CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS

DARCY

El timbre del teléfono despertó a Darcy. Aturdida, se apoyó sobre un codo y miró el identificador de llamadas. Sandy Howard. El corazón le dio un vuelco mientras descolgaba.

—¿Hola?

—¿Darcy? Soy Sandy. Quiero que sepas que los de cuidados paliativos están aquí y dicen que a Nick no le queda mucho. Pensé que querrías saberlo.

—Dile que aguante. Estoy fuera de la ciudad, pero intentaré llegar lo antes posible.

Austin se incorporó a su lado cuando ella colgó. —¿Qué pasa?

—Es Nick. Se está muriendo. Los de paliativos dicen que no le queda mucho. —Se levantó de la cama y se plantó frente a él—. Tengo que ir a verlo.

Él también se levantó y se acercó a ella. —Lo entiendo. Vistámonos y nos vamos.

Darcy se acercó a él, y Austin la estrechó entre sus brazos. —Lo siento mucho, Darcy. De verdad.

Ella le dirigió una mirada preocupada. —Esto no cambia nada entre nosotros, ¿verdad?

Él sonrió con tristeza. —No, claro que no. —La miró a los ojos, le acarició la mejilla y se inclinó para rozarle los labios con un beso cálido.

Darcy lo abrazó, convencida de que jamás había conocido a nadie tan especial como él.

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Se vistieron con rapidez y bajaron a explicar la situación.

—No hay problema —dijo Jack—. Vuelvan en otra ocasión y les haremos una tarifa especial.

—¿Quieren que les prepare un sándwich? —preguntó Lila.

Austin asintió. —Sería genial. Podemos comerlo por el camino.

Momentos después, Darcy ya estaba en el asiento del copiloto del coche de Austin y se pusieron en marcha.

Austin rompió el silencio. —Siento lo de Nick, Darcy. Sé lo mucho que os habíais unido.

—Gracias. —Se volvió hacia él—. Y gracias por organizar esta escapada a la posada. Siento que haya terminado así.

Él la miró con ternura. —Pero esto no termina aquí. Apenas empieza. ¿Verdad?

Una sonrisa de felicidad se dibujó en el rostro de Darcy. —Verdad. ¿Alguien te ha dicho alguna vez lo fantástico que eres?

—Bueno, no exactamente como tú —dijo él con una sonrisa pícara.

Ella se rio. —Lo digo en serio, Austin. Eres un hombre increíble. Algunos tíos se pondrían furiosos conmigo por querer volver a casa a ver a Nick.

Austin frunció el ceño. —Eso sería bastante egoísta, ¿no crees?

Darcy recordó algunas de sus experiencias con Sean. —Tienes razón. Supongo que no he tomado las mejores decisiones en el pasado.

Austin le cogió la mano y se la apretó. —Darcy, eres mejor de lo que crees. Y más guapa también.

Sintió una oleada de calidez en el pecho. Le llevó la mano a los labios y la besó. —Tú me haces sentir así. Gracias.

Ya era de noche cuando Austin aparcó detrás del edificio de apartamentos. —¿Estás segura de que no quieres que te acompañe a ver a Sandy y Nick?

Darcy vaciló. —Sí, pero necesito que estés conmigo en el funeral. Le prometí a Nick que pronunciaría unas palabras y ya estoy nerviosa.

—No te preocupes. Allí estaré. —Austin se inclinó y la besó—. Tenemos que volver a la posada en otra ocasión. —Le brillaron los ojos con picardía—. Me gustó.

Ella se rio. —A mí también. Estuviste... bueno, maravilloso.

Mientras se miraban a los ojos, Darcy sintió un estremecimiento. Había dicho que amaba a Sean, pero comparado con lo que sentía por Austin, nunca había conocido el amor de verdad.

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Cuando Darcy entró arrastrando la maleta en la suite que compartía con su hermana, Regan se levantó del sofá de un salto. —¿Qué haces aquí?

Darcy soltó la maleta y, al mirar a Regan, se le llenaron los ojos de lágrimas. —Es Nick. Se está muriendo. Tengo que ir a verlo. Austin dijo que me acompañaría, pero no sé cuánto tiempo estaré fuera. Necesito las llaves de la furgoneta.

—Oh, cariño, lo siento —dijo Regan—. Sé lo mucho que significa para ti.

Las lágrimas le rodaron por las mejillas y trató de secárselas.

Regan la abrazó y le dio las llaves de la furgoneta. —Llámanos si nos necesitas.

—Vale, dile a Sheena lo que pasa, por favor.

Regan asintió. —Siento que no hayáis podido disfrutar de la posada.

Darcy esbozó una sonrisa. —Oh, pero sí que disfruté. —Suspiró, perdida por un momento en el recuerdo. El timbre del móvil la devolvió bruscamente al presente. Miró el número. Sandy.

Con un nudo en el estómago, Darcy descolgó. —¿Es Nick? ¿Se ha ido?

—No, pero será mejor que vengas rápido. Está preguntando por ti.

—Voy para allá.

Darcy se despidió de Regan con la mano y salió disparada, con el pulso desbocado por la inquietud.

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Al llegar a la entrada de la casa de Nick y Sandy, Darcy pensó en las incontables veces que había ido a visitarlo, siempre con la esperanza de que de algún modo sobreviviera al embate de aquella terrible enfermedad.

Ahora se daba cuenta de lo ingenua que había sido, sobre todo después de la última vez que lo vio.

Pero pensar en su muerte había sido demasiado doloroso.

Bajó de la furgoneta y recorrió a toda prisa el camino hasta la puerta.

Sandy la recibió en la puerta.

—Gracias a Dios que estás aquí. No ha dejado de preguntar por ti.

Darcy tenía la garganta seca al entrar en el dormitorio. Nick yacía en la cama, convertido en un esqueleto de lo que había sido en sus tiempos de salud. Asombrada de que un cuerpo pudiera seguir con vida en ese estado, Darcy se acercó rápidamente y le tomó la mano fría.

—¿Nick? Soy Darcy. Estoy aquí.

Nick abrió los ojos con esfuerzo y esbozó una sonrisa inquietante que dejó ver sus dientes.

—Bien. Como una hija para mí. Quería decírtelo para que lo entendieras.

—¿Entender qué?

Sandy le dirigió una mirada tierna.

—Te deja todos los libros de primera edición que ha coleccionado a lo largo de los años. Pensó que tú, como escritora, sabrías apreciarlos.

Las lágrimas inundaron los ojos de Darcy y le dejaron un rastro ardiente en las mejillas. Se inclinó y le besó la mejilla.

—Gracias. Los atesoraré.

—Los dos queríamos que los tuvieras. Valen mucho dinero, pero es justo que sean para ti. Llevaba tiempo hablando de esto.

Darcy siguió sosteniéndole la mano. Sandy le tomó la otra. De pie junto a la cama, se miraron con tristeza y lo oyeron exhalar su último suspiro.

—Lo siento mucho —susurró Darcy—. ¿Qué puedo hacer para ayudarte?

—Solo estar aquí conmigo, con Nick, significa más de lo que imaginas —dijo Sandy—. El personal del hospicio y yo nos encargaremos del resto. Te veré luego en el funeral.

—Allí estaré para hacer lo que me pidió —dijo Darcy, conmocionada por todo lo ocurrido—. Llámame si necesitas algo.

Una enfermera del hospicio se le acercó cuando salía de la habitación.

—¿Estás bien, cariño?

—Sí —dijo Darcy, aunque sabía que no estaba bien en absoluto. Acababa de perder a uno de los mejores amigos que había tenido en su vida.