

—Pero a mamá siempre le cayó bien.

—Él siempre estuvo interesado en ella —dijo su padre—. Demasiado, si me preguntas.

Sheena ocultó su sorpresa al darse cuenta de que gran parte de la ira de su padre tenía que ver con celos.

Ahora recordaba lo contenta que su madre siempre se ponía al ver a Gavin.

Y más aún, recordó la moneda de oro. —Antes de irme, ¿podría echar un último vistazo a algunas de las cosas de mamá que guardé en cajas?

—Sí, de hecho, ¿por qué no te lo llevas todo? Tienes el coche. Te ayudo a cargarlo. Así será una cosa menos que empacar cuando nos preparemos para la mudanza.

—Sobre esta mudanza a California... —comenzó Sheena—. ¿No echarás de menos a todos tus amigos de aquí?

Su padre se encogió de hombros. —Las cosas ya no son como antes, ¿sabes?

Mi mejor amigo, Micky, murió justo antes que tu madre, y el cuartel de bomberos está lleno de jóvenes que no tienen mucho respeto por los tipos de mi edad.

Es hora de pasar página. Vosotras, chicas, erais la razón por la que me quedaba.

Pareció envejecer de repente ante los ojos de Sheena. Llena de compasión, se levantó de la silla y abrazó a su padre. —Es difícil, ¿verdad?

Él asintió. —Durísimo. Venga, te traigo esa caja. Solo espero que no estés cometiendo un gran error, Sheena. Eres la más sensata de la familia.

—Gracias, papá —dijo Sheena, sin saber muy bien por qué le daba las gracias. Ser sensata siempre había significado más responsabilidad para ella que para sus hermanas.

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En casa, Sheena llevó la caja a la cocina.

Con Tony en el trabajo y los niños en el colegio, disfrutó de la paz del hogar.

Dejó la caja sobre la mesa. Las joyas de su madre se habían repartido entre ella y sus hermanas, y la ropa se había donado a obras benéficas.

Lo que quedaba en la caja eran las últimas pertenencias personales de su madre, sacadas de los cajones de la cómoda.

En su momento, ni Sheena ni sus hermanas se habían sentido capaces de revisarlas.

Habría significado perder a su madre por completo.

Sheena retiró con cuidado la tapa de la caja.

Con delicadeza, sacó el ángel de porcelana que llevaba sobre la cómoda de su madre desde que tenía memoria.

El rosario favorito de su madre descansaba dentro de la caja, envuelto en un pañuelo de encaje con la inicial E de Eileen bordada.

Unas cuantas cartas y tarjetas viejas estaban sujetas con una goma elástica, junto con un par de fotografías que su madre había guardado.

Al mirar ahora lo que había en la caja, Sheena esperaba encontrar pistas sobre el paradero de la moneda de oro.

Revisó las cartas y tarjetas. La mayoría eran de ella y sus hermanas: viejas tarjetas de San Valentín, felicitaciones de cumpleaños y cosas así.

También había algunas notas de Meaghan y Michael, que le arrancaron una sonrisa. La verdad es que eran buenos chicos.

Uno de los sobres llevaba su nombre. Sheena lo cogió y observó cómo estaba sellado y además pegado con cinta adhesiva. Sacó un cuchillo afilado del taco y abrió el sobre con cuidado de no rasgar nada de dentro.

La moneda de oro cayó. Sheena contuvo el aliento y la recogió.

Era tal como la recordaba, redonda y deslustrada por el paso del tiempo.

Ahora reconocía las marcas como las que podría tener una pieza de oro rescatada de un naufragio.

Quizás las búsquedas de oro de Gavin no habían sido tan infructuosas.

Quizás por eso tenía lo que el abogado había llamado un patrimonio considerable.

La idea la asustó y emocionó a partes iguales.

Con cuidado, Sheena sacó la nota del sobre que había contenido la moneda. El papel se había amarilleado y estaba quebradizo por el paso del tiempo.

Se quedó mirando las palabras de la nota: Sheena, esta moneda estaba escondida dentro del mono de peluche que te regaló el tío Gavin. Te la dio para que la usaras en un momento de tu vida en que más la necesitaras. Tu tío Gavin te quería muchísimo. Recuerda eso, mi amor. Con cariño, mamá.

Mientras releía la nota, un escalofrío le recorrió la espalda. Como era la mayor, supuso que el tío Gavin la conocía mejor. O tal vez, para cuando llegaron sus hermanas, Gavin ya sabía que no era bienvenido en casa de su hermano.

Las familias siempre están llenas de misterios, pensó Sheena, y decidió no decir nada sobre la moneda de oro a nadie. La guardó de nuevo en el sobre, subió a su habitación y la escondió entre la lencería elegante que apenas usaba ya.

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La noche antes de partir hacia Florida, Sheena decidió convertir la cena en un evento festivo. Iba a servir pollo piccata, antipasto y lo que Tony llamaba «la famosa tarta de manzana de Sheena».

En cada puesto había un pequeño regalo envuelto con papel de colores. Había pasado mucho tiempo pensando en algo especial para cada uno.

—¿Qué es esto? —preguntó Tony mientras se sentaba a la cabecera de la mesa.

Cogió su regalo y volvió a dejarlo en la mesa.

—Ya verás —se volvió hacia Meaghan y Michael—. Los regalos son para recordaros que somos una familia estemos donde estemos. Pronto llegará el momento en que ambos estaréis por vuestra cuenta. Pero, como ahora, que falte uno de nosotros no nos hace menos familia.

—¡Vaya! Lo dices como si te fueras para siempre —dijo Michael, mirándola preocupado.

Sheena intentó quitarle hierro al asunto. —¡Venga! Todos vendréis a Florida en las vacaciones de primavera. Diez semanas no es tanto. Se pasarán volando.

—Pero, mamá, ¿quién me arreglará el pelo para el Baile de San Valentín? —dijo Meaghan con su típico tono quejumbroso.

—La abuela Rosa ya ha prometido arreglarte el pelo —dijo Sheena con calma—. Lo hará genial. Recuerda que tiene una hija y sabe de estas cosas —Sheena les dedicó una sonrisa a todos—. Ha prometido estar aquí para cada uno de vosotros, pase lo que pase.

Meaghan levantó el regalo que tenía delante. —¿Puedo abrir mi regalo ahora?

Retiró con cuidado el envoltorio de papel rosa metalizado del pequeño paquete que sostenía. A Meaghan se le abrieron los ojos de par en par al ver la caja forrada de terciopelo en su interior. La abrió y sonrió. —¡Es precioso, mamá! ¡Gracias!

—¡A ver! —dijo Michael.

Meaghan levantó la cadena de oro con un colgante en forma de concha de vieira. Un diminuto diamante brillaba en el interior.

—Es un recordatorio de que no vamos a estar separadas mucho tiempo.

A Meaghan le brillaron los ojos. —Será perfecto para el baile.

—Vale, me toca a mí —dijo Michael. Arrancó el papel de su regalo, abrió la caja y miró el contenido con sorpresa—. ¡Guau! ¿En serio? ¿Las llaves de tu coche?

Sheena y Tony intercambiaron miradas divertidas. —Tu padre y yo hemos quedado en que puedes usarlo mientras yo esté fuera. ¿Después? Ya veremos.

—Gracias. Será genial tener mis propias ruedas durante un tiempo, al menos.

Sheena miró a Tony.

—Supongo que me toca a mí —dijo él. Arrancó el envoltorio, levantó la tapa de la caja y frunció el ceño—. ¿Qué es esto?

—Es un amuleto de bolsillo. Pensé en regalarte un reloj, pero me di cuenta de que no lo llevarías por el trabajo. Esto es algo que siempre puedes llevar encima.

Sheena había encargado aquel objeto redondo y plateado, similar a una moneda, con las palabras grabadas: Tú, yo, siempre. En el reverso, un sencillo corazón era el único adorno.

Tony la miró con una sonrisa tan triste que a Sheena se le encogió el corazón y luego le dio un vuelco. Sabía que lo había herido al mantenerse firme en su decisión de irse, pero esta vez las exigencias de su familia no arruinarían sus planes. Había tomado la decisión correcta por muchas razones.

—Vale —dijo Michael, haciendo tintinear las llaves del coche—. ¡A comer! ¡Me muero de hambre! Después de cenar, quiero sacar mi coche a dar una vuelta.

—¡Espera! —dijo Tony—. Es tu coche temporal. ¿Entendido?

Michael hizo una mueca. —Ay, papá. ¿No puede un chico divertirse un poco?

Mientras observaba aquel intercambio, Sheena se preguntó cómo cambiaría la relación entre padre e hijo sin su sutil mediación. Con el tiempo, ¿acabarían yendo cada uno por su lado? Contempló a la familia que tanto amaba y supo que el año que tenía por delante sería difícil para todos.

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Esa noche, cuando Sheena se metió en la cama, Tony se volvió hacia ella.

Finalmente habían acordado que no le quedaba más remedio que aceptar el reto.

A Tony todavía no le gustaba la idea de que se fuera, pero después de revisar las cuentas del negocio, había cedido.

El negocio estaba, efectivamente, yéndose a pique.

Sheena sonrió cuando él la atrajo hacia sí y la apretó contra su cuerpo. Al notar su excitación, la invadió una oleada de satisfacción. Parecía que había pasado demasiado tiempo desde la última vez que habían hecho el amor. Era una pena, porque Tony era un amante excelente.

—Quítate ese pijama —le ordenó con voz ronca y juguetona.

Ella se desabrochó la parte de arriba mientras él le quitaba la de abajo.

Con el corazón latiéndole con fuerza ante lo que sabía que estaba por venir, sintió las manos de él en sus pechos.

Los pezones se le endurecieron de placer mientras él los acariciaba antes de calentarlos con sus labios en el aire frío.

—Te he echado de menos, Tony. A veces creo que nuestra vida juntos se ha vuelto tan loca que nos hemos perdido muchas cosas. Somos demasiado jóvenes para renunciar a esto y a otros momentos especiales.

—Oye, estoy aquí. —Las manos de él le sujetaron las caderas, y pronto ella se perdió en el deseo que los mantenía unidos.