CAPÍTULO UNO #2

Cuando Maggie se marchó, Darcy dijo: —De momento, Gracie's solo sirve desayunos y comidas. Puede que en el futuro solicite licencia para servir vinos y cervezas y abra también para cenar.

Nick asintió. —Ya veo. El menú tiene muy buena pinta. Hay varias cosas que me encantaría probar. —Frunció el ceño cuando le vibró el móvil, pero lo sacó del bolsillo de la camisa de cuadros azules.

Darcy lo observó mientras leía un mensaje y tecleaba una respuesta rápida.

—Perdona. —Nick le dirigió una mirada avergonzada mientras volvía a guardarse el móvil en el bolsillo de la camisa—. Era mi mujer, para asegurarse de que estoy cumpliendo la dieta que me ha puesto.

Al ver la expresión de culpabilidad que le cruzó el rostro, Darcy contuvo la risa.

Él se inclinó sobre la mesa y susurró: —No me delatarás si pido algo que no está en su lista, ¿verdad?

Esta vez Darcy no pudo contener la risa. —No, te lo prometo. Ponle una buena valoración al restaurante y guardaré tu secreto.

—Trato hecho —dijo, enderezándose con una sonrisa—. Es un infierno estar casado con alguien que quiere cuidarte todo el tiempo. Pero la quiero.

Tras unos momentos más repasando el menú, Nick lo dejó sobre la mesa.

Maggie se dio cuenta y se acercó enseguida. —¿Estamos listos para pedir?

Nick miró a Darcy y luego sonrió a Maggie. —He pensado probar varias cosas. Alitas de pollo, sándwich de mero y ensalada de tomate.

Maggie abrió mucho los ojos, pero mantuvo la sonrisa. —¿Y tú, Darcy?

—Yo tomaré lo de siempre. Ensalada de pollo.

Cuando Maggie se marchó, Darcy lo amenazó con el dedo en broma. —Estoy deseando leer tu reseña.

Se rieron juntos y luego Nick se puso serio.

—Háblame del hotel. Veo que ya habéis hecho reformas.

Hace años era uno de los mejores sitios para familias de la zona, con su ubicación privilegiada y acceso directo a la playa.

Tengo entendido, por Sheena, que vuestro tío os lo dejó a ti y a tus hermanas.

Darcy asintió. —Nos llevamos una gran sorpresa cuando nos hablaron del hotel, y nos quedamos de piedra cuando lo vimos.

Pero mis hermanas y yo estamos decididas a cumplir el reto de mi tío: tenerlo listo para recibir huéspedes en el plazo de un año.

Todas hemos tenido que aprender mucho sobre el negocio hotelero.

Mientras hablaba, les trajeron la comida. Entre bocado y bocado, Darcy siguió contando. —Y hemos aprendido mucho la una de la otra.

Nick la escuchaba con atención, incluso mientras saboreaba su comida con evidente placer.

—Trabajar con mis hermanas no siempre es fácil.

Cuando un incendio destruyó nuestra casa y puso en peligro a los hijos de Sheena, ella, que es la mayor y la más fuerte, quiso dejarlo todo.

Creía que estaba haciendo infeliz a su familia y arriesgando sus vidas.

Y... —Darcy se dio cuenta de pronto de lo mucho que llevaba hablando y se detuvo, notando cómo le ardían las mejillas—. No pretendía enrollarme tanto.

Nick la observó con interés. —¿Has pensado alguna vez en escribir? Tienes un don natural para contar historias.

Darcy parpadeó sorprendida. —Pues sí, la verdad. De niña quería ser periodista, y más adelante pensé que me gustaría probar a escribir una novela. Pero hasta ahora no he tenido tiempo para ninguna de las dos cosas.

Nick se inclinó hacia delante. —¿Te gustaría ser la crítica gastronómica del West Coast News? Yo te echaría una mano, claro, y así mi mujer dejaría de darme la lata.

Darcy se echó a reír y se recostó en la silla para observarlo. —¿Lo dices en serio?

—Sí. Y quién sabe, quizá más adelante puedas conseguir una columna semanal. Me caes bien, Darcy. Nos vendría muy bien alguien como tú en el periódico, alguien con una perspectiva fresca.

Una oleada de emoción recorrió a Darcy. Aquello podría ser el comienzo de su sueño. Ya se imaginaba en una isla tropical, tumbada en una hamaca, leyendo un libro o esbozando el argumento de su futura novela premiada.

—De acuerdo, acepto. —Al pronunciar esas palabras, recordó el hormigueo que había sentido al decir lo mismo antes. Quizá todo aquello formaba parte de un plan mayor, pensó, y de pronto se puso nerviosa.

—Muy bien —dijo Nick, clavando la mirada en ella—. ¿Qué dirías de tu plato?

Darcy respiró hondo, buscando las palabras más adecuadas. —Mi ensalada de pollo estaba deliciosa, con toques exóticos de melón y jengibre, coronada con láminas de almendra crujientes y doradas, y aliñada con un aderezo de limón que combinaba los ingredientes a la perfección.

Nick sonrió de oreja a oreja. —Lo sabía. —Le tendió la mano por encima de la mesa—. Estás contratada.

Ella se la estrechó con firmeza. —Acepto. ¿Cuánto me pagáis?

Él soltó una carcajada. —¿Además de comer gratis?

—Ah, ya veo —dijo Darcy, cayendo en la cuenta de lo pequeño que era aquel periódico local como para que la considerasen para el puesto—. Aun así, lo haré. Pero, Nick, quiero esa columna.

—Bien. Hablaremos de eso en un par de meses. —Sonrió—. Ahora, pidamos postre. Aquí se come de maravilla, y quiero comprobar si los postres están a la altura.

Mientras esperaba a que Nick terminara de probar la tarta de lima y el pastel de naranja con chocolate, Darcy lo observó.

Parecía un tipo muy alegre y agradable. Quizá, pensó, eso es lo que me ha faltado en mis citas.

Los hombres con los que había salido siempre parecían tensos y con ganas de demostrar algo.

Sheena le había dicho que se relajara, que ya encontraría a alguien.

Y quizá ahora, con su nuevo trabajo a tiempo parcial en el periódico, dejaría de preocuparse por tener un hombre en su vida y viviría el día a día, con o sin novio.

Cuando Nick dio el último bocado, le guiñó un ojo. —¿Lista para enseñarme las instalaciones?

—Sí, pero solo si entiendes que aún estamos en plena renovación. Si todo va bien, a partir del año que viene añadiremos muchas más mejoras a las habitaciones y nuevas instalaciones al hotel.

—Entendido. Vamos allá. —Nick se levantó y la ayudó a ponerse de pie.

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Mientras Darcy le enseñaba a Nick la propiedad, incluidos el muelle frente a la bahía y la piscina, le fue explicando sus planes de mejora.

Y cuando lo llevó al edificio de habitaciones Egret y le mostró un dormitorio que estaban reformando, sintió un auténtico orgullo.

Los muebles pintados, sobre una moqueta comercial color arena, quedaban preciosos.

Shabby-chic, así describía Regan el acabado envejecido de las piezas de madera.

Con el tiempo, encontrarían textiles y otros muebles para completar la habitación.

—Muy buen trabajo —le dijo Nick a Regan, después de que Darcy los presentara—. Tienes muy buen ojo para esto.

A Darcy le alegró ver cómo se iluminaba el rostro de Regan. De las tres, Regan era la más entusiasmada con el esfuerzo por cumplir el desafío del tío Gavin. Ya era una persona muy distinta, con mucha más confianza en sí misma.

Salieron del edificio y se encaminaron hacia el aparcamiento junto a Gracie's.

Sheena salió del restaurante, los saludó con la mano y cruzó el césped hacia ellos.

Había tenido que pelear con su familia para participar en aquel desafío de Gavin, y Darcy se alegraba de que lo hubiera conseguido.

Lista y dispuesta a bregar con los números, Sheena era una pieza clave, aunque fuera un poco mandona.

—Encantada de conocerte, Nick —decía Sheena—. Espero que nos hagas buena publicidad.

Nick sonrió de oreja a oreja. —Créeme, lo haré. Gracie's merece cinco estrellas como mejor sitio para comer. —Le dio una palmada en la espalda a Darcy—. Y Dee Summers, aquí presente, va a ayudarme con las críticas de restaurantes.

Sheena y Darcy cruzaron una mirada de extrañeza.

—¿Dee Summers? —preguntó Darcy.

Nick soltó una carcajada. —Ese va a ser tu seudónimo en el periódico. No puedes hacer críticas con tu nombre real. Y ya tengo en mente una idea especial para una columna.

—¿De qué estáis hablando? —preguntó Sheena, frunciendo el ceño desconcertada.

—Como dice Nick, voy a ayudarle con algunas críticas de restaurantes. Y después, puede que consiga mi propia columna semanal. —Darcy no pudo disimular el asombro en su voz. Era un sueño hecho realidad. Bueno, quizá no el sueño definitivo de escribir una novela, pero era un comienzo.

Sheena asintió con gesto pensativo. —Bien por ti, Darcy.

Cuando se marchó, Darcy miró a Nick. —Creo que voy a llamarte Papá Noel. Me siento como si acabara de abrir un regalo de Navidad.

Él esbozó una amplia sonrisa. —De acuerdo, Dee. Nos vemos por ahí. Ya te llamaré.